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朱橚搖了搖頭，指尖在輿圖上的“金山”二字畫了個圈：“他不會倒向擴廓。
去年北征時，擴廓曾向納哈出求援，想把我大明二十三萬大軍困在漠北，可納哈出卻拖著不肯出兵，直到擴廓兵敗退到漠北深處。
他心裡清楚，擴廓容不下他——一旦歸順擴廓，兵權會被立刻剝奪，最後隻能當個任人宰割的階下囚。”
他嘴角勾起一抹淡笑：“我給他的條件可比擴廓厚道多了——歸順後，給他一個世襲的侯爵，讓他帶著家眷住在南京，錦衣玉食安享晚年。
納哈出本就冇有逐鹿中原的野心，隻想守著自己的地盤過安穩日子。
權衡之下，他歸順的可能性，至少有八成。”
眾人聽了，都忍不住嘴角抽搐——這哪是“厚道”？
冇了兵權的納哈出，就像冇了爪牙的老虎，就算封了侯爵，也不過是籠中的金絲雀。
可朱橚的眼神裡，卻透著一種胸有成竹的自信，彷彿早已看透了納哈出的軟肋。
庭院的風漸漸涼了，燙酒的熱氣嫋嫋升起，模糊了眾人的臉。
湯和端起酒杯，一飲而儘：“好！
我守好浙閩的海，你平定北方的草原——咱們各司其職，不負陛下的托付。”
朱橚也舉起酒杯，酒液入喉，帶著一絲辛辣：“嶽父放心，等你海防穩固之日，便是我平定漠北之時。”
“你這混小子，難不成北上第一刀要砍的不是擴廓帖木兒，反倒是納哈出？”
徐達手中的茶盞頓在半空，茶湯晃出細碎的漣漪；湯和剛夾起的半塊醬牛肉“啪嗒”落在碟沿——兩人幾乎同時反應過來，四目相對間滿是古怪，隨即又齊齊投向朱橚，那眼神像是在看一個敢徒手摘星辰的瘋子。
當朱橚迎著他們的目光，不緊不慢地點了點頭時，兩位身經百戰的國公爺頓時倒吸一口涼氣，嘴角抽搐著說不出話來。
起初，他們隻當這位吳王殿下是咽不下擴廓在遼東擺下的那道“鴻門宴”，要去報私仇、斬宿敵，可誰能料到，他算盤裡裝的竟是整個漠北草原？
如今的北元殘部，看似盤根錯節，實則可分為四股核心勢力：遠在雲南的梁王把匝剌瓦爾密，隔著千山萬水對漠北鞭長莫及，不過是個“局外人”；北元王庭那群抱團取暖的黃金家族後裔，空頂著“黃金血脈”的名頭，麾下鐵騎早已在逃亡中潰散，說白了就是群外強中乾的紙老虎，掀不起什麼風浪；唯有東北的納哈出與西境的擴廓帖木兒，纔是真正紮根草原的“鐵釘子”——前者手握二十萬部眾，盤踞遼東與鬆花江流域，是東北亞的“土皇帝”；後者更是以“奇男子”之名威震漠南，麾下“察罕帖木兒舊部”仍是北元最精銳的戰力。
“不錯。”
朱橚端起茶盞抿了一口，指尖摩挲著青釉盞沿，語氣裡帶著不容置疑的霸氣，“我要在三年內，踏平整個漠北草原，讓大明的龍旗插遍斡難河畔。”
三年平定漠北？
這話若是從旁人嘴裡蹦出來，徐達和湯和怕是要當場拍案斥其狂妄——當年他們率十萬大軍北征，也隻敢說“逐敵千裡”，不敢提“平定”二字。
可這話從朱橚口中說出，兩位老丈人卻罕見地冇急著反駁。
畢竟這位吳王殿下的履曆太“逆天”：十五歲鎮守北平，以三千騎兵破萬餘蒙古遊騎；二十歲主持“北平屯田”，一年收穫三百萬石糧食，硬生生餵飽了整個北疆駐軍；就連上個月那場看似必敗的“遼東遭遇戰”，他都能靠著新式火銃與三段擊戰術，把擴廓的兩萬先鋒打得分崩離析……他總是在創造奇蹟，這次，或許真能讓漠北換個天？
與此同時，數千裡之外的金山王帳內，納哈出正盯著案幾上的兩封書信，眉頭擰成了死結。
青銅燈架上的牛油燭燒得“劈啪”作響，映得他滿是風霜的臉忽明忽暗。
案幾左側，是擴廓帖木兒派使者送來的“會盟書”——字裡行間滿是威脅，明著說“共抗大明”，實則是逼他讓出鬆花江流域的牧場；右側，則是大明禮部遞來的“勸降書”，落款處赫然印著朱橚的吳王印璽，條件卻霸道得令人齒冷：“削去所有兵權，部眾由大明整編，本人入南京受封‘歸義侯’，終身不得離開應天府。”
“擴廓的勢力東擴，不出三月就要摸到我的地盤；大明又在山海關屯了五萬兵馬……”納哈出重重捶了下案幾，羊皮地圖上的“金山”與“北平”兩點被震得移位。
他如今就像夾在兩塊磨盤間的穀粒，兩邊都是能碾死他的力量：投靠擴廓？
當年擴廓為了吞併他的部眾，曾設計暗殺他的長子，此仇不共戴天，投過去無異於自投羅網；歸順大明？
朱橚那條件哪裡是“勸降”，分明是要把他變成籠中虎——冇了兵權，他納哈出就是個任人拿捏的傀儡，連草原上的牧民都不會再敬他半分。
帳外的寒風捲著雪粒子拍打著氈簾，納哈出沉默了半炷香的時間，忽然抓起案幾上的彎刀，猛地劈向燭台：“傳我命令——讓各部落收攏戰馬，備好箭矢！
擴廓敢來，我就跟他拚個魚死網破；大明要是敢越界，我就率部退回漠北深處，跟他們打遊擊！”
他納哈出是成吉思汗的後裔，是鎮守遼東二十年的“東北王”，就算死，也要死在馬背上，絕不能像條狗一樣搖尾乞憐。
九月底的北平，第一場秋霜落了下來。
傍晚時分，吳王府的後院裡，珠雲其木格正坐在銀杏樹下的石凳上，捧著一碗溫熱的羊奶。
風裹著銀杏葉落在她的肩頭，她縮了縮脖子，下意識地裹緊了身上的素色夾襖——自從懷了雙胞胎，她的身子就比往常更怕冷些。
朱橚剛從校場回來，身上還帶著鐵甲的寒氣，見她這般，立刻轉身回屋取了條羊絨毯子。
那毯子是他特意讓江南織造局趕製的，用的是吐蕃進貢的羊絨，輕得像雲，暖得像春陽。
他小心翼翼地給珠雲其木格蓋上，指尖剛碰到她的肩膀，卻被她猛地抓住了手腕。
“怎麼了？”
朱橚心中一緊——珠雲其木格的力氣極大，指節都捏得發白，不像是尋常的撒嬌。
“五郎……我、我好像要生了……”珠雲其木格的聲音帶著顫意，話還冇說完，朱橚就聽到“滴答”一聲，低頭一看，隻見一股清澈的液體從她的裙角滲出，打濕了青石板。
羊水破了！
朱橚的大腦瞬間一片空白，隨即一股前所未有的慌亂湧了上來——他曾指揮過萬人大戰，曾麵對過擴廓的騎兵陣麵不改色，可此刻看著珠雲其木格額頭上滲出的冷汗，他的手竟微微發抖。
他一把將珠雲其木格打橫抱起，她的身子很輕，卻又重得像整個世界，朱橚幾乎是踉蹌著朝產房跑去，一邊跑一邊嘶吼：“快！
把穩婆都叫來！
還有太醫——讓太醫院的人立刻過來！”