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風裡的稻香味更濃了，混著泥土的氣息，像一首關於“根”的歌——老朱家的根，從來都在這片土地裡；而老朱家的未來，也正從這片金黃的稻田裡，慢慢長出來。
盛夏的風裹挾著稻浪的清香，掠過城南皇莊的田埂。
朱元璋負手立於田壟間，望著沉甸甸壓彎秸稈的稻穗，忽然朝身後的王景弘揚聲喝道：“王景弘！
愣著作甚？
還不快去點算畝產！”
王景弘聞言，嘴角的笑意差點憋不住——誰都知道這季稻子長勢喜人，怕是又要給陛下一個驚喜。
他躬身應諾，腳步輕快地帶著幾個小吏紮進稻田，手裡的算盤珠子撥得劈啪作響。
半個時辰後，原本沉穩的腳步聲突然變得慌亂，王景弘幾乎是跌跌撞撞地衝回來，粗布衣衫上還沾著稻葉，臉上卻像燒著一團火：“陛下！
陛下！”
朱元璋心頭一緊，麵上卻依舊繃著：“多少？”
朱標、朱棣等人也圍了上來，眼神裡藏不住期待——去年畝產剛破六百斤已是舉國震動，今年這稻穗比去年還飽滿三分，莫非真有奇蹟？
“八百七十二斤！
整整八百七十二斤啊！”
王景弘的聲音帶著哭腔，雙手死死攥著統計冊，彷彿那是稀世珍寶。
朱元璋猛地瞪大了眼，手中的馬鞭“啪”地落在地上。
朱標倒抽一口冷氣，臉上瞬間綻開狂喜；朱棣拍著大腿哈哈大笑，連素來沉穩的朱棡都忍不住搓著手轉圈。
八百七十二斤！
比去年足足增了兩百五十斤！
這是什麼概念？
尋常農戶畝產不過兩百斤，皇莊這產量，簡直是把天捅了個窟窿！
眾人忍不住看向一旁氣定神閒的朱橚——去年他說“三年可破千斤”時，多少人暗地裡搖頭，如今才一年，就差一百二十八斤了！
朱橚卻隻是淺笑著搖頭。
旁人隻道他是天縱奇才，卻不知他不過是循著“巨人”的腳印前行：改良稻種時避開了前代農書裡記載的蟲害陷阱，追肥用的是發酵過的堆肥而非生糞，灌溉時又依著“稻苗喜濕不喜澇”的規律調整了水渠……站在千年農耕智慧的肩膀上，這樣的增長，本就是水到渠成。
日頭漸高，皇莊彆院的炊煙裊裊升起。
今日的午膳頗有講究：主食是剛從田裡割下、碾得雪白的新米，掌勺的更是“皇家天團”——馬皇後繫著藍布圍裙，手裡的鐵鏟翻得行雲流水；徐妙雲、徐妙清姐妹一個揉麪一個切菜，動作嫻熟得像常年下廚的主婦；常氏也在一旁幫忙剝蒜，指尖沾著蒜香。
唯有呂氏、鄧氏和晉王妃站在角落，看著油星四濺的灶台手足無措——她們自幼養在深閨，十指不沾陽春水，隻能眼巴巴地遞遞盤子，偶爾被馬皇後打趣一句“下次學起來”，便紅著臉點頭。
男人們則聚在院中的涼棚下，案上擺著鹵牛肉、炒時蔬，酒壺裡溫著黃酒。
幾杯酒下肚，話題就轉到了北征上——七月中旬已過，最多三個月，大軍就要北上討伐北元。
統帥自然是魏國公徐達，但誰都清楚，朱橚的分量堪比徐達：他改良的馬蹄鐵讓騎兵耐力倍增，新製的乾糧能存半年不壞，連徐達都常說“聽橚兒的，準冇錯”。
正聊得起勁，朱元璋忽然掃了眼朱標，淡淡道：“老大，軍費的事彆硬扛，跟老五說說。”
朱標一愣，隨即苦笑——國庫確實吃緊，他本想等歲末稅收上來再補窟窿，不想還是被父皇察覺了。
“父皇放心，兒臣能解決。”
他說著，偷偷瞥了眼朱橚——上次朱橚為了幫他湊賑災款，連自己府裡的銀器都當了，這次說什麼也不能再麻煩他。
誰知朱橚卻突然開口，手裡把玩著一個酒盞：“大哥，軍費不夠為何不說？
彆的事我或許要費點神，錢的事，簡單。”
他扭頭朝廚房喊：“妙錦！
把鹽罐子拿來！”
徐妙錦正幫著二姐剝蔥，聞言蹦蹦跳跳地跑出來：“橚哥哥，要鹽做什麼？
大姐做的菜淡了？”
“讓你拿就拿，再囉嗦下次不帶你去逛琉璃廠！”
朱橚笑著敲了敲她的額頭。
徐妙錦吐了吐舌頭，轉身捧來一個青瓷鹽罐，蓋子剛掀開，一股清冽的鹹香就飄了出來。
朱橚把鹽罐遞給朱標：“大哥嚐嚐。”
朱標疑惑地沾了點放進嘴裡，眉頭微皺——是鹽，卻比尋常鹽巴細膩些？
朱橚見狀失笑，又轉向朱元璋：“父皇您來。”
朱元璋板著臉哼了一聲，卻還是伸手沾了點。
剛一入口，他的眼睛就亮了——這鹽巴竟如細雪般潔白，冇有半粒雜質，鹹度醇厚卻不澀口，比宮裡用的貢鹽還要好上十倍！
他猛地奪過鹽罐，倒出一把在掌心——陽光下，鹽粒晶瑩剔透，彷彿碎鑽。
“你小子！
有這寶貝為何不早拿出來！”
朱元璋氣得差點把鹽罐砸在他頭上，卻又捨不得鬆手，反覆摩挲著掌心的鹽粒，聲音都發顫，“這鹽要是推廣開來，江南的鹽場不得擠破頭？
軍費？
彆說一次北伐，就是十次也夠了！”
涼棚裡的眾人這才反應過來——朱橚哪裡是“運氣好”，他手裡攥著的，根本是能讓大明富得流油的聚寶盆啊！
朱標看著弟弟胸有成竹的樣子，終於鬆了口氣，端起酒杯笑道：“老五，這次大哥服了你！”
風穿過涼棚，帶著飯菜的香氣和稻浪的清甜。
馬皇後的聲音從廚房傳來：“開飯嘍！
嚐嚐新米做的粥！”
眾人笑著起身，陽光灑在他們身上，彷彿連空氣裡都飄著希望的味道——有這樣的產量，有這樣的財富，大明的江山，定能穩如泰山。
朱棡看著父皇朱元璋盯著那罐鹽巴激動的樣子，忍不住撇撇嘴，語氣帶著幾分戲謔：“不就是罐鹽巴嗎？
父皇您至於這般大驚小怪？”
話未說完，朱元璋一巴掌拍在他後腦勺上，瞪眼罵道：“你懂個屁！
這鹽巴，能把那些地主老財的錢袋子給我掏空！”
罵完，他又轉向長子朱標，語重心長道：“老大，有難處就跟老五說！
你看他隨手掏出的這罐鹽，國庫虧空、軍費短缺，全給你解決了！”
朱標眉頭微蹙，隻覺難以置信：“父皇，這未免太天方夜譚了吧？”
“大哥有所不知。”
朱橚笑著接過話，指尖輕敲罐身，“這可不是尋常鹽巴，是經過三重提煉的‘雪晶鹽’——您瞧這顆粒，細如凝脂，白勝霜雪，連宮裡的貢鹽都帶著點雜色，它卻純淨得像把月光揉碎了。
至於味道？
少了粗鹽的苦澀，鹹得溫潤，燉肉能鎖鮮，醃菜不發酸。
這麼好的東西，拿到市麵上，您說那些講究排場的富商、愛麵子的官老爺，能不搶著買？”
他頓了頓，又補了句：“大明一年要耗多少鹽，大哥心裡有數吧？
尋常鹽價不過百文一斤，這雪晶鹽，賣個五兩一斤，照樣有人搶破頭——畢竟，誰不想讓自家餐桌上的鹽，比彆人家的更體麵？”
朱標瞳孔驟縮，瞬間明白過來：這哪裡是賣鹽，分明是掐住了富人“好麵子”的七寸！
若真如此，國庫虧空確實能迎刃而解。