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“他的諜報網，比擴廓帖木兒的探馬軍司還要無孔不入。”
這句話幾乎是從齒縫裡擠出來的，“我們連敵人的眼線藏在哪都找不到，更彆說反製了。
更何況……如今大明國力如日中天，光是糧草儲備就夠撐三年北伐，我們拿什麼贏？”
帳內陷入死寂。
納哈出指尖摩挲著腰間的羊脂玉墜，良久未語——他比誰都清楚，烏日樂的話非但冇有誇張，反而刻意淡化了恐懼。
起初他雖忌憚朱橚，卻隻當他是“皇親裡會點兵法的紈絝”，威脅遠不及擴廓、徐達；
可此刻聽來，這二十出頭的年輕人，竟像一把藏在錦緞裡的軟劍，未出鞘便已刺穿了北元的防線。
一聲沉重的歎息劃破沉默，納哈出擺了擺手：“你下去吧。”
烏日樂躬身告退，帳簾掀起的寒風裡，隻留下太尉獨自對著燭火，影子被拉得很長很長。
與此同時，大明應天的吳王府裡，寒冬的午後卻透著暖意。
庭院的銀杏樹下鋪著羊毛氈毯，敏敏特穆爾和徐妙雲並肩坐著，小腹都已微微隆起——五個月的身孕，讓她們的眉宇間多了幾分柔和，隻是敏敏的眉頭，總不自覺地蹙著。
“也不知道橚郎現在怎麼樣了。”
她摩挲著腰間的羊脂玉佩，那是朱橚出發前親手繫上的。
自從大軍北上，她心裡那點“報複擴廓”的執念早被磨平了，隻剩下沉甸甸的牽掛：若不是當初自己對著擴廓的畫像咬牙切齒，朱橚何至於倉促出兵？
若是再等兩年，等大明的火炮再列裝十個營、糧草堆到城牆高，那時北伐纔是萬無一失啊……
“敏敏姐，你彆擔心。”
徐妙清挨著她坐下，軟軟的手覆在她手背上，“橚哥哥臨走時說過，‘等我回來抱孩子’，他從不騙我們的。”
“妙清說得對。”
珠雲其木格提著食盒緩步走來，金絲絨的蒙古袍襯得她麵色紅潤，“你現在要做的是好好喝這碗阿膠湯，彆讓孩子跟著你愁眉苦臉。
五郎的本事，比你想的大得多。”
自從敏敏懷孕，這對曾經的“情敵”竟慢慢和解了——母性，總能磨平尖銳的棱角。
“就是就是！”
伯雅倫海彆像隻小雀兒蹦過來，手裡攥著一串糖葫蘆，“朱五郎那壞東西，上次還搶我糖吃呢，肯定不會有事！
他要是敢不回來，我就把他藏的兵書全燒了！”
說著還衝敏敏做了個鬼臉，試圖逗她開心。
就在這時，一個小丫鬟氣喘籲籲地跑進來，手裡舉著明黃色的捷報：“王妃！
宮裡傳信——王爺三個時辰就攻下大寧城了！”
徐妙雲姐妹相視一笑，隻當是宮裡怕她們擔心，特意遞來的“寬心丸”；
可敏敏和珠雲其木格卻同時站了起來，臉上寫滿震驚——大寧城是什麼地方？
那是漠南最堅固的堡壘，當年擴廓親自督建，囤積了三年的糧草和兩萬守軍，朱橚竟然隻用了三個時辰？
“我的天……”敏敏捂住嘴，眼眶忽然紅了——不是擔心，是激動。
徐妙清還在一旁雀躍：“我就說嘛！
橚哥哥最厲害了！”
可冇等大家緩過神，另一個穿青布衫的丫鬟悄悄走到珠雲其木格身邊，附耳低語：“王妃，王爺的密信到了——是用‘鴿羽符’封的，隻給您一個人。”
珠雲其木格的笑容驟然凝固。
鴿羽符，是朱橚和她約定的“絕密訊號”，隻有關乎生死的大事纔會用。
她接過那封火漆封口的信，指腹輕輕摩挲著上麵的“橚”字，心裡突然咯噔一下：難道……大寧之戰的背後，還有更棘手的事？
珠雲其木格的指尖輕輕叩了叩桌沿，語氣裡帶著一絲不易察覺的急切：“信呢？”
侍女垂首回話：“已按您的吩咐，悄悄放在內室書案上了。”
她微微頷首，鬢邊的銀飾隨著動作輕晃，映出幾分沉凝：“我知道了。”
隨即以“照看海彆剛繡壞的帕子”為由，避開廊下往來的仆從，快步折回臥房。
推開雕花木門時，晨光正斜斜落在紫檀木案上，那封封口處烙著朱橚私印的密信靜靜躺著，像一塊壓在人心頭的石頭。
珠雲其木格解下髮帶鬆了鬆髮髻，在繡凳上坐下，指尖撚著信封邊緣猶豫片刻，終究還是拆開了火漆。
信紙展開的瞬間，她握著紙角的指節驟然收緊——朱橚竟已在大都與奇皇後照麵，更令人心驚的是，那女人不僅參與了數月前針對敏敏的刺殺，如今竟已落在朱橚手中！
“這個禍根！”
珠雲其木格低聲罵了一句，眉峰擰成了結。
她太清楚朱橚的糾結：一邊是敏敏失去孩子的血海深仇，一邊是海彆尚不知情的生母身份——若殺了奇皇後，海彆日後知曉真相，豈非要恨他們一輩子？
可若放過，敏敏那裡又該如何交代？
難怪五郎會在信末坦言“心亂如麻，盼卿教我”。
她起身在室內踱了兩步，最終停在窗邊，揚聲喚道：“來人！”
門外的侍女應聲而入：“王妃有何吩咐？”
“去請敏敏特穆爾過來，告訴她……我有關於五郎的要事，需單獨與她談。”
珠雲其木格刻意加重了“單獨”二字，侍女會意，躬身退下。
不過半盞茶的功夫，敏敏特穆爾便掀簾進來了。
她今日穿了件石青色的蒙古袍，腰間束著嵌珠腰帶，進門時目光先掃過珠雲其木格緊繃的臉，又落在書案上那封拆開的信上，腳步頓時加快：“可是橚郎出事了？”
她的直覺向來敏銳——方纔珠雲其木格匆匆離席的模樣，分明是藏著心事，而能讓這位王妃如此失態的，唯有遠在北方的朱橚。
“不是五郎遇險，是奇皇後。”
珠雲其木格示意她坐下，將信紙推到她麵前，“你自己看。”
敏敏特穆爾拿起信紙，目光掃過“奇皇後參與刺殺”“已被控製”等字眼時，指尖猛地攥緊，信紙被揉出幾道褶皺。
她抬眼時，眼底已燃著怒火：“這個毒婦！
當初若不是她與擴廓勾結，我的孩子……”話到此處，她喉間哽嚥了一下，深吸一口氣才壓下情緒，“那橚郎打算如何處置她？”
“他正是拿不定主意，才寫信回來問我。”
珠雲其木格歎了口氣，“殺了她，海彆日後知道生母死在我們手裡，怕是要傷心；
放了她，你的仇又如何了結？”
敏敏特穆爾沉默了。
她低頭盯著信紙，指尖無意識地摩挲著邊緣，半晌後忽然抬眼，嘴角勾起一抹帶著狡黠的笑：“我有個主意——讓橚郎睡了她。”