朱高喣嗤笑一聲，眼皮一翻：“您這樂嗬勁兒，打小就沒變過——樂啥呢？樂得連心都空了？”
“太子爺，老四一露麵，您這東宮還能坐得穩嗎？他隻要對老爺子說一句‘我想試試’，您這儲君印，怕是連夜就得熔了重鑄！”
這話不是嚇唬人。
小兒子得寵，是刻進血脈裡的老理兒。更別說朱高爔自幼聰慧過人，通玄理、精藥石，坊間早把他傳成半仙人物。
隻要他流露出半分意願，朱棣十有**會當場易儲。
朱高熾臉上的笑紋微微一滯，旋即又舒展開來，依舊笑眯眯的：“皇位歸誰，爹說了算。咱們守好本分，問心無愧，就夠了。”
朱高喣見他油鹽不進，話裡藏話，索性不再糾纏，甩袖轉身，拉上朱高燧揚長而去。
朱高熾靜靜佇立原地，目送兩人身影拐過宮牆，徹底隱沒。
待最後一片衣角消失，他臉上那層溫厚笑意，如潮水退去，寸寸剝落。
取而代之的，是鐵鑄般的沉靜。
不爭，不是無欲；不搶，不是怯懦。
這是他十年如一日磨出來的活命本事。
可誰又真甘心拱手讓出九五之尊？
隻是他坐的位置太燙——太子離龍椅最近，也離刀鋒最近。
歷朝歷代，多少儲君未登基先折戟？
皇帝握權至死，臨終前更要掃清一切可能掣肘之人。
而他們的父親，永樂帝朱棣，疑心重得能從一碗參湯裡嘗出三分毒意。
這些年，老爺子不動聲色挑撥三兄弟關係，讓他們彼此提防、互相牽製——這不是糊塗，是帝王術，是借勢製衡，防一家坐大。
朱高熾比誰都清楚。
所以他活得像一張繃緊的弓，不鳴則已，鳴則必中；
他布的局從不張揚，藏在每日晨昏定省的恭敬裡，藏在批閱奏章的硃砂筆尖上，藏在每一次低頭、每一次退讓、每一次笑嗬嗬的忍讓之中。
隻是，老四朱高爔突然回京，恐怕會讓他的全盤謀劃頃刻崩塌。
因為他壓根兒就不是個按常理出牌的人。
……
“二哥！”
“二哥——！”
朱高燧連喚幾聲，朱高喣卻恍若未聞。
他猛地拔高嗓門，驚得朱高喣肩膀一顫。
“你嚷這麼響作甚！”
朱高燧直翻白眼——我壓著嗓子喊，你照樣充耳不聞啊。
“二哥，要是老四真動了登基的念頭，你總不至於硬要跟他搶吧？”
朱高燧和朱高喣年紀隻差兩歲。
早年在北境沙場，都是朱高喣提刀帶他殺敵、擋箭、沖陣。
兩人之間那份袍澤情誼，比跟朱高熾那點客氣疏離強得多。
朱高燧更是鐵了心的漢王黨，從沒動搖過。
朱高喣臉色陰沉，眉峰緊鎖。
老四朱高爔離京十幾年，久到他幾乎忘了自己還有這麼個弟弟。
也許不是忘了，而是心底早把這人悄悄抹去了。
“世子體弱，汝當竭力輔佐。”
這是父皇朱棣當年親口叮囑的話。
太子朱高熾性子綿軟，咳喘不斷，連騎馬都撐不過半炷香。
而朱棣每次召見太子，眉頭就沒鬆開過，眼神裡全是失望。
正是這份默許，才讓朱高喣敢明刀明槍地爭儲。
可換成老四？他連念頭都不敢起。
朱高爔最恨別人伸手碰他認定的東西——
真惹毛了，一劍削下腦袋，連申冤的地方都沒有。
可那是皇位啊。
誰甘心拱手相讓？
朱高燧見二哥遲遲不吭聲，索性把話挑明：
“二哥，你要跟老大鬥，我朱高燧永遠是二爺的人；可老四若真來了，兄弟醜話說前頭——我立馬轉投四爺門下。”
朱高燧排行老三。
文纔不如長兄朱高熾，武藝不及二哥朱高喣，
坐上龍椅？怕是連夢都不敢做。
所以他隻能押寶，押一個贏麵最大的主子。
朱高喣斜睨他一眼，嗤笑一聲：
“行了，我又不傻。跟老四掰手腕？嫌命太長？”
朱高燧搓搓手，咧嘴一笑：
“我這不是怕二哥一時熱血上頭嘛。”
……
此時，千裡之外的大同府。
一隊差役踩著梯子，將告示“啪”一聲貼上青磚牆。
四周圍滿了人，踮腳伸脖，擠得水泄不通。
“皇後病篤，廣徵名醫。凡能痊癒者，賜黃金千兩、宅院一座、封伯爵！”
“哎，咱村劉大夫咋樣？要是成了，咱們也能跟著沾光不是？”
“拉倒吧！宮裡太醫輪番上陣都束手無策，指望老劉頭？小心藥沒抓對，腦袋先落地！”
“聽說皇後娘娘寬厚仁善，百姓有難，她常親自問賑，這般賢後，該享萬壽才對……”
人群邊緣。
一名青年靜靜立著，仰頭讀榜。
他麵如新琢玉，眉似利劍鋒，身如鬆柏挺，氣似山嶽凝。
活脫脫一幅工筆仙人圖，半分煙火氣也無。
若生為女子，怕是傾國傾城，引得諸侯烽火戲諸侯也不稀奇。
照理說，這般人物往街上一站，姑娘們早該蜂擁而至。
可他周身彷彿裹著一層薄霧，影影綽綽，眉目難辨，連衣角都看不真切。
此人正是朱高爔。
一個帶著記憶穿越而來的人。
朱棣的第四子。
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