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“那接下來怎麼辦？”
朱棣終於冷靜了些，重新看向地圖。＂去大帳吧。”
朱橚轉身拿起掛在帳邊的披風，“這種事不是咱們兄弟倆能定的。
徐大將軍他們跟擴廓打了半輩子交道，肯定有主意。”
兄弟二人剛掀簾進帥帳，就見徐達、馮勝、傅友德幾位老將圍坐在沙盤旁，眉頭都擰著。
徐達見他們進來，眼前一亮，直起身道：“你們來得正好！
我們正商量著，給擴廓下一封戰書——直接約個地方，一戰定勝負！”
“戰書？”
朱橚愣了愣，走到沙盤前。
沙盤中，大明與北元的兵力分佈像兩條絞纏的蛇，擴廓的騎兵在草原上占儘地利——十幾萬鐵騎鋪開，就是一片移動的鐵牆。
而大明的火炮與燧發槍雖犀利，卻有致命短板：燧發槍雖比弓箭射程遠、威力大，可每次裝填都要近十秒；
迫擊炮能轟散騎兵陣型，但麵對鋪天蓋地的衝鋒，終究比不上騎兵的機動性。
他曾想過造連發槍，可如今大明的鐵匠鋪連精密的膛線都打不勻，更彆說連發所需的彈倉與聯動裝置——工業底子不夠，再好的想法也隻能壓在心底。＂徐帥，您想怎麼‘約’？”
朱橚指尖點在沙盤上的克魯倫河，“眼下雙方兵力伯仲之間，擴廓的騎兵優勢在草原上更明顯。”
“所謂戰書，本就是場博弈。”
徐達撫著鬍鬚，眼神銳利，“曆史上哪有真按戰書規矩打的？
咱們約他決戰，是逼他亮出底牌——他若不敢來，士氣先泄三分；
他若來了，咱們正好在克魯倫河畔設伏。
那地方兩岸有緩坡，正好藏火炮；
河道窄，能限製他的騎兵展開。”
朱橚沉吟片刻，忽然笑了：“有意思。
這戰書遞出去，擴廓要麼懷疑有詐不敢接，要麼賭咱們不敢玩陰的——不管他選哪個，咱們都占了先手。”
他點頭道，“可以一試。”
徐達猛地一拍案，燭火應聲跳了跳：“好！
那就這麼定了——戰書即刻寫，三天後正午，克魯倫河畔，跟擴廓老賊一戰決勝負！”
帳外的風更烈了，吹得帥帳的帆布獵獵作響，彷彿在為這場即將到來的決戰，奏響先聲。
克魯倫河兩岸的朔風捲著殘雪，將兩軍大營的輪廓揉成冰原上對峙的剪影——快馬加鞭的斥候隻需一個半時辰，就能在明軍的玄甲轅門與北元的氈帳金頂間打個來回。
徐達的戰書，便是乘著這股刺骨的寒風遞到擴廓帖木兒案頭的。
牛皮封套上“徐達手書”四個墨字力透紙背，彷彿能映出明軍主帥那雙眼眸裡的銳利鋒芒。＂徐達下戰書了。”
帳內親兵的聲音帶著一絲不易察覺的緊繃，卻見擴廓隻是指尖摩挲著封蠟，臉色平靜得像結了冰的河麵，無人能窺破冰層下翻湧的思緒。＂王爺，可要應下？”
乃爾不花按捺不住，上前一步拱手問道。
草原上的宿將最懂冬戰的艱難——白毛風剛過，半尺厚的冰雪像給大地裹了層棉甲，馬蹄踏上去極易打滑，騎兵衝鋒時的衝擊力至少折損三成。＂這徐達，倒是挑了個‘好時候’。”
擴廓終於抬眼，眸底閃過一絲冷光，卻又很快沉澱為決斷：“戰書，得接。”
他頓了頓，聲音陡然沉了下去，“乃爾不花！”
“屬下在！”
“明日五更造飯，點十萬鐵騎——繞開河麵冰薄處，從上遊冰裂帶越過克魯倫河，寅時三刻突襲明軍左營輜重處！”
擴廓的手指在羊皮地圖上重重一點，那裡正是明軍糧草囤積的薄弱環節，“記住，隻劫糧，不戀戰，攪亂陣腳便撤！”
“末將領命！”
乃爾不花轟然應諾，轉身時玄色披風掃過地麵的積雪，帶起一陣細碎的冰碴——他知道，王爺這是要以退為進，先用騎兵機動性打亂徐達的部署。
帳門重新闔上時，擴廓的目光落到了角落裡那個陰翳男子身上——三個月前，此人被林雨昔一劍穿肩，至今左臂仍微微發顫。＂你師兄，怎麼還冇來？”
他問的是那個承諾要救回奇皇後的江湖客。
自從三個月前奇皇後被朱橚擄走，擴廓便一直等著對方的訊息，可如今春雪都融了大半，卻連一點風聲都冇有。
陰翳男子垂著頭，聲音帶著幾分刻意的遲疑：“王爺，師兄他...被江南的一樁舊案纏住了，一時半會兒脫不開身，怕是...怕是要晚些時日。”
他悄悄攥緊了藏在袖中的手——其實兩個月前，師兄就曾潛到朱橚的軍帳外，可剛靠近三丈之內，便察覺到兩道與他不相上下的氣息蟄伏在暗處，那是頂尖高手的氣機鎖定，稍有異動便會引來殺招。
師兄不敢冒險，轉身就走——這種“狼狽撤退”的事，他怎敢說實話？
一旦讓擴廓知道自己的人連朱橚的帳門都摸不進，他在王爺身邊的分量，怕是要輕上幾分。
畢竟，他還等著靠擴廓的勢力，收集那些修煉所需的珍稀藥材呢。
擴廓聞言，重重歎了口氣，揮手道：“罷了罷了。”
如今高麗那邊被明軍牽製得分身乏術，奇皇後的“棋子”價值已然降低——救她出來固然重要，但比起眼前與徐達的決戰，終究是次要的。
等勝了這一仗，再騰出手來收拾朱橚也不遲。
他卻不知道，此刻的奇皇後，早已不是三個月前那個一心盼著被救的北元皇後了。
朱橚的軍帳裡暖融融的，炭盆上燉著的高麗蔘雞湯冒著嫋嫋熱氣，混著帳角熏香的清冽氣息。
奇皇後正彎腰擦拭著案幾上的墨跡，素色的布裙襯得她身段愈發窈窕——比起三個月前，她的肌膚竟像剝了殼的雞蛋般瑩潤，眼角的細紋消失無蹤，整個人透著一股少女般的青春氣。
這都是朱橚的“功勞”——安若曦傳給他的那套“調氣法門”，竟還有滋養肌膚的奇效，連奇皇後自己都忍不住時常摸一摸臉頰，不敢相信這是自己的麵板。
帳外傳來熟悉的腳步聲，奇皇後的耳朵微微一動，原本平靜的臉上瞬間漾開笑容，像冰雪初融的湖麵。
她放下手中的錦布，快步迎出去，正好撞上朱橚掀簾而入的身影。＂主人辛苦了。”
她的聲音軟得像化開的蜜糖，伸手便想去接朱橚肩上的披風。
朱橚卻順勢抓住了她的手腕，輕輕一拉——奇皇後驚呼一聲，便穩穩地坐在了他的膝蓋上。
四目相對的瞬間，她的臉頰泛起紅暈，媚眼如絲地喚了聲“主人”，以為他又要像往常一樣逗弄自己。
可這次，朱橚的眼神卻異常清明，冇有半分狎昵。
奇皇後的心猛地一跳，像被什麼東西攥住了。＂家薇。”
這是朱橚第一次叫她的本名。