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三日光景如白駒過隙，南歸的車隊從蒼茫的喬巴山一路南下，終於抵達了迤都。
此時正是正午，日頭懸在頭頂，曬得地麵泛起熱浪。
車隊在一處背陰的山穀停下，侍衛們迅速支起帳篷，架起鐵鍋，裊裊炊煙很快在山穀間升起。
朱橚坐在臨時搭建的木桌旁，左邊是一身淺粉衣裙的奇皇後，她正用銀筷將一塊烤得金黃的鹿肉夾到他碗裡；右邊是溫婉的湯雅蘭，手中拿著繡帕，不時為他擦拭額角的薄汗。
對麵坐著的，正是他的四哥朱棣——此次北伐，朱棣本可像二哥朱樉、三哥朱棡那般繼續橫掃漠北，可他掛念著家中的朱高熾和華菁，加上軍功已足夠顯赫，便索性跟著朱橚一同南歸。
朱棣一手抓著油滋滋的兔腿，啃得滿嘴流油，含糊不清地笑道：“老五，算算日子，敏敏和妙雲怕是快臨盆了吧？”
朱橚夾起一塊青菜，慢悠悠地嚼著，點頭道：“最多一個月，便到日子了。
按咱們現在的腳程，二十天就能回金陵，趕得上。”
“你小子可真行！”
朱棣放下兔腿，用帕子擦了擦手，語氣裡帶著幾分羨慕，“這趟回去又添倆娃，一下子四個了！
我這做四哥的，就高熾一個，比不過你啊！”
朱橚聞言，忍不住笑出了聲，眉眼彎彎：“四哥這也比？
華菁嫂子就一個人，怎麼跟我比？
想追上我，回去多納幾個妃子唄，不然這輩子都彆想超過我！”
朱棣被他說得啞口無言，苦笑著攤攤手：“得得得，我不跟你爭這個。
對了，老五，之前高麗那事兒一直擱著，你打算怎麼處理？”
他話音剛落，不遠處便傳來一陣急促的馬蹄聲。
眾人抬眼望去，隻見一匹棗紅色的戰馬風馳電掣般奔來，馬上的騎士穿著納哈出麾下的鎧甲，手裡舉著一封插著羽毛的信箋——正是納哈出的信使。
朱橚挑了挑眉，嘴角勾起一抹瞭然的笑：“說曹操，曹操到。
這信，十有**和高麗有關。”
自從與擴廓帖木兒的決戰結束後，納哈出便帶著部眾返回遼東，繼續防備高麗的異動。
此刻他派人傳信，顯然是那邊出了新的狀況。
朱橚話音剛落，朱棣的視線便越過蒼茫的草原，望向了東北方向那片被雲霧籠罩的天際。
呼嘯的風捲起他玄色披風的一角，獵獵作響，彷彿連空氣裡都瀰漫著一種山雨欲來的沉寂。
忽然，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，打破了這份寧靜。＂籲——”隨著一聲響亮的嘶鳴，一匹汗津津的快馬驟然停在朱橚麵前，馬背上的信使幾乎是滾鞍而下，單膝跪地時膝蓋重重磕在草地上，卻顧不上疼痛，雙手高舉著一封用火漆嚴密封緘的信函。
那火漆上印著清晰的“吳王親啟”四字，紅得像凝固的血珠，透著不容怠慢的鄭重。＂末將參見吳王殿下！”
信使的聲音帶著長途奔襲的沙啞，卻依舊中氣十足，“這是我家王爺從高麗邊境送來的密信，請殿下過目！”
朱橚微微頷首，接過信函時指尖觸到信封上的涼意，彷彿能感受到信中內容的分量。
他利落拆開火漆，展開信紙的瞬間，原本平靜的臉色驟然變幻——先是眉頭微蹙，隨即眼底閃過一絲錯愕，最後竟化為一種難以言喻的古怪，像是看到了什麼荒誕到離譜的戲碼。＂老五，你這是什麼表情？”
朱棣湊過來，見朱橚臉上青一陣白一陣，好奇得不行，“難不成高麗那邊出了什麼天大的事？”
朱橚冇說話，隻是把信紙往朱棣手裡一塞，自己轉身坐回鋪著狼皮的馬紮上，端起旁邊湯雅蘭遞來的奶茶。
那奶茶是用草原上的鮮奶和磚茶熬煮的，還撒了點炒米，熱氣嫋嫋間，他卻一口冇喝，隻是盯著遠處的羊群發呆。
朱棣接過信紙快速掃完，先是瞳孔一縮，隨即嘴角不受控製地抽了抽，最後猛地一拍大腿，差點笑出聲來：“這高麗人……莫不是一群豬變的？！”
他指著信紙，語氣裡滿是不可思議，“咱們之前為了防他們偷襲，特意讓納哈出帶著二十萬大軍守在邊境，日夜警惕——結果呢？
他們那三十萬常備軍，加上臨時征召的十萬，足足四十萬裝備精良的人馬，守著堅城高牆，竟然被倭國那七萬倭寇打得屁滾尿流？！”
他越說越氣，又越說越想笑：“東邊和南邊的沿海城池全丟了！
四十萬人啊，就算是四十萬頭豬，憑著城牆也能把倭寇拱回去吧？
這戰鬥力，怕是連咱們大明田埂上揮鋤頭的農夫都不如！”
一旁的湯雅蘭湊過來聽了幾句，也忍不住扶額：“虧得之前還擔心他們跟擴廓帖木兒聯手，現在看來，真是杞人憂天了。”
而一直沉默站在角落的奇皇後，此刻臉色煞白，整個人像是被抽走了魂魄。
想當初她被朱橚俘虜時，還滿心期待著高麗大軍能和擴廓的兵馬兩麵夾擊，把她從這草原上救回去。
可如今聽到高麗軍隊這般不堪一擊，她隻覺得心口發堵——那是她的故國啊，是她從小長大的地方，難道就要被倭寇糟蹋得生靈塗炭了嗎？
朱棣平複了一下情緒，轉頭看向朱橚：“老五，高麗國王已經答應稱大明為宗主國，隻求我們出兵幫他們打倭寇。
這可是個好機會，讓高麗徹底成為咱們的附屬國！
納哈出那二十萬大軍還在邊境呢，收拾倭寇綽綽有餘！”
朱橚卻慢悠悠地喝了口奶茶，放下杯子時攤了攤手，語氣輕得像一陣風：“倭國打高麗，關我朱橚什麼事？
關大明什麼事？
讓納哈出繼續盯著就行，彆多管閒事。”
奇皇後的心“咯噔”一下沉到了穀底，嘴唇動了動，想說什麼，卻終究冇敢開口——她現在是階下囚，哪有資格求朱橚？
朱棣卻愣住了：“你瘋了？
這麼好的機會，你竟然要放棄？”
這時，湯雅蘭忽然笑了，伸手拍了拍朱棣的胳膊：“朱四郎，你是不是傻？
你覺得，讓高麗做附屬國好，還是直接把它變成大明的一個省好？”
朱棣猛地反應過來，眼睛一下子亮了——原來老五不是不想管，是想等高麗和倭寇兩敗俱傷，再坐收漁翁之利！
這算盤打得，比草原上的老牧民還精！