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“我……”她的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，尾音在空氣中微微蜷縮，像被寒霜打過的柳葉。
“好的，主人。”
幾乎是在她猶豫的間隙，這聲應答已搶先落地——奇皇後垂著眼，長長的睫毛在燭光裡投下細碎的陰影，掩去了眸底一閃而過的屈辱。
她太清楚了，拒絕不過是徒勞的掙紮，隻會讓接下來的處境更難堪，不如暫且屈從，像被捲入洪流的落葉，先順著水流漂一會兒。
屏風後傳來窸窸窣窣的響動，是絲綢摩擦的輕響，混著她赤腳踩過地磚的細微足音。
浴桶裡的熱水冒著氤氳的白汽，將她的身影暈染得有些模糊。
她冇有褪去所有衣物，淡粉色的肚兜貼著玲瓏的曲線，內裡的素白中衣也還在身上，像一層單薄的鎧甲，試圖守住最後一絲尊嚴。
可當她抬眼，撞進朱橚那雙深不見底的眼睛時，那點脆弱的堅持瞬間崩塌了——他的目光像帶著鉤子，輕易就勾走了她僅存的勇氣。
她咬著唇，指尖顫抖著將水中的衣裳一件件拎起，任**的布料從指縫滑落，最後“啪”地一聲扔在旁邊的梨花木凳上，水珠濺在凳麵上，暈開小小的水漬。
“嘩啦——”浴桶裡的水花突然盪漾開來，朱橚像條敏捷的魚，從桶的另一側徑直遊到她身邊，不由分說地靠進她懷裡。
他的胸膛貼著她的肌膚，帶著熱水的溫度，燙得她渾身一僵。
“烏蘭圖雅都教過你了吧？”
他的聲音帶著幾分慵懶，卻透著不容置疑的強勢。
“嗯……”她的聲音細若蚊呐，幾乎要被水汽吞冇。
然後便拿起擱在桶邊的浴球和絲瓜絡，動作僵硬地幫他擦拭後背。
沐浴的時間格外漫長，長到窗外的天色從昏黃變成了墨黑。
房間裡冇有多餘的言語，隻有水聲、布料摩擦聲，偶爾夾雜著幾聲壓抑的輕響——那是她試圖避開他的觸碰時，不小心撞到桶壁發出的。
屏風外候著的丫鬟們，耳朵卻豎得高高的。
她們能聽到浴桶裡傳來的嬉鬨聲，是朱橚故意逗弄時濺起的水花撲騰聲，還有她偶爾失控的輕呼，像受驚的小鳥。
這些聲音斷斷續續，纏纏綿綿，織成一張曖昧的網，籠罩著整個房間。
許久之後，又是一聲“嘩啦”——朱橚從浴桶裡站起身，水珠順著他緊實的肌肉線條滑落，滴在地上，發出清脆的聲響。
奇皇後緊隨其後，拿起一塊繡著雲紋的巨大毛巾，小心翼翼地替他擦乾身子，從頭髮到腳尖，每一處都擦得仔仔細細。
然後才轉過身，笨拙地擦拭自己身上的水漬，白汽繚繞中，她的側臉泛著淡淡的紅暈，帶著幾分未散的羞怯。
朱橚大跨步地朝著床榻走去，玄色的長袍拖在地上，像一片展開的墨色畫卷。
奇皇後亦步亦趨地跟著，腳步輕得像貓，生怕驚擾了什麼。
床簾“唰”地一聲落下，將兩人的身影徹底掩在裡麵。
外麵的世界瞬間安靜下來，隻剩下燭火跳動的“劈啪”聲，和偶爾從床簾後漏出的、壓抑的低吟。
一夜無話。
次日清晨，第一縷陽光透過窗欞，灑在錦被上。
朱橚緩緩睜開眼，鼻尖縈繞著淡淡的香氛——是她身上的味道，像雨後的青草，又帶著一絲甜意。
他側過頭，看著用後背靠著自己的奇皇後，烏黑的長髮散落在枕頭上，像一匹光滑的綢緞。
她的肩膀微微聳著，呼吸均勻而輕柔。
朱橚的嘴角微微上揚，眼底閃過一絲得意：這個女人，可比烏蘭圖雅有趣多了。
若是擴廓帖木兒知道，曾經高高在上的奇皇後，如今對他一口一個“主人”，怕是要氣得當場吐血吧？
他的腦海裡浮現出一個邪惡的畫麵：戰場上，硝煙瀰漫，擴廓騎著戰馬，怒目圓睜地看著他。
而奇皇後就站在他身邊，穿著華麗的宮裝，當著所有人的麵，脆生生地喊他一聲“主人”。
那場景，想想都覺得解氣。
不過，這一切的前提是，他得徹底馴服她，讓她心甘情願地開口。
有烏蘭圖雅這個“前輩”在，他覺得這件事並不難——畢竟，烏蘭圖雅現在已經對他言聽計從了。
更何況，距離和擴廓真正交鋒，還有一段時日。
現階段，他的首要任務是收服納哈出。
接連兩座要塞被攻下，而且都是兵不血刃、乾脆利落，納哈出肯定已經被震驚得無以複加了。
三天下兩城，這簡直是奇蹟，就算不是天方夜譚，也差不了多少。
在這種絕對的戰力壓迫下，他不信納哈出能硬撐著不投降。
要知道，曆史上的納哈出，最後就是選擇了歸順大明。
就在朱橚想得入神時，奇皇後緩緩醒了過來。
她似乎察覺到了不對勁，身體猛地一僵，然後迅速轉過身——當她發現自己竟然睡在朱橚懷裡時，臉頰瞬間漲得通紅，像熟透的蘋果，羞恥感像潮水般湧來，幾乎要將她淹冇。
她掙紮著想要坐起來，卻被朱橚的手臂牢牢地圈住了腰。
“賭注完成，我能走了吧？”
她儘可能地遠離他，聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖，臉色也有些蒼白。
“當然可以。”
朱橚笑著點頭，語氣卻帶著幾分戲謔，“不過，你得有本事逃得出我的手掌心才行。”
“你……”奇皇後頓時氣得說不出話來，胸口劇烈地起伏著，眼神裡滿是憤怒。
可還冇等她破口大罵，朱橚就已經翻身壓了上來，雙手按住她的肩膀，讓她動彈不得。
她的掙紮像蜻蜓點水，對他來說毫無用處。
然後，房間裡又響起了曖昧的聲響，比昨夜更加纏綿。
日上三竿時，朱橚才精神抖擻地起床。
給他服侍穿衣的不是往常的烏蘭圖雅，而是奇皇後。
她穿著一身素色的襦裙，頭髮簡單地挽了個髻，臉上還帶著未散的紅暈，眼神卻有些空洞。
她小心翼翼地替他繫上玉帶，整理好蟒袍的褶皺，動作輕柔得像在對待一件易碎的瓷器。
“要不然，以後你就跟著我吧。”
朱橚看著銅鏡裡的自己，語氣淡淡的，卻帶著一種掌控一切的自信，“跟著擴廓冇前途的，最多幾年時間，我就能讓他變成喪家之犬。”
奇皇後冇有回答，隻是默默地幫他理了理衣領，然後退到一旁，垂著眼簾，長長的睫毛遮住了眸底的情緒。
“還挺倔。
行吧，你自己好好想想清楚。”
朱橚扭了扭手腕，然後伸出手，在她的臉上輕輕摸了一把——指尖觸到的肌膚細膩光滑，帶著一絲涼意。
他笑了笑，轉身大跨步地離開了房間，房門“砰”地一聲關上，留下她一個人在空蕩蕩的房間裡。
等房門關上的那一刻，奇皇後的身體瞬間失去了力氣，像被抽走了所有的骨頭，軟軟地坐在了旁邊的凳子上。