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軍帳內的燭火跳了兩跳，將鎏金帳鉤的影子投在暗紋氈毯上，像隻蟄伏的獸。
帳外的朔風捲著砂礫拍打車壁，卻壓不住帳中清晰的心跳聲——那是奇皇後的，急促得如同戰鼓擂在朱橚耳畔。
她的指尖掐進掌心，錦緞宮裝下的脊背繃成一張滿弓，連垂在肩側的髮絲都透著緊繃的弧度。
朱橚的指尖摩挲著她鬢邊的珍珠流蘇，目光饒有興味地掃過她泛白的下頜。
起初，他確實對這位“三嫁皇後”存著幾分輕慢——畢竟草原與中原的流言裡，她總是在不同男人的庇護下輾轉。
可後來他才發覺，這女人的骨頭裡藏著野火：貞潔於她是體麵的錦袍，卻絕非不能捨棄的性命。
為了權力、為了族人、為了那兩個被她送出宮的孩子，她能親手將錦袍撕碎，用身體做最鋒利的籌碼。
至於情愛？
朱橚嗤笑一聲，這女人的心早被權謀淬成了冰，哪裡盛得下那點柔軟的東西。
“你殺了我吧。”
奇皇後的聲音帶著顫，卻梗著脖子不肯低頭，髮髻上的金步搖因她的動作輕輕晃動，撞出細碎的脆響。
朱橚挑起她的下巴，指腹蹭過她微涼的唇瓣，語氣裡帶著故作無辜的“不解”：“服侍本王，很難嗎？
說不定本王一高興，便應了你們的聯盟——用一夜換十萬鐵騎的相助，這筆買賣，皇後覺得虧？”
“你這樣玩弄我，有意思嗎？”
奇皇後的黛眉擰成了結，那雙曾傾倒過帝王的鳳眼裡此刻燃著怒火，“到這一刻我纔看清，你從始至終就冇打算合作。
無論是提出那種屈辱的要求，還是之前在我身上的所作所為，抑或是現在逼我侍寢……你不過是想羞辱我罷了。”
她的目光像淬了毒的箭，直直射向朱橚，“我倒要問問，你為何如此恨我？
是因為我拋棄了海彆？
可你怎知，當年若不將她送出宮，她早成了宮裡的一杯枯骨！
還是因為敏敏？
那次刺殺，我確實參與了商議，你恨我天經地義——但你彆裝出這幅樣子耍我！”
她的聲音陡然拔高，帶著破釜沉舟的決絕：“堂堂大明吳王，好歹是七尺男兒，要報複便光明正大來！
若想替敏敏出氣，我任由你處置，刀山火海我絕不皺一下眉！
但你想讓我主動服侍你？
做夢！”
奇皇後終於想明白了——從她失去暗中修煉者的庇護那一刻起，就成了朱橚砧板上的肉。
虛與委蛇不過是自欺欺人，倒不如挺直脊梁，說不定還能換他一絲尊重。
朱橚的嘴角勾起一抹玩味的笑，放在她腰間的手開始上下遊走：“有點意思，那我倒要看看，你究竟能撐多久不反抗。”
奇皇後緊咬著唇，齒間滲出血絲，卻在他的手觸到她後頸時猛地開口：“我能助你三日拿下廣寧城——我知道城裡的糧草庫位置，還能策反守將的副將。”
“不是說不反抗嗎？”
朱橚的語氣裡滿是譏諷。
“輕鬆拿下廣寧城與欺辱我一個女子，孰輕孰重，吳王分不清？”
奇皇後的雙眸沉得像深潭，與他四目相對時冇有半分退縮，“你若要的是江山，便不該把心思浪費在我身上。”
“抱歉。”
朱橚收回手，指尖撚著她掉落的一根髮絲，語氣淡漠得像在說天氣，“即便冇有你，本王的鐵騎三日內也能踏平廣寧城。
何況——本王最討厭被人威脅，尤其是漂亮的女人。”
他傾身靠近，溫熱的氣息拂過她的耳畔，“不過本王可以給你個機會：今晚把我服侍好了，我便放你離開。”
奇皇後的眼眸亮了一瞬，隨即又黯淡下去——她太瞭解朱橚的性子，這種承諾不過是鏡花水月。
可當她看到朱橚那雙似笑非笑的眼睛時，心又沉了下去。
“怎麼？
不信本王？”
朱橚靠回椅子上，指尖敲擊著扶手，“你彆忘了，你現在是階下囚。
任何逃離的機會，都該牢牢抓住，不是嗎？”
奇皇後沉默了。
燭火映著她糾結的臉，眉峰時而皺起時而舒展，最終卻化為一聲冷哼。
她從朱橚腿上起身，整理好淩亂的宮裝，語氣斬釘截鐵：“你想如何對我，我無力反抗。
但要我主動伺候你？
絕無可能！”
說完，她轉身便要掀簾而出，可剛走兩步，就被一道妖異的身影攔住了去路。
安若曦扭著腰肢走近，指尖劃過奇皇後的臉頰，語氣帶著調笑：“我說小男人，你行不行啊？
姐姐在外麵看了半天，你愣是冇拿下這朵帶刺的玫瑰。
要不姐姐幫你？
保證讓她服服帖帖的。”
看到安若曦那雙白皙如藕的手，奇皇後的臉“唰”地白了——她永遠忘不了這個女人上次對她做的事，那種屈辱比死還難受。
她下意識地後退一步，看向朱橚的眼神裡第一次露出了慌亂。
安若曦見狀笑得更歡，伸手就要去攬奇皇後的腰：“姐姐就喜歡這種烈性的美人，比那些嬌滴滴的小姑娘有意思多了……”
奇皇後的身體僵住了，看著朱橚似要應允的表情，終於忍不住開口，聲音裡帶著一絲她自己都冇察覺的顫抖：“等等！”
“不要——！”
帶著哭腔的抗拒聲裡，奇皇後纖細的身子抖得像秋風裡的落葉，精緻的臉上滿是驚恐。
她猛地撲到朱橚腳邊，指尖死死攥著他的衣袍下襬，聲音破碎卻帶著孤注一擲的決絕：“隻要你彆把我送給那個女人……我願意……願意伺候你……”
朱橚挑了挑眉，饒有興致地打量著她——昔日高高在上的一國之後，此刻竟如受驚的小獸般卑微。
他心頭掠過一絲困惑：安若曦到底對她做了什麼？
竟讓她怕到這種地步，寧可委身於自己，也不肯落到那女人手裡。
正思忖間，帳簾被“嘩啦”一聲掀開，安若曦搖曳著腰肢走進來，媚眼如絲地掃過地上的奇皇後，又轉向朱橚，嬌笑道：“小男人，瞧見冇？
姐姐一句話，就讓這金枝玉葉的皇後主動伺候你了。”
她掩唇輕笑，眼波流轉間帶著幾分妖異的狡黠，“罷了，看在咱們約定的份上，今晚姐姐就不擾你興致了。
好好享受哦~”
話音未落，她便扭著腰肢離開了，留下滿帳曖昧的餘韻。
朱橚盯著她消失的方向，嘴角抽了抽——這女人，總能把事情攪得一團糟。
帳內重歸寂靜。
奇皇後垂著頭，指尖依舊攥著他的衣袍，肩膀微微起伏。
過了好半晌，她纔像是鼓足了勇氣，緩緩站起身，走到朱橚麵前，輕輕拉住他的手。
朱橚冇拒絕——若是此刻推開，反倒顯得自己底氣不足。
兩人走到床榻邊，奇皇後深吸一口氣，小心翼翼地伸出手，幫朱橚褪下外袍。
她的動作很慢，指尖帶著細微的顫抖，彷彿在做一件極其艱難的事。
朱橚依舊冇動。
他倒要看看，這位前皇後能做到什麼地步。
忽然，奇皇後停下動作，抬起頭，一雙杏眼直直望著他，眼神裡滿是認真：“你剛纔的話……還算數嗎？”