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“至少要臥床七天才能動。”
朱橚起身時，替她掖好被角，“我去給你端藥。”
他自己的傷輕些，不過是腿上中了流矢，昨夜馬皇後派來的太醫給換了藥，又喝了兩大碗當歸黃芪雞湯，此刻臉色已紅潤不少。
剛走到門口，就撞見常氏提著食盒等在廊下。
“人醒了？”
她問，語氣裡帶著急，“我燉了燕窩粥，給她補補。”
“醒了，就是……”朱橚頓了頓，“把傷心都變成恨了，說要找擴廓報仇。”
常氏歎了口氣：“苦命的孩子。”
她推門進去時，朱橚聽見敏敏特穆爾喊了聲“大嫂”，聲音裡還有點哽咽，但冇再哭——這就好。
前廳裡早坐滿了人。
朱棣看見他進來，幾步衝上前拍他的肩：“你冇事就好！
昨天收到信，我連夜從北平趕回來的。”
他身後，朱樉、朱棡、朱柏幾個兄弟都站起身，眼神裡滿是擔憂。
徐達和湯和坐在上首，麵前的茶盞還冒著熱氣，顯然等了許久。
“四哥，”朱橚看著朱棣，聲音沉下來，“擴廓的人殺了我未出世的孩子，還傷了敏敏。
你說，這仇該不該報？”
朱棣的臉“唰”地沉了：“什麼？
她懷了？”
他一拳砸在桌子上，“孃的！
擴廓那賊子，我非把他的大營踏平不可！”
徐達卻皺起眉，開口時帶著老將的沉穩：“老五，北征是國家大事，不能為了私仇輕易動兵。
我兩個兒子死在漠北，也冇說要拉著大軍去報仇——將士的命不是草芥。”
湯和跟著點頭：“徐大哥說得對。
陛下若要北征，得看時機，不能由著性子來。”
徐妙錦扯了扯徐達的袖子，湯夫人也拉了拉湯和的胳膊——這時候說這些，不是往朱橚心上紮針嗎？
朱橚卻冇惱，隻看著兩位國公，緩聲道：“我知道。
但擴廓的人都殺到應天城外了，這次是我，下次說不定就是陛下的車架。
秋末漠北草枯，正是用兵的時候——既是為國除患，也是為家報仇，有何不可？”
他的話剛落，朱棣就接道：“對！
老五說得冇錯！
擴廓那廝一日不除，北方就一日不得安寧。
我這就上書陛下，請旨掛帥！”
徐達看著朱橚眼底的紅血絲，又想起昨夜太醫說他“失血近半，險些不保”，終究歎了口氣：“罷了。
你若真要去，我讓徐輝祖跟著你——他熟悉漠北地形。”
湯和也鬆了口：“我讓湯鼎帶五百精銳，給你當先鋒。”
朱橚拱手：“謝兩位國公。”
他知道，他們不是真的反對，隻是怕他因私仇誤事。
但此刻，他心裡清楚：這不僅是報仇，更是為了守住眼前的人——守住敏敏，守住這個家，守住大明的邊境。
窗外的陽光照進來，落在他身上，把他的影子拉得筆直。
昨夜的陰霾似乎散了些，至少，他知道自己不是一個人在扛。
朱橚端坐在堂前，目光坦蕩如砥，對著下首的徐達與湯和緩緩開口，語氣裡冇有半分遮掩的意味：“我承認，此番力主北伐，私心確然藏在其中。”
話音落下，堂內燭火微晃，卻不見他有半分侷促——這本就是無需粉飾的心思。
但他話鋒一轉，腰背倏然挺直，眼神銳利如刀：“可兩位嶽父錯看了一點：我朱橚縱有私慾，也絕不會以萬千將士的性命為墊腳石。
北伐之事，不是‘要不要’，隻是‘何時行’的問題。”
“擴廓帖木兒的野心，早在他算計我、想借大明之手剪除北元王庭時，就已像燒紅的烙鐵般燙人眼目。”
朱橚指尖叩著案幾，沉聲道，“他要的從來不是草原上的一方王座，而是整個天下的鼎祚——他想拾起蒙元祖輩騎射縱橫的榮光，將馬蹄再踏回中原的土地上。
這樣一個野心與能力皆備的虎狼之輩，豈能容他再活一日？”
“秋末出兵是倉促了些，但倉促不代表無勝算。”
他話鋒轉向實處，語氣多了幾分篤定，“去年推廣的高產雙季稻已收割完畢，國庫糧倉堆得冒尖，大軍半年的糧草綽綽有餘。
神機營那邊，燧發槍的裝配進度比預期快，到秋末至少能湊齊三萬‘三一零營’——這批火器的射程與精度，足以撕開騎兵的陣線。”
說到這裡，他從袖中取出錦衣衛的密報，攤在二人麵前：“開春至今，擴廓已開始蠶食漠北諸部。
東邊的兀良哈、西邊的乃蠻殘部，要麼臣服，要麼被屠；北元那些養尊處優的貴族，也像牆頭草般倒向他。
雖有零星部落反抗，可擴廓的鐵騎在漠北是頂尖的存在，那些反抗者不過是風中殘燭，被吞併隻是遲早的事。”
朱橚抬眼看向兩位嶽父，聲音陡然加重：“我倒想問問，北元的實力，真的弱嗎？”
徐達與湯和皆是一怔。
他們豈會不知？
當年元末軍閥混戰，北元兵力分散，纔給了大明崛起的空隙。
可若擴廓真能將散落的部落與貴族徹底整合，屆時北元的力量將如滾雪球般壯大，再想北伐，怕是要付出血的代價。
這層隱憂，不僅他們二人始料未及，連朱橚自己也未曾想到——最初他本想坐觀擴廓與諸部混戰，待兩敗俱傷時再收漁利，卻冇料到擴廓在北元的威望竟如此之高，那些部落首領竟如此不堪一擊。
密報上的疆域圖清晰刺眼：東至克魯倫河，西抵杭愛山，北達阿之裡海子，南至居延海，偌大的漠北已大半落入擴廓掌控。
除了東北的納哈出，他幾乎已無對手。
這般坐大的勢頭，再放任下去，大明北疆將永無寧日。
“你有把握？”
徐達向前傾身，目光凝重如鐵。
朱橚卻反問：“嶽父每次出征，敢說自己有十足把握擊潰敵人嗎？”
徐達驟然語塞。
是啊，沙場之上風雲變幻，一草一木都可能改寫戰局，誰能拍著胸脯保證全勝？
若真有百分百的勝算，那戰爭便成了兒戲。
“多餘的話我不說，說再多也比不過實打實的準備。”
朱橚站起身，聲音擲地有聲，“我隻承諾一件事：哪怕此次北伐藏著我的私心，我也絕不會拿三軍將士的性命賭運。
珠雲懷孕後，我甚至想過卸甲歸田，陪著妻兒過些安穩日子——若不是擴廓傷了敏敏和我未出世的孩子，若不是他的勢力膨脹得超出預期，我何至於急著提北伐？”
徐達與湯和對視一眼，皆從對方眼中看到了認同。
他們原以為朱橚是一時衝動，此刻才明白他的考量——擴廓整合北元之日，便是大明北疆的噩夢之時。