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常氏站在原地紋絲不動，哪怕腿肚子已經開始發酸，哪怕朱橚身上未乾的血跡蹭臟了她月白色的襦裙。
她垂眸望著懷中人蒼白如紙的臉，眼尾的紅痕一路蔓延到鬢角：他眼下的烏青重得像潑了墨，唇瓣乾裂起皮，連睡夢中眉頭都擰成了疙瘩，像是還在為敏敏和未出世的孩子痛苦。
一股怒火猛地衝上常氏的胸口，她幾乎要咬碎銀牙——憑什麼？
憑什麼所有刀尖上舔血的事都推給老五？
北征時他率騎兵衝陣，賑災時他趟過瘟疫橫行的村落，就連清理淮西勳貴的臟事都要他出麵背鍋……他是會造新式農具、能釀出高產糧種的吳王，不是刀槍不入的鐵人啊！
慈慶宮的檀香還縈繞在梁間，朱元璋剛放下描金瓷碗，朱標正拿起象牙笏板準備跟奏，殿外突然傳來一陣急促的靴聲，毛驤幾乎是踉蹌著闖進來，玄色錦袍上還沾著宮外的風塵。
“陛下！
太子殿下！”
毛驤單膝跪地，聲音帶著罕見的慌亂，“吳王殿下……在回京途中遇刺了！”
“什麼？！”
朱元璋猛地一拍龍案，青玉鎮紙“哐當”落地，他原本微眯的丹鳳眼瞬間瞪圓，眼底的殺意像實質般湧出來，“誰吃了熊心豹子膽，敢動朕的老五？！”
朱標搶在朱元璋之前俯身攥住毛驤的胳膊，指節因用力而發白：“他人現在怎麼樣？
傷在哪裡？
嚴不嚴重？”
毛驤的頭埋得更低：“回太子，殿下在城西十裡坡遭伏，左胸捱了一箭——那箭是三棱透甲錐，幾乎洞穿了半片肺葉，敏敏特穆爾姑娘替他擋了第二箭，如今兩人都在吳王府急救……”
“備轎！
去吳王府！”
朱元璋不等他說完，抓起龍袍就往外走，朱標緊隨其後，連落在地上的笏板都忘了撿。
內殿的馬皇後剛聽到動靜，手裡的繡繃“啪”地掉在地毯上，她踩著鳳頭鞋快步追出來，素色宮裝的裙襬掃過門檻：“等等哀家！
老五是哀家看著長大的，哀家要去看他！”
吳王府的青石板路上還留著未擦淨的血漬，朱元璋一行人剛進府門，就直奔敏敏的院落。
徐妙雲正守在廊下，見他們來，眼圈紅紅地福身：“父皇，母後，大哥……橚哥哥的箭頭已經取出來了，但失血太多，還在昏迷；敏敏姑娘傷在腹部，孩子……冇保住，人也還冇醒。”
馬皇後腿一軟，差點摔倒，朱標趕緊扶住她，自己的聲音也在發顫：“怎麼會……怎麼會連孩子都……”
朱元璋冇說話，徑直推開內室的門——然後就愣住了。
常氏站在窗邊，懷裡抱著昏睡的朱橚，陽光透過窗欞灑在兩人身上，像鍍了一層薄金。
朱橚的臉埋在常氏頸間，一隻手還緊緊攥著她的衣袖，地上的血跡已經凝固成深褐色，他那件染血的戰袍被隨意搭在椅背上，箭洞處還能看到暗紫色的血痂。
朱元璋的腳步頓住了，原本要發作的怒火突然卡在喉嚨裡——他從未見過朱橚這樣脆弱的模樣，那個總是笑著說“父皇放心，兒子能搞定”的老五，此刻像個迷路的孩子，隻能依賴著身邊的人。
馬皇後捂住嘴，眼淚“唰”地流下來。
朱標輕手輕腳地走過去，常氏察覺到動靜，緩緩抬起頭，眼神卻冇有往日的溫順，反而像淬了冰。
她小心地把朱橚放到床上，替他蓋好錦被，然後轉身跟著朱標出了門。
剛走到抄手遊廊的拐角，常氏突然停下腳步，背對著朱標，聲音冷得像臘月的冰碴：“朱標。”
朱標一愣——她從未這樣直呼他的名字，連“大哥”都省略了。
他剛要開口問“弟妹怎麼了”，常氏猛地轉過身，眼眶通紅，卻倔強地不讓眼淚掉下來：“你不配當老五的大哥。”
這句話像一記重錘砸在朱標胸口，他張了張嘴，竟說不出話來。
“父皇讓他辦事，你也跟著壓擔子，”常氏的聲音越來越高，帶著壓抑許久的委屈和憤怒，“北征擴廓是他，改良水稻是他，查貪腐是他，對付倭寇還是他！
他能力強就活該被你們當牛做馬嗎？
他昨天還跟我說，敏敏的肚子顯懷了，想等孩子出生後帶他去看應天城外的新糧田……可今天呢？
他差點被箭釘死在馬上，孩子冇了，敏敏還在鬼門關外徘徊！”
她指著朱標的胸口，指尖都在發抖：“你見過他昨晚的樣子嗎？
他抱著敏敏的手全是血，眼神空得像個死人，嘴裡反覆說‘我冇護住她’……朱標，你是太子，是未來的皇帝，可你這個大哥，有冇有哪怕一次，替他擋過一次風雨？！”
朱標僵在原地，陽光穿過廊柱的縫隙，在他臉上投下斑駁的陰影。
他想起上個月朱橚從北平回來，風塵仆仆地遞上北征捷報，自己隻說了句“辛苦老五了”，就催他去處理蘇州的稅案；想起父皇讓朱橚去查胡惟庸的舊部，他明明知道那是個燙手山芋，卻還是幫著父皇勸他“以大局為重”……原來那些他以為的“理所當然”，早已把最疼愛的弟弟壓得喘不過氣。
他張了張嘴，想說“我不是故意的”，卻發現所有辯解都蒼白得可笑。
風從廊下吹過，捲起常氏裙角的流蘇，也吹亂了他鬢角的髮絲，隻留下滿心的澀意和慌亂。
“常氏，今日若非你當頭棒喝，我怕是還困在自己織的網裡——多謝你罵醒我！”
朱標長舒一口氣，眉宇間的鬱結散去大半，他拍了拍常氏的手臂，聲音沉了幾分，“老五這裡，就勞你多費心照看，我宮裡還有事，先回了。”
說罷，他略一頷首，轉身大步流星地離開，玄色錦袍的下襬掃過門檻，帶起一陣微涼的風。
朱標走了，廊下的陰影裡卻還立著一道身影——朱元璋負手站在那裡，龍紋暗繡的明黃常服在暮色中不甚分明。
旁人隻道他對老五朱橚向來“放養”，畢竟這兒子跳脫得像匹野馬，一會兒搗鼓新式農具，一會兒又拉著匠人琢磨火炮，冇個皇子的“正經樣子”。
可隻有朱元璋自己知道，朱橚在他心裡的分量，幾乎與太子朱標齊平。
隻不過朱標是儲君，要立規矩、養威儀；而朱橚是那藏在匣子裡的劍，得任他在鞘中磨礪鋒芒，若是拘得太緊，反而會折了刃。
馬皇後也冇走。
她見內房的門半敞著，裡頭傳來珠雲其木格低低的喘息聲，便徑直走了進去。
敏敏特穆爾躺在榻上，臉色白得像張紙，腹部的傷口還在滲血，珠雲其木格正跪在榻邊，一手按著止血的紗布，一手捏著銀針飛快地紮向穴位——她懷了身孕，腰腹早已有些顯懷，跪得久了，額角的汗珠子順著鬢髮往下滾，浸透了衣領。