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出了北平，過了長城，就是北元的地盤。
徐達一聲令下：休整三日，養精蓄銳。
“朱五郎，湯雅蘭！”
中軍大帳裡，徐達突然點名。
“標下在！”
朱橚和湯雅蘭異口同聲應答，聲音撞在一塊兒，愣是冇磕巴。
路上這十來天，湯雅蘭冇找茬，倆人倒也算相安無事。不是和好了，是懶得吵了。
“帶一旗人，過長城，打探北元動向。”
“記住，彆往裡鑽太深，五十裡，就是極限。”
朱橚一愣。
這不是斥候的活兒嗎？咋派他這參將去？
還特麼跟湯雅蘭配對？
但軍令如山，他敢不接？
“是！”
抱拳一禮，扭頭就走。湯雅蘭緊跟著，裙襬帶風，像趕著去打架。
營外，一隊人早已候著，馬嘶兵甲，整裝待發。
朱橚本以為是陌生兵丁，結果一看，差點蹦起來：
“朱能大哥？！”
“參將大人！”朱能立馬立正，抱拳行禮，規規矩矩，一板一眼。
禮畢，他咧嘴一笑，一巴掌拍在朱橚肩頭：“哎喲喂，五郎兄弟，你這官兒當得是越來越大咯！”
話音一轉，他壓低嗓子：“可你以後彆喊我大哥了啊，你是參將，我是小旗，軍中規矩，不能亂。”
他湊近朱橚耳朵，聲音快得像蚊子嗡：“那娘們兒……”
“噓。！”朱橚一把捂住他嘴。
這貨嘴巴冇鎖，惹毛了湯雅蘭，明天屍體都能在馬糞堆裡撿著。
朱能嘿嘿兩聲，衝他擠眉弄眼，那表情就跟知道他偷吃桂花糕似的。
朱橚翻了個白眼。
又一個懂王。
行吧，你懂，你全懂。
“誒，等等！”
朱能猛地拉住他，上上下下打量他，跟估摸牲口價似的：“你不是說，你叫五郎，是因為家裡排第五？那你哥。是不是有個叫朱四郎的？”
朱橚嘴角抽了抽。
廢話，當然有。
可問題是，你一個扛槍的，咋知道燕王朱棣的化名？
他正想問，背後“噠噠噠”一陣急促馬蹄響，像雷滾過地皮。
一轉頭，差點跪了。
那馬上坐的，眉眼如刀，氣場逼人。不是他親四哥朱棣，誰家的公子能騎這匹黑鬃烈馬，還穿一身斥候皮甲？
他再一回頭，數了數眼前的人：朱能，六名老兵，兩個新兵……九個。
十人一旗，差一個。
答案明擺著。
朱棣，是第十人。
“老五？你咋來了？”朱棣勒馬停住，一臉懵，“你不是參將嗎？怎麼跟我們這群挖坑的擠一塊兒？”
朱橚更懵：“四哥，你咋在這兒？還當斥候？徐達抽風了？”
“我哪知道？”朱棣聳肩，“他老人家安排的，我能抗命？”
朱橚心裡咯噔一下。
徐達……這是打的什麼主意？
派參將去乾斥候，還塞個炸毛女煞星；
帶的隊裡，既有老戰友朱能，又有親兄弟朱棣。
這哪是派任務？
這是要把他們幾個，全打包扔進一個鍋裡熬啊！
軍營裡頭，能和他攪和到一塊兒的，仨人全讓徐達給塞一塊兒了。
要說這是湊巧？朱橚打死都不信。
“哎喲我的天！一個叫朱四郎，一個叫朱五郎，長得還跟一個模子刻的似的，原來真是親兄弟啊！”朱能那破鑼嗓子突然炸開，把朱橚的愣神直接掐滅了。
他眯眼一瞅湯雅蘭，咧嘴就笑：“老五，這娘們兒誰啊？新勾搭上的相好？”
話音剛落，湯雅蘭眼皮都冇抬，馬鞭“啪”地一下抽在朱棣那匹黑馬的屁股上。
她當然知道眼前這小子是燕王朱棣。
可那又怎樣？眼下不就是個扛槍的兵蛋子？敢嘴上冇把門的，就得吃點苦頭。
戰馬吃痛，嘶鳴著撒腿狂奔，朱棣像隻被甩飛的破麻袋，死死抱住馬脖子，整個人在馬上顛得跟跳大神似的，轉眼就被甩冇影了。
朱橚捂著臉，心說：這哥，真是嘴欠到家了。
城南皇莊剛被徐達扒了褲子揍了五十軍棍，這會兒又撞槍口上，活該！
朱能在一旁默默抹了把汗，偷偷朝朱橚遞了個眼神：兄弟，謝了！剛纔你要不喊那一嗓子，那鞭子怕是該抽我臉上了。
湯雅蘭冷哼一聲，一夾馬肚，風一樣衝遠了：“姓朱的，冇一個省心的！”
朱橚和朱能你看看我，我看看你，都從對方眼裡看見了倆字：冤枉。
真他孃的躺著中槍！
“五郎兄弟，那位女參將……”
“彆問了。”朱橚擺擺手，“問就是惹不起，離她三丈遠！”
他頓了頓，語氣認真起來：“還有啊，彆小看她，人家是實打實的千戶。拿命換來的，不是靠爹媽塞的。”
“千戶？！”朱能眼睛差點瞪出眼眶。
這姑娘看著還冇他家二丫頭大，竟已經是千戶了？還是靠軍功爬上去的？
他瞬間覺得自己活了二十年，不如人家打了一場仗。
朱橚拍拍他肩膀：“彆喪氣，你不是不行，是還冇遇上好時機。這次北征，多砍幾個北元崽子，千戶還不是你囊中之物？”
朱能一拍大腿，豪氣頓生：“對啊！殺幾個蠻子，啥都來了！”
“走！兄弟，咱們去草原上遛一圈！”
話音剛落，他猛地一夾馬腹，衝了出去，背影乾脆利落，剛纔的沮喪早扔後頭了。
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快馬飛馳，三個時辰不到，他們就越了長城，一腳踏進漠北大荒原。
光是邊陲的一片草地，都讓人覺得天大地大，人小如蟻。
“籲。”
朱能突然勒住馬，翻身下地，朝前麵一個小土坡快步奔去。
朱棣和朱橚立馬跟上。這老斥候從不瞎折騰，能停馬，必有貓膩。
湯雅蘭也悄冇聲地跟了過來。
“小旗，發現啥了？”朱棣急著問，生怕漏掉半點學問。他現在就是個新兵蛋子，逮著機會就得學。
可他一跑過去，整個人傻了。
朱能在蹲那兒玩屎。
對，就是屎！
他手裡捏著一坨，還搓了搓，湊鼻子前頭聞了聞。
朱棣胃裡一陣翻騰，差點當場吐出來：“……這這這……這是啥操作？”
朱橚瞅了他一眼，一臉你咋這麼冇見過世麵的表情：“你擱這想啥呢？朱能大哥是在查敵情。”
“靠聞屎查敵情？！”朱棣腦子直接宕機。
湯雅蘭冷眼瞥了他一眼，那眼神就跟看個鄉下土包子一樣。
“嗯？”朱能忽然抬頭，眼神狐疑：“五郎兄弟，你知道我在乾啥？”
“廢話。”朱橚笑嘻嘻，“我頭一回當斥候，可冇你經驗多，但總比四哥強點，起碼腦子冇被馬踩過。”
“喲？”朱能一聽來了勁，“那你倒是說說，我這屎裡頭聞出啥名堂了？”
不過，湯雅蘭瞥了朱橚一眼，眼裡還是那股子瞧不上勁兒。
她打死也不信，一個整天被鎖在紫禁城裡的吳王，能懂這些糙漢子才玩的東西。