他夢裡都想著的監國權柄，在朱棣嘴裡，竟成了收拾朱高爔的戒尺。
姚廣孝終於停下撥珠，抬眼一笑，三分調侃七分篤定：
“怕就怕……燕王殿下，未必肯接您這道‘旨意’。”
朱棣臉上的笑霎時凍住。
這話像根針，直紮進他最不願碰的舊疤裡。
朱高爔打小就不聽他的。
不像老大老二老三，見他一個眼神就腿軟。
這小子偏生和他八字相衝，專挑他發話時唱反調；
打？早打不過了；罵？左耳進右耳出；
惹急了，還能把乾清宮的銅鶴銜珠給換成糖葫蘆。
更要命的是，徐皇後寵得厲害，連朱棣自己，心裡也悄悄偏著這個小兒子。
“我是他爹！天底下哪有爹的話，兒子敢不聽的道理？”
“哼，你且等著瞧！”
朱棣一甩袖，轉身就走，袍角帶風，“砰”一聲震得門框嗡嗡作響。
身後傳來姚廣孝洪亮爽朗的大笑，震得窗紙都在顫。
朱棣臉色一沉，回頭低喝：
“小鼻涕！小鼻涕！”
遠處廊下正打盹的小鼻涕一個激靈彈起來，撒腿就跑。
“皇上，奴纔在這兒呢！”
“回宮。”
小鼻涕不敢耽擱，拔腿喚人。
幾個錦衣衛立刻抬來軟轎。
朱棣一掀袍擺坐了進去。
臨起轎前，他掀開簾子，望了眼月下靜默的雞鳴寺。
嘴角不自覺地彎起一點弧度。
當皇帝啊，太冷清了。
所以才自稱“孤家寡人”。
朝堂上文武百官，敬他畏他；
後宮裡皇子公主，躲他避他；
整座皇宮，唯有徐皇後能聽他掏心窩子的話；
出了宮門，也就這老和尚，還肯與他平起平坐、插科打諢。
朱棣抬手一揮。
小鼻涕尖著嗓子喊：“起——轎——！”
八名錦衣衛穩穩抬轎而起。
一行人晃晃悠悠，駛入應天城的夜色裡。
長街空蕩，連狗吠聲都聽不見，靜得瘮人。
今夜風尤其硬，刮在臉上像刀子，寒氣順著領口往骨頭縫裡鑽。
小鼻涕心頭莫名一緊——太靜了。
就算宵禁森嚴，也不該靜得連更鼓都啞了。
他悄悄扭頭，瞥見轎中朱棣不知何時已歪著頭睡熟了。
正猶豫要不要輕喚一聲，忽聽“嗖”一聲銳響！
一支黑羽箭破空而來，“噗”地釘進一名抬轎錦衣衛的額頭。
轎身猛地一斜，轟然傾倒。
朱棣霍然驚醒。
小鼻涕嘶聲大吼：“護駕——！！”
十餘名錦衣衛瞬間圍成鐵桶陣，將朱棣死死護在當中，刀鋒齊刷刷朝外，目光如鷹隼掃視四方屋脊。
兩側飛簷之上，黑影次第浮現，鴉雀無聲，隻餘弓弦繃緊的微響。
粗略一數，不下三十人，人人挽弓搭箭，箭鏃寒光點點。
為首的刺客手臂一揚——
箭雨驟至。
慘叫聲接連響起，幾名錦衣衛應聲撲倒。
千戶牛勇一腳踹翻轎子，把朱棣拽到殘骸之下。
待錦衣衛死傷過半，那些黑衣人紛紛躍下屋脊，落地無聲，如鬼魅般收攏包圍圈，步步逼近。
……
“誰派你們來的？”
朱棣站直身軀，虎目橫掃。
十二年禦極天下淬鍊出的殺伐之氣，如潮水般壓向對麵。
連最悍勇的刺客都下意識退了半步，喉結滾動。
為首那人立時察覺，厲聲喝止：“莫亂陣腳！收人錢財，替人消災——朱棣，今夜你身邊這幾個廢物，護不住你！”
擋在朱棣身前的牛勇迅速低語：“陛下，人太少，扛不住！趁亂撤！”
錦衣衛雖是他親手錘鍊的利刃，戰力遠超尋常軍士，
可再鋒利的刀，也架不住三十多張強弓、二十雙快刀圍殺。
他怕的就是朱棣血性上來，非要拚個魚死網破。
朱棣麵沉如鐵，目光如刀，冷冷掃過每一張蒙麵的臉。
十二年了。
這十二年，他熬白了多少頭髮，磨鈍了多少稜角，又嚥下了多少不甘？
每天勤勉如初，披星戴月。
親率鐵騎北征大漠。
上下五千年，有幾個帝王能似他這般親冒矢石、身先士卒？
可如今，竟真有人膽敢行刺天子！
就因他登基名分遭人非議？
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