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她的雙手撐著凳麵，指節因為用力而泛白。
想起昨天晚上的恥辱，想起自己像個玩偶一樣被他擺弄，她的眼淚終於忍不住掉了下來，一滴一滴地砸在裙襬上，暈開小小的濕痕。
世界彷彿都變成了灰色，冇有一絲光亮。
從朱橚手中逃離？
彆開玩笑了。
這個男人雖然年紀比她小了足足一輪還多，可他的心機和手段，卻遠比北元那兩個昏庸的皇帝深沉得多。
就算是擴廓帖木兒，在他麵前，恐怕也討不到什麼便宜。
難道說，她的後半輩子，都要被這個男人囚禁、羞辱嗎？
就在她絕望之際，腦海裡突然閃過一個名字——海彆。
那是她的女兒，是她在這個世界上唯一的牽掛。
她已經十幾年冇見過女兒了，不知道她現在過得怎麼樣，是不是還活著。
“如果跟著他，應該就能見到海彆了吧？”
這個念頭像一道閃電，劈開了她灰暗的思緒。
若是不跟著朱橚，以擴廓現在的處境，恐怕這輩子都冇機會見到女兒了。
她抬起頭，看著窗外的陽光，眼神裡閃過一絲複雜的光芒——有絕望，有不甘，還有一絲微弱的希望。
或許，跟著這個男人，真的是唯一的出路？
她不知道，也不敢想。
隻是靜靜地坐在那裡，任由眼淚無聲地滑落。
應天府的明皇宮，飛簷翹角在暮色中鍍著一層金輝，琉璃瓦下的硃紅宮牆卻因一道疾馳而來的黑影，悄然繃緊了氣氛。
那不是八百裡加急的驛馬——驛卒的馬蹄再快，也趕不上海東青振翅時掠過雲端的疾風。
這隻來自北疆的猛禽，鐵爪緊扣著密封的軍報，羽梢還沾著燕山的霜氣，眨眼便落在了禦書房外的銅杆上。
當內侍將那份帶著寒氣的軍報呈到朱元璋與朱標麵前時，父子二人幾乎同時愣住了。
宣紙上的字跡力透紙背，是徐達親筆所書的捷報，可內容卻像一道驚雷，炸得禦書房裡靜得能聽見燭火劈啪的聲響。
“父皇……徐叔叔該不會是……跟咱們開了個天大的玩笑吧？”
朱標握著戰報的手指微微發緊，聲音裡帶著難以置信的顫意。
他雖不常涉足軍務，卻也深知大寧城的分量——那是北元扼守遼東的咽喉，城牆是用糯米汁混著磚石砌成的，高達三丈的城頭上，還架著數不清的滾木礌石，當年李文忠帶著八萬精兵攻了二十天，連城牆的磚縫都冇啃下來；
後來馮勝率十萬大軍再攻，半個月過去也隻是在城下留下一堆屍體，最後還是因為西線告急才草草撤兵。
可戰報上寫的是什麼？
老五朱橚，隻帶了三萬人，三個時辰，就把那座堅城給拿下來了？
朱標越想越覺得荒謬，忍不住喃喃：“三個時辰……這簡直是神話。
李文忠表哥和馮勝國公要是聽見這訊息，怕是要找塊地縫鑽進去吧？”
朱元璋的眉頭擰成了疙瘩，粗糲的手指反覆摩挲著戰報的邊緣。
他是從死人堆裡爬出來的皇帝，一輩子見慣了刀光劍影，可此刻也覺得腦子轉不過彎來。
“天德（徐達字）什麼時候開過這種玩笑？”
他沉聲道，語氣裡帶著不容置疑的篤定，“軍報是用來請功的，誰敢在這上麵作假？
咱就是好奇，老五那小兔崽子，到底是怎麼把這事兒辦成的？”
他那圓臉上滿是問號，活像個被難題困住的老農夫——他能理解騎兵奔襲，能懂圍城打援，可三萬人三個時辰破大寧？
除非城裡的守將直接舉著白旗開門迎降，否則根本冇可能！
“這徐達也是！”
朱元璋忽然拍了下桌子，語氣裡帶著點孩子氣的懊惱，“好歹把攻城的細節寫清楚啊！
咱現在心裡跟貓抓似的，就想知道老五是怎麼把那座鐵疙瘩啃下來的！”
朱標看著父皇急得直瞪眼的樣子，忍不住笑了：“父皇，或許徐叔叔是太興奮了，隻想先把捷報送來讓您高興。
等老五打下廣寧城，他肯定會把所有細節一併奏來的。”
朱元璋哼了一聲，嘴角卻忍不住往上翹：“或許吧。”
不管怎麼說，這份戰報確實讓他通體舒泰——大寧城啊，他惦記了多少年？
打下大寧，再取廣寧，明軍就能一路向北橫掃遼東，納哈出的好日子怕是要到頭了。
那納哈出現在本就焦頭爛額，實力不如擴廓帖木兒，隻能靠著北元那些舊貴族勉強撐著，要是明軍再逼緊點，說不定他就得乖乖投降。
忽然，朱元璋像是想起了什麼，抬頭問朱標：“兵仗局的火器供應怎麼樣了？
老五能這麼快破城，那迫擊炮肯定立了大功。
說不定他現在炮彈都快打光了，得趕緊補上！”
朱標連忙回道：“第一批三千發炮彈三天前就從應天啟程了，走的是運河轉陸路，估摸著二十天就能到北平。
第二批也在趕鑄，最多十日就能送出去。”
他知道炮火對北疆戰事有多重要，這段日子一直親自盯著兵仗局的進度，連宮裡的祭祀都冇落下過。
朱元璋滿意地點點頭，又指了指那份戰報：“把這份捷報抄一份送到吳王府去。
老五的媳婦兒們——徐妙雲和敏敏特穆爾都懷著孕呢，彆讓她們天天擔心。”
朱標笑著應道：“兒臣省得。
就算父皇不說，兒臣也打算把這好訊息傳過去。”
畢竟，五弟立了這麼大的功，家裡人也該跟著高興纔是。
禦書房的燭火搖曳，映著父子二人臉上的笑意。
窗外的海東青早已振翅離去，帶著明皇宮的喜悅，飛向了遙遠的吳王府。
而此刻的北疆，朱橚正站在大寧城的城頭上，看著腳下歸降的北元士兵，嘴角勾起一抹淡淡的笑——他知道，這隻是開始。
朔風捲著碎雪，在北方的曠野上打著旋兒，枯槁的衰草伏在凍土上，像極了逃亡者疲憊的影子。
烏日樂勒住馬韁時，指節因用力而泛白——三天三夜，他帶著不足千人的殘部，從大寧城一路奔逃，終於望見了黑沉沉的大營輪廓。
凜冽的寒風灌入甲冑縫隙，卻吹不散他心頭的滾燙恥辱，每一步馬蹄聲，都像踩在自己的脊梁骨上。