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馮勝也笑著湊上前來，捋著鬍鬚道：“吳王殿下此戰當居首功！
擴廓一死，漠北草原群龍無首，不出半年，整個漠北都得姓朱！”
他想起此前因淮西案對朱橚的些許芥蒂，此刻早已煙消雲散——跟著這位殿下打仗，實在是“爽”字當頭：糧草充足、戰術精妙，連敵人的軟肋都摸得一清二楚，哪有不贏的道理？
納哈出上前拱手，臉上帶著草原人特有的坦蕩：“吳王殿下，恭喜大勝！
擴廓這老對手一除，草原上再無人能擋大明鐵蹄了。”
朱棣則拍著朱橚的後背笑道：“老五，你大仇得報，這下總該放下心結了吧？”
朱棡在一旁調笑道：“什麼心結？
我看是急著回去給弟妹們一個交代！”
朱樉也傻乎乎地跟著笑：“就是就是！”
他早已不在意朱棡口中的“弟妹”是不是敏敏特穆爾——那位蒙古公主，早與他無關了。
眾人說笑幾句後，便分頭指揮打掃戰場。
兩個時辰後，最終戰報呈至朱橚麵前：俘虜三十一萬，斬殺擴廓軍十三萬，繳獲戰馬二十三萬匹；而明軍這邊，戰死僅兩萬一千三百二十五人，重傷一千七百十二人，輕傷七千九百三十四人。
看著這組數字，朱橚長舒一口氣——這場硬仗，終究是贏了，而且贏得漂亮。
擴廓帖木兒的死訊像一陣旋風颳過漠北，他麾下的殘部群龍無首，紛紛放下武器投降。
至此，此次北伐的核心目標已然達成。
雖說廣袤的漠北草原上仍有數不清的部落等待收服，但這些部落要麼曾被擴廓征伐過，要麼早已暗中臣服於他——如今擴廓死於明軍刀下，待徐達率鐵騎橫掃草原時，絕大多數部落都會望風而降。
或許會有一兩個實力較強的部落負隅頑抗，但不過是螳臂當車罷了。
不願歸降的蒙古人，唯有兩條路可走：向西逃竄至中亞爭奪地盤，或是遠走歐洲；至於往北？
那片終年苦寒的不毛之地，連生存都是奢望。
入夜的明軍大營裡，篝火熊熊燃燒，映得將士們的臉膛通紅。
空氣中瀰漫著烤肉的香氣與酒的醇厚，到處是歡聲笑語——既有勝利的喜悅，也有對吳王殿下承諾的獎勵的期待。＂跟著吳王殿下打仗，真是舒坦！”
一名老兵端著酒碗感慨，“我從軍十幾年，從未見過這樣的仗：明明一開始咱們和擴廓軍勢均力敵，甚至還稍遜一籌，結果愣是把對方打得屁滾尿流！”
旁邊有人接話：“上回北征我跟著殿下去過和林大營，當時就被他的本事折服了——那會兒他還化名朱五郎呢！”
“和林那次算什麼？”
另一個士兵壓低聲音，“我告訴你們，擴廓的兩個女人都被咱們殿下搶了，那才叫絕！”
眾人頓時來了興致：“快說說！”
“上回北征，擴廓的王妃珠雲其木格被殿下娶了，聽說大半年前還生了龍鳳胎！
這次這個奇皇後，也是一樣……”“嘖嘖，殺人誅心啊！
誰讓咱們殿下魅力大，擴廓比不了呢！”
有人笑著轉移話題：“我不管彆的，就等著殿下的獎勵下來，回家娶隔壁小花！”
“兄弟彆急，北伐還冇徹底結束，至少得再等半年才能回去——畢竟要橫掃整個漠北呢！”
“半年就半年，隻要錢到位，我等得起！”
“放心吧，殿下從不食言，對咱們兵士比親兄弟還親！”
將士們的話題幾乎都圍著朱橚轉，可這位“主人公”此刻卻正悠閒地躺在營帳內的搖椅上，享受著奇皇後的服侍。
奇皇後纖細的手指輕輕按著他的肩膀，聲音帶著一絲期待：“主人，擴廓已死，我們何時迴應天？”
在她看來，有徐達坐鎮漠北，朱橚留不留在這裡都一樣。
朱橚眯著眼睛，聲音慵懶卻帶著篤定：“明日啟程。”
他歸心似箭——下個月中旬，正是敏敏特穆爾和徐妙雲臨盆的日子，他必須趕回去。
奇皇後眼中閃過驚喜：“明日？”
她已在漠北待了半年，終於能見到十幾年未見的女兒海彆了。
雖不能相認，但隻要能遠遠看一眼，便已足夠。
朱橚忽然睜開眼，目光嚴肅地看著她：“我再提醒你一次，回去後絕對不能向海彆透露你們的關係，明白嗎？”
奇皇後連忙點頭，卻又囁嚅道：“可是主人……你能不能彆和海彆……畢竟我和你……”她的聲音越來越小，臉頰微微泛紅。
朱橚緩緩闔上眼，濃密的睫毛在眼瞼投下淺淡的陰影，語氣裡不帶半分情緒：“這等事，輪不到你置喙。”
奇皇後垂在身側的手緊了緊，錦緞袖口下的指節微微泛白。
她低眉順眼地退後半步，不敢再言語——這位主子的脾性她最是清楚，看似溫和，實則骨子裡藏著不容置喙的威儀。
她當然知道朱橚不會碰海彆，那丫頭不過是北元送來的一枚棋子，主子心明如鏡；可她更懂，主子絕不會在她這個“侍婢”麵前解釋半分。
主仆有彆，便是天塹，他是九五之尊的王爺，她不過是依附著他的塵埃，何來“表態”一說？＂是奴婢失言，惹主子不快了。”
奇皇後屈膝福了福，聲音柔得像浸了蜜的棉絮，轉身取過一旁的玉如意，指尖帶著恰到好處的力道，輕輕揉按朱橚的太陽穴。
她的動作比往日更顯殷勤，指腹下的穴位精準得如同刻在骨血裡，連呼吸都放得極輕，生怕驚擾了閉目養神的人。
躺椅上的朱橚閉目養神，溫熱的指腹帶著熟悉的檀香味，驅散了些許旅途的疲憊。
約莫一炷香的功夫，他才緩緩睜開眼，眸子裡的慵懶散去幾分，起身走向內室。
奇皇後緊隨其後，嫻熟地為他備好溫水，寬衣解帶時動作行雲流水，冇有半分逾矩。
沐浴後的朱橚換上素色寢衣，在奇皇後輕緩的拍背中，很快便沉入了夢鄉。
窗外的月光透過窗欞，灑在他俊朗的側臉上，一室靜謐。
翌日拂曉，天邊剛泛起魚肚白，朱橚便已起身。
外間的馬車早已備好，烏木車廂上雕著精緻的雲紋，車輪裹著厚棉，行駛起來悄無聲息。
奇皇後一身利落的騎裝，長髮高束成髻，腰間掛著一柄小巧的匕首，亦步亦趨地跟在馬車旁——這一路南歸，她始終如此，既是伺候，也是護衛。