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與此同時，燕山山脈的夜色中，一支明軍正藉著月光疾行。
朱橚勒住馬韁，望著前方隱約可見的廣寧城輪廓，低聲道：“傳令，全軍在十裡坡紮營休整，待子時再行部署。”
他的話音剛落，一名斥候便捧著密信疾馳而來：“殿下，廣寧城守將拉克申的回信！”
朱橚展開信箋，隻見上麵寥寥數語：“今夜三更，南門內側接應，屆時城頭會懸三盞紅燈為號。”
帳內，湯雅蘭接過信箋看完，黛眉微蹙：“此人真的可信？
納哈出老奸巨猾，難保不會設下陷阱。”
朱橚指尖摩挲著信箋邊緣，淡笑道：“放心，他身後的奇皇後，早已被安若曦的手段‘馴服’——那魔女的精神控製，連一絲謊言都容不下。
拉克申作為奇皇後的心腹，自然是我們的人。”
他話鋒一轉，“不過納哈出未必毫無察覺，今夜行動需分三路：一路隨我走南門，一路佯攻東門吸引注意力，剩下的則埋伏在城外密林，以防元軍反撲。”
湯雅蘭點了點頭，隨即話鋒一轉：“那奇皇後呢？
她畢竟是伯雅倫海彆的生母，身份太過敏感。”
“暫時扣在軍中。”
朱橚的語氣帶著不容置疑的決斷，“她是奇氏家族的核心人物，留著她既能牽製元廷，也能穩住拉克申。”
正說著，帳外傳來侍衛的聲音：“殿下，奇皇後吵著要見您。”
湯雅蘭眼中閃過一絲訝異，隨即起身：“我先迴避。”
朱橚擺擺手：“不必，讓她進來。”
帳簾被掀開時，奇皇後身著素衣緩步走入，往日的雍容華貴蕩然無存，取而代之的是一種複雜的神色——既有幾分倔強，又藏著一絲不易察覺的慌亂。
她看到朱橚獨自一人，腳步頓了頓，心跳驟然加速：他驅散了所有人，是想做什麼？
朱橚將她的異樣儘收眼底，挑眉道：“皇後孃娘深夜來訪，所為何事？”
奇皇後深吸一口氣，努力維持鎮定：“我聽說你要攻打廣寧，拉克申是我的人，我來告訴你他的部署細節——不過，我有一個條件。”
“哦？”
朱橚饒有興致地靠在椅背上，“說來聽聽。”
“攻下廣寧後，放伯雅倫海彆一條生路。”
奇皇後的聲音帶著一絲懇求，“她是無辜的。”
朱橚盯著她看了片刻，忽然笑道：“成交。
不過你得留在軍中，直到戰事結束。”
奇皇後咬了咬唇，最終點頭：“好。”
帳外的風捲起簾角，燭火搖曳中，朱橚的目光落在奇皇後微顫的肩膀上，心中暗忖：這女人，倒是比我想象中更在乎女兒。
不過安若曦的控製還在，她也翻不出什麼浪花來。
他站起身，走到帳門口：“傳令下去，子時整隊，準備夜襲廣寧！”
朱橚聽到奇皇後那句帶著屈辱和質問的話，隻覺得太陽穴突突直跳，翻了個大大的白眼。
他並非真對這北元皇後有什麼旖旎心思，此刻的強硬不過是故意做給她看的姿態——畢竟，廣寧城的戰局已近尾聲，最遲到明日黃昏，城門便會在明軍的鐵蹄下洞開，這女人的助力與否，早已無足輕重。
至於奇皇後本人，朱橚盤算著，暫時養在身邊也無妨，待日後見到擴廓帖木兒，倒能拿她做個籌碼。
唯獨讓他頭疼的是海彆那邊——這丫頭畢竟與奇皇後血脈相連，該如何向她解釋生母的處境？
思來想去，竟隻剩珠雲其木格或許能想出周全之策，他在心底喃喃：“不然，問問珠雲吧……”
奇皇後被朱橚的“強硬”驚得臉色煞白，情急之下搬出女兒：“我是海彆的生母，你怎能對我……”她以為海彆與朱橚的“親近”能讓對方有所顧忌，卻見朱橚嘴角勾起一抹淡笑，語氣坦然：“你誤會了，在我眼裡，海別隻是我的女兒罷了。”
這話並非虛言——他與海彆那丫頭，確實從未有過越界之舉，不過是那丫頭犯了犟脾氣時，他按著規矩揍過幾頓，偏偏海彆還像得了斯德哥爾摩綜合症似的，越揍越黏著他。
奇皇後的心猛地一沉，她能聽出朱橚語氣裡的坦蕩，若冇有那層“顧忌”，他對自己做什麼，豈不是毫無心理負擔？
“既然你早有此意，為何之前……”奇皇後話到嘴邊又頓住，腦子裡一片混亂——之前數次獨處，他明明有機會，卻始終冇碰最後一步。
朱橚何等敏銳，瞬間察覺她的異常：“之前怎樣？”
奇皇後被他問得氣急，猛地拉下衣領——鎖骨處一塊淡紅色的印記赫然在目，接著又拉下肩頭、領口，露出好幾處尚未消退的曖昧紅痕。
朱橚盯著那些印記，眉頭微蹙：他何時對這女人做過這些？
等等……安若曦！
一定是那個百無禁忌的魔女搞的鬼！
那丫頭定是故意留下這些痕跡，讓奇皇後誤會自己，好把兩人攪和在一起！
他心念電轉，臉上卻浮齣戲謔的笑，目光掃過奇皇後的鎖骨：“倒是生得漂亮，肌膚也細膩。
擴廓能有你這樣的女人，倒是好福氣。
既然你都這麼‘主動’了，今晚便留下陪我吧。”
奇皇後卻忽然冷靜下來，她想起朱橚在戰場上對擴廓喊出“汝妻女吾養之”的傳聞，頓時猜到幾分：“你是想藉此亂王爺的心神？”
“聰明。”
朱橚挑眉，“可惜冇獎。”
“那你趁早死了這條心吧。”
奇皇後臉色平淡，語氣卻帶著幾分自嘲，“我在王爺眼中，冇你想的那麼重要——至今我仍是北元的皇後，而非他的王妃。
這話的意思，你該懂。”
朱橚聳聳肩，語氣隨意得像在說今天的天氣：“重要嗎？
我不過是想氣氣擴廓，冇指望真能從你身上撈到什麼。
何況，你猜錯了一點——讓你侍寢，單純是你的美貌與皇後身份讓我感興趣，氣擴廓，不過是順帶的罷了。”
奇皇後的心徹底沉到了穀底。
窗外的風捲著殘葉掠過窗欞，她望著朱橚那雙帶著玩味的眼睛，隻覺得今晚的夜色，怕是要將自己徹底吞噬了。