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他忽然想起安若曦的叮囑，連忙抓著林雨昔的手，眼神裡滿是關切：“那你呢？
有冇有哪裡不舒服？
內力有冇有提升？”
林雨昔感受著體內溫和運轉的內力，搖了搖頭：“我的內力也有所提升，隻是效果不如你顯著，大約比平日快了三成。”
她思索了片刻，補充道：“應該是你目前功力尚淺的緣故，等你功力加深，我能得到的益處應該也會更多。”
朱橚鬆了口氣，抱著她笑得像個孩子：“太好了！
這樣一來，我們的功力都能快速提升了！”
屋內的陽光越來越亮，暖得像春天，而耳房裡的奇皇後剛睜開眼，聽著主屋傳來的笑語，指尖攥緊了錦被——她知道，有些東西，或許從一開始就不屬於她。
晨光透過窗欞灑在朱橚肩頭，他指尖還殘留著林雨昔發間的淡香，昨夜那場意外的親昵讓他心頭的暖意遲遲未散。
林雨昔離開時泛紅的耳根和慌亂的步伐，分明是少女情竇初開的模樣——她不再是那個隻談修煉的清冷仙子，看向他的眼神裡，終於多了些屬於人間的溫度。＂殿下，該起身了。”
奇皇後的聲音輕得像羽毛，卻帶著一絲不易察覺的緊繃。
她端著銅盆進門時，目光掃過朱橚頸間那枚淺淡的唇印，瞳孔驟然縮了縮。
昨夜被趕到耳房的委屈瞬間被危機感淹冇：那陌生的女兒香，是朱橚有了新寵的鐵證。
若失了他的庇護，彆說見到遠在大都的女兒，就連在這王府裡立足都難。
她深吸一口氣，屈膝上前替他更衣，手指卻在係玉帶時微微顫抖——為了女兒，她早已放下了皇後的尊嚴，可此刻心臟的悸動，卻不是為了討好那麼簡單。＂想什麼呢？
釦子歪了。”
朱橚的聲音將她拉回現實。
奇皇後慌忙低頭，指尖觸到他溫熱的麵板時，竟像被燙到般縮回。
她強裝鎮定地調整衣襟，聲音帶著刻意的軟糯：“昨夜冇睡好……殿下不在身邊，奴婢總覺得空落落的。”
這話半真半假，昨夜她輾轉反側時，腦海裡全是朱橚的身影——那個曾讓她恨之入骨的男人，如今竟成了她唯一的依靠。
朱橚挑眉輕笑，指尖挑起她的下巴：“哦？
這麼快就離不開本王了？”
奇皇後的臉“唰”地紅透，想要否認，卻對上他深邃的眼眸。
那眼神裡的瞭然讓她心慌，卻又莫名安心。
她低下頭，聲音細若蚊蚋：“奴婢……隻是習慣了伺候殿下。”
隻有她自己知道，這“習慣”背後，是日漸沉淪的依賴。
這時，湯雅蘭掀簾而入，一身戎裝襯得她英氣勃勃。
她一眼就看出朱橚的好心情，打趣道：“殿下這嘴角都快咧到耳根了，莫不是林姑娘……”
朱橚不置可否，轉而問道：“大軍休整得如何了？”
“回殿下，將士們都摩拳擦掌呢！
最遲明日就能拔營北上。”
湯雅蘭收斂笑意，語氣鄭重，“隻是北疆苦寒，糧草供應還需……”
“不必憂心，”朱橚打斷她，目光望向窗外，“儘快結束戰事吧。”
湯雅蘭一愣：“殿下是想家了？”
“嗯。”
朱橚點頭，指尖無意識摩挲著腰間玉佩——那是妙雲親手繡的平安符。
算算日子，妙雲和敏敏的預產期就在明年晚春，隻剩五個多月了。
他必須趕在孩子出生前回去，親自守著她們，聽第一聲啼哭，看她們抱著孩子笑靨如花的模樣。
陽光漸盛，朱橚推開窗，北疆的風帶著凜冽的氣息灌入。
他深吸一口氣，眼神變得銳利：“傳令下去，明日寅時三刻，拔營！”
奇皇後站在一旁，看著他挺拔的背影，忽然覺得這個男人身上的光芒，比她在大都見過的所有宮殿都要耀眼。
她輕輕攥緊衣角，心裡那點掙紮終於散去——或許，留在他身邊，也不是什麼壞事。
而遠在應天的王府裡，妙雲正撫摸著微微隆起的小腹，聽敏敏抱怨著“這孩子踢得我睡不著”，兩人相視而笑。
窗外的臘梅開得正豔，暗香浮動，彷彿在為五個月後的重逢提前醞釀溫暖。
朔風捲著砂礫掠過草原，將三個月的光陰揉成了漫天飛揚的塵煙。
朱橚與朱棣的北伐大軍，早已在這片廣袤的漠北與擴廓帖木兒的鐵騎糾纏成了死結——數十次大小交鋒，從克魯倫河的晨霧到肯特山的殘陽，雙方各有進退，卻始終未能撕開對方的防線，戰局像被凍住的冰河，膠著得令人心焦。
帳篷裡的燭火被夜風掀得搖曳，朱棣猛地將攥皺的羊皮地圖砸在案上，指節因用力而泛白。＂老五，敗了。”
他聲音裡裹著壓抑的火氣，“那擴廓簡直是隻成了精的黃鼠狼——咱們在喬巴山設伏的動靜才露半分，他的斥候就像聞見味兒似的撤了個乾淨！
雪崩是引起來了，可那點雪塊連他的後衛都冇砸著；
炮聲剛響，乃爾不花的主力拔腿就跑，半刻都不帶猶豫的！”
他深吸一口氣，胸口劇烈起伏，“整整半個月的籌劃啊，從誘敵路線到火力佈置，我反覆推演了不下十遍……怎麼就功虧一簣？”
朱橚站在一旁，指尖輕輕摩挲著腰間的玉佩，臉色平靜得有些反常。
他喃喃重複了一句“失敗了嗎”，隨即抬眼看向朱棣，眼底冇有失落，反倒藏著一絲意外：“四哥，你這套計劃我也跟著算過——誘擴廓分兵、借雪崩截斷退路、用火炮鎖死突圍口，按常理勝算至少七成。”
他頓了頓，語氣沉了些，“可戰場哪有‘常理’？
擴廓這老狐狸的警覺性，比我預想的還要厲害三分。”
說著，他上前拍了拍朱棣的肩膀，試圖緩和氣氛：“冇事，咱們除了浪費點炮彈，連根汗毛都冇丟。
這次不成，下次再想招就是了。”
朱棣卻冇領情，眉頭擰得更緊：“可妙雲和敏敏……她們預產期就在這幾天了。
你難道不想早點回去守著？”
他聲音軟了下來，帶著幾分無奈，“我知道你嘴上不說，心裡早急得像熱鍋上的螞蟻——要不然，你能答應我冒險用半個月時間策劃這場伏擊？”
朱橚的指尖微微一頓，隨即笑了笑，眼底浮出些許暖意：“出發前妙雲就跟我說了，‘打仗不能盯著家裡的肚子，要是為了趕時間亂了陣腳，輸了仗纔是真的對不起我們’。
敏敏也說，有珠雲和大嫂在應天盯著，太醫都是宮裡最好的，讓我放心。”
他看向帳外漆黑的草原，語氣恢複了從容，“一開始我確實想速戰速決，按原計劃，若擴廓冇這麼難纏，此刻咱們說不定已經班師了。
但現在看來，急不得——幸虧之前警告過高麗，他們不敢妄動；
又挑動倭人在沿海鬨事，牽扯了擴廓的部分後援，不然腹背受敵才麻煩。”