朱棣全程緘默，未置一詞，更未質疑朱高爔半分。
朱高爔起身整袖：“酒足飯飽，諸位慢用，本王先走一步。”
徐皇後垂眸斂目，指尖仍按在膝上，神色黯然。
一頓尋常家宴，硬是吃出了刀兵相向的味道。
朱高爔一走，朱棣反手就是一記重拍——
“啪！”
漢王、趙王夫婦渾身一激靈，騰地站直。
朱棣手指幾乎戳到朱高燧鼻尖：“應天城裡冒出建文餘孽，你北鎮撫司是擺設還是篩子？嗯？！”
“爹，真剛收到密報……”朱高燧委屈得快哭出來——您親孫子就在錦衣衛當差，遮幾個人影，還不是吹口氣的事？
朱棣哪管這些彎彎繞？他此刻隻想找個靶子撒火。
“剛收到？等他們把刀橫在朕脖子上，你才肯睜眼是不是？！”
朱高燧張了張嘴，到底把話嚥了回去。
老爺子今天鐵了心要拿他開涮，再辯，隻會火上澆油。
罵完老三，朱棣猶不解氣，目光一斜，又釘上老二。
“還有你！昨兒刺王殺駕那夥人，找著沒？查了一整天，屁都沒摸到！永樂朝養的，全是些吃乾飯的廢物點心？！”
朱高煦原還暗自慶幸——總算躲過一劫。
誰料朱棣的鞭子，轉頭就抽到了他背上。
隻得耷拉著腦袋，老老實實挨訓。
朱棣罵得口乾舌燥，唾沫星子橫飛，再看眼前這兩隻蔫頭耷腦、跟鬥敗公雞似的兄弟，氣更是不打一處來。
最後還是徐皇後溫言勸解，朱棣才揮袖喝退二人。
兩家四口人步出宮門。
路上，朱高煦越想越堵心，咬牙低吼：
“老三，朱瞻基捅的簍子，老爺子憑什麼拿咱們倆撒氣？！”
朱高燧也憋著一口氣，可比朱高煦清醒得多。
悶聲答道：
“這都瞧不出來？老大一家早腳底抹油溜了，老四老爺子不敢動，不就剩下咱哥倆挨訓的份兒？罷了罷了，罵就罵吧，反正皮糙肉厚，早習慣了。”
“可朱瞻基這一手，真把老四徹底惹毛了——二哥，機會來了！”
朱高煦頷首。敢在老四眼皮底下替建文舊部求情？
他還真沒見過這麼膽肥的人。
兄弟倆話裡藏鋒，後頭兩位王妃卻聽得一頭霧水。
漢王妃向來心尖上長著耳朵，見他倆越說越玄乎，終於按捺不住：“王爺，老四到底什麼來頭？怎麼連老爺子都忌憚三分？”
朱高煦一怔，默了片刻，嘆道：“也對，你們進門晚，壓根兒不曉得老四的底細。今兒索性講明白些，省得日後無意衝撞，惹禍上身。”
……
“老四生在應天，那會兒太祖高皇帝還在世。”
“娘懷他足足十四個月，太祖驚為異象，硬是把咱們全家扣在應天，日夜盯著。”
“他落地那日，金龍破雲長嘯，鳳凰繞樑清鳴，紫氣如江奔湧東去三萬裡，滿城百姓仰頭齊呼祥瑞臨門。”
“我當時就守在產房外——親眼見那團紫氣緩緩聚攏，像活物似的飄進屋裡。”
“那一刻我就明白，老四不是凡胎，跟咱們根本不是一路人。”
“太祖斷定他是天命聖人，親賜名‘朱高爔’，意為‘高出高皇一等’。”
“他三日開口說話，七日便能獨步行走，一歲心思已如成人般通透。”
“三歲時赤手掀翻壯漢，七歲軍營比武，無人接得住他一招。”
“十歲刀劍加身不留痕，單槍匹馬挑翻百人親衛，毫髮無傷。”
“十二歲那年，我親眼看他踏空而起，直入雲霄——此後數年，再沒見他出手。”
“最近一次，是靖難之役時，十八歲的他持劍孤身赴陣，二十萬南軍灰飛煙滅，隻餘李景隆跪地求饒。”
“你說這樣的人，老爺子能拿他怎麼辦？”
“打？打不過。罵？當耳旁風。惹急了，他反手就能讓你吃不了兜著走。”
“老爺子何等精明？豈肯乾這種費力不討好的蠢事？”
漢王妃與趙王妃雙雙張嘴，半晌合不攏——世上竟真有這般人物？
可漢王妃眨眼又問出一句紮心的話：
“那……若老四想登基呢？咱們該怎麼辦？”
這話如刀劈開寂靜。
他們跟太子明爭暗鬥，圖的不就是那把龍椅？
倘若拚死拚活熬到最後，卻被老四輕輕一抬手摘了果子，豈不成了天下笑柄？
朱高煦與朱高燧誰也沒吭聲。這念頭，他們夜裡翻來覆去想過太多回。
半晌，朱高煦才低聲道：
“要是老四真要坐那個位子，咱們隻能認命。”
“他上位，未必對我們有利，但絕不會害我們。”
“他嫌麻煩，登基後反倒會甩手放權，把棘手差事全推給我們去辦。”
“可老大不行——那狼崽子一旦得勢，你猜我跟老三還有活路嗎？”
“再說，老四跟建文餘孽是血海深仇。朱瞻基今天當著他的麵替那群人求情，等於往他心口插刀。”
“這儲君之位歸誰，老四說了不算，可他若搖頭，誰都別想坐穩。”
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