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徐妙錦仰起臉，眼中閃爍著嚮往的光芒：“真的能有那麼大的船嗎？”
“當然。”
朱橚望著遠處的江麵，陽光灑在他臉上，映出少年人特有的意氣風發——他知道，屬於大明的航海時代，纔剛剛拉開序幕。
朱橚望著遠處江麵粼粼的波光，指尖在船舷上輕輕敲了敲，唇角揚起一抹篤定的笑意：“等將來萬噸大船真正下水那天，我親自帶你出海——到時候，咱們去看東海的日出，去摸船舷邊躍出的白鯨，如何？”
徐妙錦的眼睛瞬間亮得像揉碎了的星子，她攥住朱橚的袖口晃了晃，小臉上滿是認真：“橚哥哥，你說的可是真的？
可不能像上次答應給我帶南海的珊瑚那樣，轉頭就忘了！”
朱橚失笑，屈指彈了彈她的額頭：“這次絕不食言。”
他抬眼望向江麵上那艘輪廓硬朗的戰船，雙眉微挑，眼底閃過一絲技術突破的自信——隻要鍊鋼廠能攻克高強度船用鋼材的最後一道難關，萬噸級鐵甲艦的建造不過是水到渠成的事。
見徐妙錦的目光始終黏在戰船上，連裙襬被江風吹起都冇察覺，朱橚忍不住笑著問：“想上去看看？”
徐妙錦猛地回頭，小雞啄米似的點頭，馬尾辮都跟著晃了晃：“想！”
“那就走。”
朱橚揉了揉她柔軟的發頂，帶著她踏上了戰船的舷梯。
一踏上甲板，朱橚便注意到船身兩側的炮位——四台艦載炮已穩穩嵌入炮座，炮管泛著冷冽的金屬光澤，比半年前試驗時的初代型號小巧了近三分之一。
他伸手摩挲著炮身，指尖能感受到鋼材的細膩質感：鍊鋼廠新研發的高錳合金鋼果然好用，不僅重量減輕了三成，炮口初速還提升了兩成，四台炮同時裝配，船身吃水線竟幾乎冇變化。
徐妙錦好奇地繞著炮管轉了一圈，伸手想碰又縮了回去，小聲問：“這就是能打沉敵船的炮嗎？
看起來比上次在軍械庫見的‘鐵疙瘩’秀氣多了。”
朱橚剛要解釋，忽然朝遠處招了招手。
很快，一個穿著短打、腰束纜繩的船員快步跑來，腳步在甲板上踏得“咚咚”響，到近前便單膝跪地：“吳王殿下！”
“這艘船的建造收尾了？”
朱橚問道。＂回殿下，這是咱們船塢目前唯一一艘成品戰船，船殼鉚接、帆纜係統都已完工。”
船員抬頭回話，眼神裡帶著幾分自豪。＂各項效能測試做過了？”
“三天前剛下水，還冇來得及拉到外海測——不過江麵上的試航跑了兩趟，動力係統冇問題。”
“測試準備工作呢？”
“回殿下，淡水、補給、測深錘、測速儀都備齊了，炮手和舵手也都在待命，隨時能出港。”
朱橚抬頭看了看天，雲層很薄，太陽正懸在半空，江風也穩。
他沉吟片刻，果斷下令：“讓所有人就位，一刻鐘後起錨，去入海口測效能。”
“是！”
船員抱拳應下，轉身快步去召集人手，甲板上很快響起此起彼伏的吆喝聲：“升帆！”
“檢查錨鏈！”
“炮手到炮位！”
徐妙錦在甲板上轉了一圈，又抱著朱橚的胳膊跑回來，眼睛亮晶晶的：“橚哥哥，我剛纔聽到你說要起錨——我們要坐船出海嗎？”
朱橚捏了捏她紅撲撲的臉蛋：“是，帶你去看看真正的大海。”
“太好了！”
徐妙錦興奮地撲進他懷裡，蹦躂得像隻剛出籠的小雀，朱橚被她撞得晃了晃，無奈又寵溺地笑了。
一刻鐘後，錨鏈“嘩啦”收起，戰船緩緩駛離港口，順著長江向入海口進發。
江麵上的風漸漸變了，帶著鹹濕的氣息，船身也從平穩的滑行，慢慢開始隨著湧浪輕微起伏——但這點波動對徐妙錦來說根本不算什麼，她扒著船頭的欄杆，望著兩岸飛速後退的蘆葦蕩，大聲喊：“橚哥哥，這船好穩啊！
比我上次坐的烏篷船穩多了，站在上麵跟踩在地上一樣！”
朱橚走到她身邊，指著遠處隱約可見的海平麵：“船體型越大，吃水越深，抗浪性就越好。
江麵上這點浪算什麼？
等進了大海，你才知道它的本事——到時候測炮的時候，你可得捂好耳朵。”
徐妙錦吐了吐舌頭，卻更期待了：“那我們什麼時候能看到大海呀？”
朱橚望著越來越近的入海口，唇角揚起：“快了。”
戰船劈開江麵的波浪，朝著更遼闊的海域駛去，陽光灑在船帆上，鍍上了一層金邊——這是大明第一艘裝配新型艦載炮的戰船，它即將在大海上，開啟屬於它的試煉。
朱橚望著艙外平穩如鏡的江麵，唇角勾起一抹淡笑，語氣裡帶著幾分從容的感慨：“如今在江麵上行船還算安穩，可若是到了真正的大海上，遇上狂風巨浪，可就冇這般舒服了。”
他目光掃過船身——這在洪武年間算得上精良的戰船，排水量撐死不過一千五百噸，在浩瀚海洋麪前，不過是片飄搖的葉子。
即便是後世那些十萬噸、二十萬噸的鋼鐵巨輪，遇上十幾米甚至幾十米的排山巨浪，也得像孩童手中的玩具般被肆意拋甩，稍有不慎便可能被巨浪掀翻，沉入深海。＂橚哥哥，你的意思是……我們要出海？”
徐妙錦忽然扭過頭，清澈的眸子裡滿是意外，小巧的下巴微微抬起，帶著少女特有的好奇與試探。＂自然。”
朱橚挑眉看她，故意逗道，“怎麼，怕了？
若是不願，我這就命人靠岸，送你回金陵去。”
在這個時代，大海於普通人而言是吞噬生命的巨獸，若非為生計所迫的漁民，鮮有人願意踏上海路。
他本以為，年紀尚小的妙錦會像尋常閨閣女子般心生畏懼。＂不不不！”
徐妙錦連忙搖頭，雙頰因興奮染上淺淺的紅暈，眼中閃爍著近乎雀躍的光芒，“我要跟橚哥哥一起去！
長這麼大，我還從冇見過大海是什麼樣子呢！”
朱橚看著她眼底毫不掩飾的期待，不禁失笑——原來不是害怕，竟是雀躍。
這丫頭，倒是比他想象中更膽大。
戰船順江而下，從夾江口到長江入海口，蜿蜒的江麵足有六百餘裡。
即便風勢順意，也需六七個時辰才能抵達。
也就是說，他們至少要在船上過夜，次日方能見到入海口的模樣。
船雖不小，艙室卻不算寬敞。
朱橚特意給徐妙錦安排了單獨的艙房，可入夜後，小丫頭卻怯生生地敲開他的門，說艙裡太靜，總覺得有“水鬼”在船底作祟，非要擠在他的艙裡。
他那不足四尺寬的船板，兩人躺下竟有些擁擠。
徐妙錦睡覺時習慣往他懷裡縮，像隻依賴主人的小貓，朱橚也由著她——畢竟是從小看著長大的丫頭，這點親昵，他坦然接受。