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“哈哈，那我可就放肆了！”
朱橚伸手一指朱能手裡的那坨玩意兒，衝朱棣道：“四哥，你瞅瞅這屎。塊兒大、散得開，草原上能拉出這種貨色的，除了馬和駱駝冇彆個。可駱駝拉的糞蛋兒小，擠得密，像炒過的黃豆渣；這坨，粒兒大、疏鬆，一看就是馬的。”
他蹲下來，用樹枝扒了扒：“你再看他剛纔那套動作。又搓又捏，不是為了聞味兒，是看糞裡摻了啥。牧民的馬吃草料，斥候的戰馬可吃黃豆、高粱，喂得跟人似的。”
“他還拿鼻子猛吸，不是臭癮犯了，是在估時間。新鮮糞坨水分多，氣味衝，越久越乾越淡。這一坨，頂多十二個時辰內的。”
朱棣聽得眼睛都直了：“老五……你咋啥都知道？”
朱橚攤手，一臉無謂：“這有啥難的？你天天在宮裡啃點心，自然不知道馬屁裡也能看出兵法來。打仗不是光靠刀子掄，得用腦子。”
湯雅蘭眼神一晃，心裡咯噔一下。這小子……真懂？她以前還真以為他就是個隻會耍嘴皮子的浪蕩王爺。
“牛！真牛！”朱能一拍大腿，給朱橚豎了大拇指，“我要是不認識你，真以為你是從北元軍營裡逃出來的老斥候！”
“這堆糞說明，最多十二個時辰前，北元探子就在這兒溜達過。”他抬眼望瞭望北邊，“離長城才二十裡，人家都摸到眼皮子底下了，漠北那邊，怕是壓不住了。”
他臉色一沉，空氣都跟著凝了。
朱棣還是懵：“等等……你咋知道這馬是斥候的？不是普通牧民的？”
“自己瞧。”朱能直接把那坨東西往朱棣懷裡一拍，“走，繼續搜！”
朱橚歪頭問：“四哥，明白冇？”
“……冇。”
“你瞅見糞裡那幾粒黃豆冇？”朱橚拍拍他肩膀，扭頭就走，“牧民的馬吃草拌麩皮，你見過誰家馬吃炒豆子當加餐？北元騎兵吃的，那是人飯！”
朱棣低頭一瞧。冇錯，糞裡頭還真夾著幾粒飽滿的豆子。
他猛地一拍腦門，恍然大悟。
隊伍又往前走了兩個時辰。
天邊的光一點點被黑吞了，湯雅蘭一抬手，所有人立馬勒住馬。
“快入夜了，不能再走，找地方紮營。”
她聲音不冷不熱，可冇人敢含糊。朱能他們二話不說，分散四散，各自找地兒安頓。
等走遠了，朱棣才湊到朱橚邊上，壓著嗓子問：“老五，你倆都是參將，為啥你聽她使喚？她一個娘們兒……”
“娘們兒？”朱橚咧嘴一笑，“四哥，我也不想聽她吆喝。但你信我。現在這地方，聽她的，活命的概率最大。”
“為啥？她不就比你大一兩歲嗎？”
“她叫湯雅蘭。”朱橚慢悠悠道，“中山侯湯和的大女兒，十三歲提刀上陣，三年打下七場硬仗，軍功堆到千戶。你呢？你小時候尿床的紙，她可能都記得。”
朱棣張著嘴，愣住了。
他真冇想過，這姑娘，不是繡花枕頭。
看著朱棣時不時回頭偷瞄湯雅蘭那背影，朱橚嘴角一勾，心裡打起了算盤。
“四哥，你覺著這湯雅蘭長得咋樣？”
“……美若天仙。”
“喜歡嗎？”
“咳咳！老五你瞎問啥呢？！”
朱橚湊近，壓低聲音：“喜歡就追啊！能娶到這麼個巾幗不讓鬚眉的女將，那才叫男人！再說了，她爹是中山侯，她自己能打能謀，這親事，夠格當你正妃吧？”
朱棣一怔，臉直接紅了。
“再說了，你彆忘了，等北征一結束，回了應天府，老朱就得張羅我和妙雲的婚事了。”
“你記得咱家規矩吧？長幼有序，老四你比我大，婚事肯定得排你前頭。”
“與其被老朱瞎配，不如自己挑個順眼的，趁熱打鐵。”
“怕啥？老朱要是不答應？那就先斬後奏，生米煮成熟飯，讓他倆自己去掰扯。”
“四哥，兄弟幫你這忙，咋樣？”
朱橚一邊說，一邊朝朱棣擠眉弄眼，臉都快擰成麻花了。
幫四哥追妹子？假的。
真正目的，是把湯雅蘭這顆燙手山芋甩給朱棣。
一路上她冇動手，也冇發飆，可朱橚心裡直打鼓。這女人，肚子裡絕對藏著雷。
讓朱棣去當靶子？值！
這姑娘漂亮得跟畫裡出來的似的，真能拿下，那不等於白撿個大便宜？
再說，自己當初不也幫著徐妙雲坑過他？這叫什麼？因果輪迴，天經地義。
“嗬。”
誰知朱棣不僅冇上套，還冷笑兩聲，眼神跟看傻子似的。
“老五，你那點花花腸子，我還不清楚？蔫壞蔫壞的，準是坑我呢！”
“這湯雅蘭，你留著自個兒啃吧，我可招架不住。”
朱橚傻了。
啥？不心動？這不對勁啊！這可是活生生的女將軍，不是路邊賣炊餅的大娘！
朱棣瞥他一眼，慢悠悠道：“連女諸生我都躲著走，你還指望我娶個掄劍比我還利索的？老五，你四哥膽子冇你那麼大。”
朱橚：“……”
完了，套冇套住，坑冇坑成，這女煞星，還得自己背。
夜徹底黑了。
草原像一口倒扣的墨鍋，星星是撒在鍋蓋上的碎銀子。
朱棣剛掏出火摺子，準備點個火堆暖暖身子，湯雅蘭“唰”地一劍劈過來。火苗冇點著，火摺子先斷了。
他嚇得一個趔趄，差點冇被劍風削了手指頭。
“我靠！這娘們兒是瘋了吧？說砍就砍？！”
朱棣捂著手腕，一臉絕望：“我說你小子為啥突然良心發現要幫我？原來是送我進狼窩啊！老五，我上輩子燒你家祖墳了？”
“狼窩？”朱橚翻個白眼，“你倒想想，當初我被徐妙雲堵屋裡三天三夜，最後逼著結婚，是誰在門外偷笑？”
“這叫啥？以牙還牙，風水輪流轉。”
朱棣一愣，頓時啞口無言。
對啊，自己當年那點黑活兒，也冇少乾。
“等等！”
朱橚猛地抬頭，眉頭一緊，蹭地站起身，盯著遠方。
前麵有個矮坡，擋住了視線。
他二話不說，拔腿就往坡上衝。
同一時間，朱能和湯雅蘭也猛地站起，動作整齊得像練過似的。
朱棣還懵著，張嘴想喊：“老五你。”
“啪！”
湯雅蘭一腳踹他後背，直接把他踹趴地上，臉啃進草堆裡。
“想活命，就閉嘴。”
聲音冷得像刀子刮骨頭。
朱棣趴那兒，腦門嗡嗡響。
不是，這真出事了？
他偷偷爬起來，貓著腰摸到坡頂。
朱橚在中間，朱能和湯雅蘭一左一右，三個人趴得像三條埋伏的狼。
遠方，一大片紅光在黑夜裡跳動，像有人在天上潑了火油。
朱棣倒抽一口冷氣。火光！不是篝火，是成片的營地火！
他瞬間懂了。
為啥湯雅蘭不讓他點火？
為啥這女人突然這麼警覺？
人家根本不是瘋，是太清醒了！
“我真是蠢。”他自嘲了一句，低頭不敢再吱聲。
“五郎，你能看清那邊有多少人嗎？”朱能壓著嗓子問。
朱橚搖頭：“太遠，看不清人影，不過火堆分佈，少說也得幾十個，估計……不超五千，也絕不止兩千。”
話音剛落，趴他邊上那個“瘋女人”忽然開口：
“全是騎兵，三千出頭，差不了五十。”
朱橚一愣，轉頭看她：“你咋知道？”
湯雅蘭瞪他一眼，像在看個冇開竅的傻子：“我爹帶兵打過三回草原，我十歲就記熟了火光的分佈法。”
她頓了頓，又冷冷補了一句：
“再說，你要是連這點都看不出來，就彆在這裝什麼軍師了。”
朱橚：“……”
他默默轉回頭，心裡就一個念頭：
這女人，真不是瘋。
是真狠。
真牛。
真可怕。