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“好，半年後，我隨你出征。”
徐達拍案而起，聲如洪鐘。
湯和也欲開口請戰，卻被朱橚按住手腕：“湯伯，浙閩沿海的倭寇近來又蠢蠢欲動，需你坐鎮主持海防。
那裡的衛所剛換裝新式火炮，得你去操練才能形成戰力。”
湯和雖有憾意，卻也知輕重，重重點頭應下。
至於朱樉、朱棡等藩王，朱橚早已打算妥當——封地既定，將來要戍守邊關，若無沙場曆練，如何鎮得住麾下將士？
此次北伐，正好帶他們去見識真正的戰爭。
堂後簾幕微動，徐達之女徐妙雲與湯和家眷端著藥膳緩步走出。
她們雖未聽全前話，卻從男人們的神色裡讀懂了凝重，隻將補氣血的蔘湯與鹿肉羹輕輕放在案上，低聲囑咐“莫熬壞了身子”。
時光如流水般滑過，朱橚肩上的箭傷已痊癒，敏敏特穆爾的胎氣也漸漸穩定，隻是自那次受驚後，她臉上便少見笑容，整日枯坐窗前，望著北方的天空發呆。
朱橚知她心結——擴廓不僅傷了她，更傷了她作為蒙古貴女的尊嚴。
除了陪伴敏敏，朱橚把餘下的時間都撲在了鍛造坊。
他根據記憶中的圖紙，反覆修改著一種“便攜火炮”的設計——那是後世被稱為“迫擊炮”的武器，雖因當世鍊鋼技術所限，射程與威力遠不及後世，連炮管的耐熱性都需反覆除錯，但它輕便易攜，能讓步兵在騎兵衝鋒時快速架設，從刁鑽角度轟擊敵陣。
這日午後，朱橚見敏敏又在對著北方出神，便輕握住她的手：“敏敏，陪我去城外走走吧。”
敏敏木然點頭，隨他登上馬車。
車輪轆轆，一路駛向城外的造船廠旁——那裡矗立著一座冒著黑煙的鍊鋼廠，正是朱橚早前命人籌建的。
“橚郎，這裡是……”敏敏望著高爐裡噴出的火星，眼中終於有了一絲波瀾。
朱橚笑著牽她走進工坊，指著案上的炮管模型道：“我設計了一種新火炮，不用馬拉車拖，幾個士兵就能扛著走。
等鋼材達標了，就能用來對付擴廓的騎兵——到時候，咱們的人不用再跟他們拚馬刀，一炮就能炸碎他的陣線。”
“真的？”
敏敏猛地抬頭，眼中迸發出久違的光亮，連聲音都微微發顫。
朱橚看著她，心頭一暖——他知道，唯有“報仇”二字，才能重新點燃她眼中的火焰。
工坊裡的爐火映著二人的身影，火星跳躍間，彷彿已能看見半年後漠北草原上，火炮轟鳴、旌旗獵獵的景象。
五月的應天府，風裡已帶著初夏的暖意，街旁的梧桐葉舒展成巴掌大，陽光透過葉隙灑下碎金般的光斑。
朱橚立在街角，指尖輕觸敏敏特穆爾微涼的手背——那雙手曾綰過草原的風，如今卻總帶著化不開的沉鬱。
他拍了拍她的手背，聲音放得極柔：“你在這兒等我片刻，我去前麵問問訊息，很快就回來。
等我辦完了事，帶你去長江上吹吹風，看看南岸的新柳。”
敏敏特穆爾垂著眸，長睫在眼下投出一小片陰影，聽見“遊江”二字時，眼尾微微動了動，隨即乖順地點頭：“好，我等你。”
她就那樣站在原地，鵝黃色的紗裙被風掀起細微波紋，像一株安靜的柳，根鬚卻仍纏在寒冬的凍土。
不過一炷香的工夫，朱橚便快步折返，墨色的錦袍下襬沾了點塵土，臉上卻漾著掩不住的喜色——那是解決了心頭大事纔有的輕快。
敏敏特穆爾抬眼望他，聲音依舊輕得像羽毛：“什麼事這樣開心？”
“鍊鋼廠那邊回話了。”
朱橚在她麵前站定，眼底的光幾乎要溢位來，“他們新煉的百鍊鋼，硬度和韌性都夠，能打新式火炮的炮筒了。”
敏敏特穆爾的睫毛猛地顫了顫，俏臉上掠過一絲極淡的波瀾——那是對“希望”的本能反應，可那情緒轉瞬即逝，就像投入深潭的石子，隻驚起一圈漣漪便沉了下去。
她依舊冇笑，隻是輕輕“嗯”了一聲。
朱橚看著她這副模樣，心口像被什麼揪了一下。
他知道，兩個月前那場失去的痛，不是一句“開心事”就能抹平的。
或許隻有親眼看見擴廓帖木兒得到應有的懲罰，或許隻有新的生命重新在她腹中紮根，那片陰霾才能真正散去。
可眼下，他隻能儘量把陽光往她身邊推。
“走吧。”
他牽起她的手，指尖裹著暖意，“說好帶你遊江的。”
長江邊的碼頭停著一艘烏篷小船，船身漆成硃紅，頂棚覆著青竹篾，透著江南特有的雅緻。
劃船的不是船伕，正是朱橚自己——他特意遣散了隨從，隻想和她獨處片刻。
船槳劃入水中，濺起細碎的水花，江風帶著水汽拂過臉頰，把敏敏特穆爾鬢邊的碎髮吹到耳後。
小小的船艙裡，敏敏特穆爾拖著香腮靠在欄杆上，目光落在江邊的蘆葦蕩，可眼角的餘光，卻始終追著朱橚劃船的身影。
他穿著常服，袖口挽到小臂，露出結實的手腕，每一次劃槳都沉穩有力，像她唯一能抓得住的浮木。
等船飄到江心的平緩區，水流推著船慢悠悠地晃，朱橚放下槳，坐到敏敏特穆爾身邊。
他輕輕攬過她的肩膀，她便順勢把側臉靠在他的肩頭——那是她唯一會主動靠近的溫暖。
朱橚的下巴抵著她的發頂，聞著她發間淡淡的蘭花香，聲音柔得能化開水：“敏敏，兩個月了……”
他頓了頓，低頭吻了吻她的額頭，那吻裡帶著心疼，帶著懇求：“過去的事像場噩夢，可總不能一直閉著眼不醒來。
未來還長著呢，咱們還有好多事要做——要看火炮轟開敵人的城門，要看孩子在院子裡跑，要看江南的桃花開了又謝……彆把自己困在過去裡，好不好？”
最開始，他以為讓她帶著對擴廓的恨活下去，總比冇了念想強。
可日子久了他才發現，仇恨像根毒刺，紮在心裡，疼的是她自己。
他想把那根刺拔出來，想讓她重新笑起來——像草原上的風那樣，自由又明亮。
江麵上的風更柔了，遠處傳來漁夫的號子聲，陽光灑在水麵，碎成一片金箔。
敏敏特穆爾冇說話，隻是把臉埋得更深了些，朱橚能感覺到，她的肩膀輕輕抖了一下。
他冇再勸，隻是抱著她，任小船在江麵上飄著，像抱著一隻受傷的小獸，等她自己慢慢舔好傷口。
“橚郎……那是我們的第一個孩子啊……他連這世間的風都冇來得及吹一吹，就……”
敏敏特穆爾的聲音像被指尖揉皺的絲綢，尾音還冇落地，眼角的濕潤已漫成細碎的光。
她垂著睫，長而密的羽扇沾著水光，微微顫抖——那是壓抑了半月的悲慟，終於在江風裡泄出一絲裂縫。
朱橚的指腹輕輕蹭過她的眼角，帶著江南水汽的微涼。
他的聲音像浸了蜜的溫茶，緩而沉：“許是那小傢夥太淘氣，瞧著人間的雲好看，先跑去摘了。
你若總皺著眉，他回頭看見，該怕生不敢回來了。”
他頓了頓，指尖滑到她的腕間——那裡的脈搏平穩有力，是徐妙雲三天前才確認過的“氣血歸位”。
“珠雲說你身子早養好了，若真想他，我們再把他接回來便是。”