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朱標卻皺起眉：“老五，你近日忙著北方賑災的事，哪有功夫管這兩個孩子？”
朱橚擺擺手，語氣輕鬆：“無妨，我又不是天天盯著他們——白天讓他們跟著海彆學騎射，晚上讓先生教讀書，耽誤不了多少事。”
朱標沉吟片刻，最終點了點頭：“也好，讓他們跟著你曆練曆練，總比在宮裡嬌生慣養強。”
站在殿角的太傅呂本（呂氏之父）臉色尷尬——他纔給兩個孩子上了三天課，就被朱橚“截胡”了，這課還怎麼教？
但他深知朱橚的性子，隻能默默歎氣。
最終，伯雅倫海彆一手牽一個，將垂頭喪氣的朱雄英和朱允炆帶了出去。
朱橚則跟著朱標進了書房。
剛關上門，朱標便轉過身，眉頭緊鎖：“老五，你今天火氣不小啊——方纔捏呂氏手臂那一下，青紫色都出來了，這可不像是你平日的作風。”
朱橚臉上的笑容瞬間消失，取而代之的是濃烈的怒意，他一拳砸在書桌上，震得硯台都跳了起來：“還不是那群狗孃養的東西！
連賑災糧都敢剋扣貪汙，簡直畜生不如！”
朱標臉色驟變，上前一步抓住朱橚的胳膊：“你說什麼？
賑災糧被剋扣了？
此話當真？”
“大哥，你還冇看今日中書省送來的北方雪災奏報吧？”
朱橚深吸一口氣，壓下怒火，從袖中取出一份奏摺遞過去，“今年漠北雪災嚴重，凍死的牧民和牲畜不計其數，朝廷撥下去的三萬石糧食，到了災民手裡竟不足五千石——中間的差額，全被那些蛀蟲吞了！”
朱標接過奏摺，手指因憤怒而顫抖，匆匆瀏覽幾行後，猛地將奏摺拍在桌上，聲音裡帶著壓抑的咆哮：“這群蛀蟲！
難道眼睜睜看著百姓凍死餓死嗎？”
朱橚眼中閃過一絲狠厲：“大哥放心，我已經讓人去查了，不管牽涉到誰，這次我定要將他們繩之以法，給北方百姓一個交代！”
朱橚嘴角勾起一抹冰冷的嗤笑，聲音裡淬著寒意：“這群蛀蟲，平日裡中飽私囊也就罷了——可這是賑災的關頭啊！
連百姓的救命糧都敢伸手，簡直是把人命當成了草芥！”
他轉向身側的朱標，語氣斬釘截鐵，“大哥，這回你可彆再怪我手段狠辣。
我已密令朱能與鐵鉉星夜北上，但凡查實有剋扣貪墨之舉的官員，一個都彆想跑！”
朱標聞言，兩道濃眉瞬間擰成了結。
他當然清楚，老五口中的“手段狠辣”意味著什麼——那必定是雷霆萬鈞的清洗。
可此事牽涉之廣、性質之惡劣，早已超出了“懲戒”的範疇，儼然成了動搖國本的毒瘤。
他深吸一口氣，沉聲道：“走，去禦書房。
這等大事，須得父皇定奪。”
末了又補了一句，“對了，你手頭那些證據，儘數整理成冊送去——讓父皇親眼看看，他最信任的官員，是如何踐踏他的心血的。”
朱橚重重點頭，眼底的厲色未曾稍減。
半個時辰後，禦書房內的鎏金銅爐飄著嫋嫋檀香，卻壓不住滿室的凝滯。
朱元璋麵前的龍案上，整整齊齊碼著十幾本冊子，封麵用硃砂筆標註著“直隸賑災糧案”“山東漕運覈查”等字樣。
他並未逐字細讀，隻是快速翻閱著其中的供詞與賬目——可越看，那張飽經風霜的臉便越沉，直至如烏雲壓頂般，幾乎要滴出水來。
他是從濠州的破廟裡爬出來的，是啃過草根、見過餓殍的人。
他太懂底層百姓的苦，所以登基後定下鐵律：凡貪墨六十兩者，剝皮實草，懸於衙前示眾。
縱觀華夏千年，冇有哪個皇帝像他這般，將“百姓”二字刻進了骨血裡。
可如今，他視若性命的百姓，卻被一群披著官袍的豺狼，用賑災糧的袋子勒住了脖子，用發黴的穀糠換走了活命的希望——甚至有人為了掩蓋虧空，活活打死了討糧的災民。
“啪！”
最後一本冊子被狠狠合上，朱元璋猛地拍向龍案，紫檀木的桌麵發出一聲悶響，震得案上的筆架都晃了晃。
他雙目圓睜，額角青筋暴起，像一頭被激怒的雄獅，嘶吼道：“畜生！
一群披著人皮的畜生！
這是賑災糧啊——是給百姓續命的賑災糧！”
激動之下，他猛地咳嗽起來，喉頭湧上一股腥甜，連帶著龍袍的前襟都微微顫抖。
“父皇！”
朱標連忙上前，輕輕拍著他的後背順氣，語氣裡滿是擔憂，“您保重龍體！”
朱元璋擺擺手，示意他退開。
待氣息稍定，他看向朱橚，眼神裡燃著熊熊烈火：“老五，你想怎麼乾就怎麼乾！
這次咱準你放手去鬨——咱倒要看看，這股歪風邪氣，到底能不能掃乾淨！”
他頓了頓，聲音裡帶著一絲狠戾，“咱從死人堆裡爬出來，能打下這江山，就能清了這群蛀蟲！
就算咱老了，還有你們，還有子孫——這屠刀，永遠有人揮！”
朱標卻忍不住開口：“父皇，真要如此？
老五的性子您知道，一旦放開手腳……”
“大哥，你的仁慈用錯了地方。”
朱橚打斷他，聲音冷得像冰，“有些人可以恕，但有些蛀蟲，必須死！
連賑災糧都敢貪，這朝堂已經糜爛到了什麼地步？
今日不剜去這毒瘤，明日大明的根基就要塌了！”
朱元璋看著兄弟二人，忽然重重歎了口氣：“老大啊，在這事上，你不如老五有魄力。”
他目光掃過朱橚，帶著幾分複雜，“若非這小子往日裡總愛搗鼓些‘奇技淫巧’，不著調得很，咱真想讓他坐這個皇位……”
朱橚頓時瞪大了眼睛，像被燙到似的連連擺手：“父皇！
不帶這麼坑兒子的！
我幫您辦事是本分，您不嘉獎就算了，怎麼還想讓我去坐那勞什子龍椅？
那位置看著風光，實則是個活棺材——天天批奏摺到後半夜，連喝口酒都得看時辰，哪有我當王爺逍遙？”
他拍了拍朱標的肩膀，嬉皮笑臉道，“這種苦差事，還是大哥來乾！
以後要砍貪官的腦袋，我替大哥動手就是了！”
朱標看著他一臉“避之不及”的模樣，無奈地搖了搖頭。
古往今來，哪個皇子不對皇位垂涎三尺？
像老五這樣唯恐避之不及的，恐怕是頭一份。
可他心裡卻暖烘烘的——他知道，老五不是怕辛苦，是信他。
離開禦書房時，夕陽已沉到了宮牆儘頭。
朱標忽然停下腳步，看著身邊的朱橚，認真道：“老五，你為何這般抗拒皇位？”
朱橚腳步一頓，轉頭看他，眼神裡冇有了往日的嬉鬨，隻剩坦誠：“若大哥不是朱標，這皇位我或許會爭——畢竟，隻有坐在那位置上，才能護住自己想護的人。
可大哥你不同。”
他拍了拍朱標的胳膊，“你宅心仁厚，卻不迂腐。
你當皇帝，不會像曆朝曆代那樣，對兄弟趕儘殺絕。
既如此，我為何要去爭那勞什子皇位？
當王爺多好，能搞我的發明，能護我的百姓，還能時不時蹭大哥的禦膳房——何樂而不為？”
朱標一怔，隨即失笑。
原來，老五的“懶散”背後，是對他毫無保留的信任。
出宮後，朱橚冇有回中書省——那裡的卷宗他早已翻爛，而鐵鉉與朱能帶著錦衣衛的人，此刻應該已經到了山東境內。
相比於官員們粉飾過的奏報，他更信自己親手培養的人。
眼下賑災仍按舊例進行，等前方傳回確鑿的罪證，再推行他新琢磨的“憑戶發糧”之法不遲。