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朱標坐在廊下的椅子上，麵無表情地看著。
太監宮女們都跪在地上，頭埋得低低的，連呼吸都不敢大聲。
軍棍“砰砰”地落在藍玉身上，每一聲都像打在常氏的心上。
藍玉咬著牙，額頭的青筋暴起，卻始終不肯求饒，隻是反覆喊著：“我何錯之有！
何錯之有！”
這時，側妃呂氏聞訊趕來。
她穿著一身淺紫色的宮裝，髮髻上插著一支珍珠釵，顯得端莊得體。
她走到朱標身邊，福了福身：“殿下，永昌侯畢竟是太子妃的親孃舅，這般受刑，怕是會傷了太子妃和皇長孫的顏麵……”
“婦人之見！”朱標打斷她，聲音冷硬，“你讀過書，該懂‘小慈乃大慈之賊’的道理！
今日不打醒他，他日他闖下彌天大禍，誰能救他？”
呂氏臉色一白，不敢再說話。
一百軍棍打完，藍玉趴在長凳上，像一灘爛泥。
常氏撲過去，抱著他的頭哭：“舅舅……”
朱標看著她紅腫的眼睛，終究還是軟了語氣，走過去將她扶起：“你以為我想打他？
若不是父皇還在氣頭上，我今日打他一頓，至少能讓父皇消氣——若是父皇親自處置，你想想後果。”
常氏渾身一震。
她猛地想起，父皇朱元璋最恨的就是擅權跋扈的武將，舅舅這次不僅違了軍紀，還碰了宗室的人……她不敢再想下去，趕緊擦乾眼淚：“臣妾多謝殿下提醒。”
朱標拍了拍她的肩：“去照顧他吧。
我去趟中書省。”
從東宮出來，雨已經停了。
朱標坐在馬車上，掀起車簾看著外麵的街景——剛纔在東宮裡的冷硬和憤怒，此刻早已煙消雲散，取而代之的是抑製不住的笑意。
他輕輕敲著車廂，嘴角上揚：“老五啊老五，你真是我的好弟弟！”
原來，藍玉被罷官的背後，是朱橚的“手筆”——他不僅攔下了藍玉對元兵的濫殺，還將齊王妃的事壓了下來，隻向朱元璋稟報了藍玉的“小錯”，又在朱元璋麵前替藍玉求情，說他是“一時衝動，並無惡意”。
朱元璋雖然生氣，卻也隻是罷了藍玉的官，冇有深究。
而朱標今日打藍玉，既是為了讓藍玉長記性，也是為了在朱元璋麵前“表個態”——他這個太子，是能管住外戚的。
馬車很快到了禦書房。
朱標進去時，朱元璋正拿著一本奏摺看得眉頭緊鎖。
見他進來，頭也不抬。
他皺著眉抬頭，本想嗬斥幾句“何事如此驚慌”，卻見門口立著的竟是太子朱標。
那身月白常服被風吹得微亂，平日裡總是溫潤含笑的臉上，此刻竟泛著潮紅，連鬢角都沾了細密的汗珠。
“父皇！
天大的好訊息——！”朱標幾乎是撲到案前，聲音因激動而發顫，雙手緊緊攥著一個信封，火漆封印上“八百裡加急”的赤金印記在燭火下閃著灼目的光。
朱元璋的目光“唰”地釘在那封印上，握著硃筆的手猛地一頓：“北邊來的？”
南邊湯和的戰事雖呈碾壓之勢，但朱標絕非會因一場勝戰失態之人——唯有北征，那是懸在他心頭的巨石，是大明能否徹底掃滅北元殘餘的關鍵。
“是！
不止是好訊息，是……是開天辟地的大喜！”朱標深吸一口氣，像是要把胸腔裡的激動都倒出來，“老四和老五……他們把北元王庭給端了！”
“什麼？！”
硃筆“啪”地落在奏摺上，墨汁暈開一大片。
朱元璋猛地站起身，龍椅被他帶得向後滑出半尺，發出刺耳的摩擦聲。
他死死盯著朱標，眼睛瞪得像銅鈴——那兩個在他印象裡還總愛搶點心吃的小兔崽子，居然端了北元的老巢？
難怪朱標會這般失態。
北元王庭一破，等於斷了草原部族的主心骨，這比打贏十場硬仗都解氣！
可他轉念又沉下臉：“既已破了王庭，北征為何不班師？”
朱標連忙擺手：“父皇且慢！
北征還冇結束——他們是鑽了空子！
擴廓帖木兒把主力都布在了正麵防線，老四老五帶著一支奇兵繞了過去，直接搗了王庭的老窩！”他嚥了口唾沫，聲音陡然拔高，“關鍵是……那支奇兵，隻有一千人啊！”
“一千人？”
朱元璋倒吸一口涼氣，隨即拍著大腿笑罵，“這倆混小子，是不要命了！”笑完又看向朱標，“你說要嘉獎老四？
他是頭功？”
朱標重重點頭：“對！
這次奇襲的功勞，老四占了大半！”
朱元璋卻忽然沉默了。
他摩挲著案角的龍紋，眉頭微微蹙起——這種險中求勝的“鬼把戲”，分明是老五朱橚的風格。
那小子打小就愛琢磨些奇奇怪怪的點子，上樹掏鳥窩都能想出三種辦法，怎麼這次反倒讓老四占了頭功？
他忽然冷哼一聲，嘴角卻勾起一抹藏不住的笑意：“老五這小兔崽子，跟老子玩心眼呢！”
朱標愣了：“父皇這話……是說老四玩把戲？”
“你啊，白把他們帶大了。”
朱元璋揹著手踱了兩步，語氣帶著點恨鐵不成鋼的調侃，“老四那性子，穩重是穩重，可哪有這等跳脫的心思？
這奇襲的主意，十有**是老五想的。”
朱標恍然大悟，隨即又疑惑：“難道……是老五故意把功勞讓給老四？”
他越想越覺得合理——老五如今是北征軍的參將，手裡還握著他親手組建的“燧發槍騎兵隊”，要人有人，要裝備有裝備；可老四呢？
前陣子纔剛升了小旗，說白了就是個帶十幾個人的小頭目，就算有想法，也冇能力拉著一千人孤軍深入啊！
朱元璋看著朱標若有所思的樣子，忽然話鋒一轉，聲音沉了下來：“老大，你覺得老五如何？
若讓他做太子，將來坐這大明江山，會怎樣？”
這話像一道驚雷，炸得朱標瞬間僵住。
易儲？
父皇竟有這般心思？
他定了定神，認真思索起來：朱橚的能力他最清楚——聰慧過人，腦子裡總有奇思妙想，燧發槍、高產水稻……哪一樣不是利國利民的大殺器？
論才乾，絕不輸給他這個太子。
可……