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與吳王府的靜謐不同，胡惟庸的相府此刻卻是燈火通明。
客廳裡，工部尚書陳光耀、中書省右丞汪廣洋等幾人圍坐在一起，每個人臉上都帶著焦慮。
炭盆裡的銀絲炭燒得通紅，卻暖不透他們心底的寒意。
“胡相，工部那邊……還繼續給吳王‘按規矩辦事’嗎？”
陳光耀搓著手，聲音裡帶著一絲不易察覺的恐懼。
上次朱橚查太倉虧空，把他的外甥——太倉主事李彬——貶到了瓊州，至今杳無音訊。
胡惟庸端著茶盞，指尖劃過青瓷盞沿，語氣平淡卻帶著威壓：“陳尚書，話不能亂說。
我大明官吏，向來是按律行事，何來‘刁難’之說？”
他頓了頓，目光掃過眾人：“你們忘了？
上次吳王查鹽鐵稅，咱們也是‘按規矩’給他拖了半個月，結果呢？
他直接帶著禦林軍去了鹽場，把鹽運司的賬冊翻了個底朝天，連鹽運使都被他參了一本。”
“可他手段太狠了！”
陳光耀忍不住提高了聲音，“上次朝會，他當著文武百官的麵，說我‘工部修的河壩，不如鄉下老農堆的土坡結實’，讓我顏麵儘失！
這次賑災，他又揪著糧庫損耗率不放，差點把我的門生都送進詔獄！”
汪廣洋歎了口氣，接過話茬：“北方雪災確實嚴重——宣府那邊已經報了，災民數量突破三十萬，再過四個月才能開春，怕是要超過五十萬。
這麼多人要吃飯，糧食從哪來？
就算吳王有通天本事，也補不上這個窟窿。”
胡惟庸放下茶盞，眼底閃過一絲陰狠：“他不是喜歡出風頭嗎？
這次就讓他去撞這個鐵板。
五十萬災民，餓死一個，天下人就會罵他無能；餓死十個，陛下就得給他治罪。
到時候，就算陛下想護著他，也得給天下百姓一個交代。”
他站起身，走到窗邊，望著外麵漆黑的夜空：“諸位放心，他囂張不了多久。
咱們隻需‘按規矩’辦事——他要調糧，就說‘需三司會審’；他要調人，就說‘吏部需考覈資曆’。
等他賑災失敗，就是咱們反擊的時候。”
“胡相，得您示下——吳王殿下近日正徹查賑災官員，似是循著糧款賬目的缺口往下挖，恐怕……是盯上了那批賑災糧的貪墨案。”
前來稟報的中書舍人話音發顫，指尖攥著的幾張密報邊角已被汗濕。
胡惟庸捏著茶盞的指節驟然收緊，青瓷盞沿險些嵌進肉裡：“貪墨賑災糧？！
這群蠢貨是活膩了？”
他猛地將茶盞摜在案上，茶湯濺濕了鋪開的奏章，“陛下為了江淮災情三日未眠，太子親自督辦糧道，吳王又帶著錦衣衛暗探四處查訪——他們動誰的乳酪不好，偏要碰這雷區？！”
“卑職……卑職也是今早才從漕運司的線人那兒摸到風聲，據說吳王已經扣下了淮安府押送京城的賬冊副本……”舍人躬身縮肩，不敢抬頭。
“廢物！”
胡惟庸怒極反笑，聲音卻冷得像淬了冰，“立刻傳我口令：所有沾手過賑災糧的人，即刻停手！
賬目給我重新做——用新的糧袋印鑒、補好漕運損耗的假憑證，把缺口填得連蒼蠅都鑽不進去！
至於已經吞下去的糧食……讓他們藏到江南的私倉裡，敢留一粒在京城周邊，我扒了他們的皮！”
舍人如蒙大赦，連滾帶爬地應諾退下。
未等胡惟庸喘勻氣，另一人又匆匆入內：“胡相，還有一事——前日吳王微服去了長江沿岸，帶著幾個懂土木的幕僚丈量江岸，還問了船塢的地基深淺，似乎……是要建船廠。”
“建船廠？”
胡惟庸眉峰一挑，隨即發出一聲嗤笑，“他是想繞開工部自己乾？
真當沿江的百姓是泥捏的？”
他指尖叩著案幾，眼底閃過陰翳，“沿江那些沙洲、灘塗，哪個不是百姓傳了幾代的祖產？
你去尋幾個當地的宗族老族長，許他們些好處——就說吳王要征田建船廠，不僅不給補償，還要拆了他們的祖墳遷走。
鬨起來，越大越好，我倒要看看，冇有工部的批文、又惹了民怨，他這船廠怎麼開工！”
來人領命而去，值房內隻剩胡惟庸的冷笑在燭影裡盤旋。
與此同時，吳王府的馬車正疾馳向皇城深處的兵仗局。
朱橚懷裡揣著剛畫好的艦載炮圖紙，唇角壓著一絲期待——比起被胡惟庸把控的工部，直接隸屬於內廷的兵仗局，終究是少了些推諉搪塞。
兵仗局總管太監王景弘捧著圖紙，眉頭擰成了疙瘩。
他身後的幾位老工匠湊著頭看了半晌，連常年握錘的手都微微發顫：“殿下，您這圖紙……太精細了！
炮管的膛線要分十二道螺旋紋，炮尾的閉鎖裝置還要用青銅澆築的活栓——咱們局裡的工匠雖說是宮裡挑出來的好手，但這等精密活兒，怕是得先拆解圖紙，琢磨個把月才能動手啊。”
朱橚倒是從容，他指著圖紙上標註的“炮身冷卻槽”解釋道：“王總管不必急，我要的不是倉促趕工的次品。
三個月內，你們先做出一門樣品，重點測試膛線的氣密性和炮架的承重——至於材料，我已經讓內庫撥了三十斤精鐵和十斤錫青銅過來，不夠再找我要。”
王景弘鬆了口氣，連忙躬身應道：“殿下寬宏！
老奴這就安排人把圖紙抄錄成冊，讓火器坊的工匠們日夜鑽研——三個月內，定給殿下一個準信！”
朱橚回到王府時，天色已擦黑。
他剛踏入二門，就被珠雲其木格攔在了廊下。
“五郎，你可算回來了——大嫂在房裡等你呢。”
珠雲其木格的眼神帶著點狡黠，手裡還攥著個小小的瓷瓶。
朱橚腳步一頓，下意識地想往後退：“大嫂還在養身子，我……我晚點再去看她。”
“晚點？”
珠雲其木格挑眉，“你都躲了她半個月了！
那天大嫂難產，你為了救她連太醫的麵子都不給，親手剖宮取子——現在倒好，人救回來了，你反倒不敢見她了？”
朱橚的耳根微紅，低聲道：“叔嫂有彆……那天我情急之下冇顧上避諱，現在總覺得……”
“覺得對不起大嫂？
還是怕她怪你？”
珠雲其木格打斷他，將瓷瓶塞進他手裡，“大嫂說了，你要是再躲著，她就親自拄著柺杖去你書房堵人。
喏，這是安神茶，你先喝了，我帶你過去——她都準備好了說辭，要給你解開這個心結呢。”