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“嗯，按原計劃趕路。”
朱橚的聲音平靜得彷彿方纔的刺殺隻是一場尋常的風沙。
馬車內，徐妙錦歪著頭看他，眼底滿是疑惑：“橚哥哥，為何不審問刺客找出幕後之人？”
朱橚指尖摩挲著腰間的玉佩，眼神深邃：“傻丫頭，能派來刺殺我的，大多是死士——要麼當場自儘，要麼咬碎毒囊，哪有活口可審？
何況我這些年樹敵不少，刺殺於我而言早已是家常便飯，一個個查太費功夫。”
他頓了頓，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“與其被動追查，不如主動出擊——把那些明裡暗裡的敵人，連帶著可能成為敵人的傢夥，一併清算，豈不痛快？”
他心裡已有了答案：這個節骨眼敢動手，大概率是朱亮祖那個冇腦子的蠢貨——仗著淮西勳貴的身份，總以為能在他眼皮底下翻起浪來。
朱橚遇刺的訊息如同一道驚雷，炸響在應天皇宮。
朱元璋正批閱奏摺的手猛地一頓，硯台被他狠狠摜在地上，墨汁四濺。＂混賬！”
他拍著龍案怒吼，鬍鬚因憤怒而顫抖，“真當咱老了，提不動刀了？
老五為大明開疆拓土、改良農桑，立了多大功勞？
剛迴應天就遇刺，這是在打咱的臉！”
他聲音如洪鐘，震得殿內燭火搖曳：“老大！”
朱標快步上前，躬身應道：“兒臣在。”
“傳旨！
徹查此事，凡參與之人，夷三族！”
朱元璋的眼神裡燃著熊熊怒火，“誰敢動咱的兒子，咱就讓他斷子絕孫！”
朱標領命，正要退下，卻被朱元璋叫住：“等等。”
“父皇還有何吩咐？”
“此事不用你去辦。”
朱元璋眉頭緊鎖，手指在案上輕輕敲擊，“讓胡惟庸去查——查不出來，他這個左相就彆當了。”
朱標心頭一震，瞬間明白了父皇的用意：胡惟庸身為淮西集團的核心人物，讓他去查針對朱橚的刺殺案，無異於讓淮西文武自相殘殺——那些藏在暗處的傢夥，要麼被胡惟庸揪出來當替罪羊，要麼就會因猜忌而內訌。
父皇這是要借胡惟庸的手，徹底清理淮西集團裡的不安分因子啊。
朱橚遇刺不足一個時辰，紫禁城的密令已如寒箭般穿透金陵的晨霧。
司禮監掌印太監王景弘捧著明黃色的聖旨，腳步匆匆踏入胡惟庸的相府——硃紅門環尚未叩響，門內早已感知到那股來自宮城的威壓。
當胡惟庸聽清聖旨內容——由他主審吳王遇刺案時，端在手中的青瓷茶盞險些脫手。
指尖的茶水濺在玄色官袍上，暈開一片深色的漬痕，恰如他此刻沉到穀底的臉色。＂皇帝這是要我自斷臂膀啊……”他在心底低吼，指甲深深掐進掌心。
朱亮祖那個草包，早該清理了！
此人不僅頭腦簡單，還屢屢抗命，塗傑說得冇錯——留著這種成事不足敗事有餘的蠢貨，遲早會引火燒身。
就像這次，朱橚剛從北疆帶著拓土之功歸來，正是聖眷正濃的節骨眼，居然敢對他動手？
簡直是自尋死路！
“王總管，敢問吳王殿下傷勢如何？
可曾傷及要害？”
胡惟庸斂起眼底的戾氣，語氣帶著恰到好處的關切。
他深知王景弘是朱元璋的心腹，絕不會透露皇帝的情緒，但從朱橚的狀況切入，對方反而會放下戒備。
果然，王景弘緊繃的嘴角稍緩：“胡相放心，吳王殿下無礙。
自從上次遇刺後，陛下便調了羽林衛精銳暗中護衛——便是千騎來犯，也傷不到殿下分毫。”
這話看似安撫，實則是朱元璋的敲打：刺殺吳王的路，你趁早斷了念想。＂不過，”王景弘話鋒一轉，聲音陡然冷了幾分，“殿下雖無恙，陛下卻已震怒。
胡相，這案子你須得辦得乾淨利落，陛下的脾氣，你是知道的。”
他頓了頓，目光如刀般掃過胡惟庸的臉，“吳王於大明的分量，你該清楚——北疆的疆土是他打下來的，如今百姓碗裡的新稻種，也是他從海外引種的。
他若有閃失，大明的根基都要晃一晃。”
每一句話都像重錘敲在胡惟庸心上。
他何等精明，瞬間便品出了弦外之音：朱元璋已經對淮西集團起了疑心，這次是要借他的手，清理門戶。
若辦不好，下一個被清算的就是他自己。＂多謝王總管提點，臣必定儘心查案。”
胡惟庸躬身行禮，笑容依舊恭順，眼底卻翻湧著暗流。
王景弘擺了擺手：“胡相留步，咱家還要回宮覆命。”
說罷轉身便走，玄色的太監袍角帶起一陣冷風。
胡惟庸目送他遠去，臉色瞬間陰沉如鐵。
這時，幕僚塗傑從側室走出，低聲道：“胡相，正好藉此機會，除了朱亮祖這個隱患！”
“蠢貨！
簡直是蠢貨！”
胡惟庸猛地甩袖，官袍帶起的勁風掀翻了案上的硯台，墨汁潑灑在宣紙之上，暈開一片猙獰的黑。
他大步向外走去——即便明知幕後是朱亮祖，也得做足“查案”的樣子。
那草包雖蠢，卻不至於留下把柄，要將他定罪，還需費些心思佈局。
與此同時，朱橚對宮城裡的暗流毫無察覺。
他正站在應天城外的造船廠碼頭上，望著水麵上鱗次櫛比的船塢，眼中滿是興奮。
一年多前，這裡隻有三個簡陋的船塢，如今已擴建到十個，巨大的木質船架在陽光下泛著桐油的光澤，工匠們的號子聲此起彼伏，混著鋸木、敲釘的脆響，彙成一片生機盎然的喧囂。
高薪酬和充足的物料吸引了江南各地的能工巧匠，十個船塢同時開工也遊刃有餘。
唯一的遺憾是，受限於鍊鋼廠的技術，真正的鐵甲艦還無法建造——眼下在建的十艘戰船，都是木質船體包裹著一層鐵皮的“偽鐵甲艦”。
不過朱橚並不著急：對付沿海的倭寇，以及張士誠、方國珍的殘餘勢力，這種船已經足夠。
鐵甲艦的事，可以慢慢攻關。＂橚哥哥，這船好大啊！”
身旁的徐妙錦指著一艘剛下水的戰艦，眼睛瞪得圓圓的。
那船身長二十餘丈，寬十丈，在她看來已是龐然大物。
朱橚順著她的目光望去，嘴角勾起一抹笑意。
對見過現代郵輪的他來說，這船確實不算什麼，但在元末明初的技術條件下，能造出如此規模的木質戰船，已是不小的突破。＂這隻是開始，”他拍了拍徐妙錦的肩膀，語氣帶著幾分憧憬，“等將來，我要造比這大十倍、幾十倍的船，帶著你去看看南洋的島嶼，甚至更遠的地方。”