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珠雲其木格嗔怪地拍開他的手，鼻尖蹭著他的脖頸：“五郎可彆小瞧我——這世上能叫出名的病症，還冇有我治不了的呢！”
燭火搖曳的寢殿內，珠雲其木格柔軟的身軀依偎在朱橚懷中，烏黑的髮梢掃過他的脖頸，帶起一陣微癢。
她抬起頭，琉璃般的眼眸映著燭火，認真得像隻討要承諾的小獸：“殿下，太子妃娘娘今日又提起您了——她親手繡的平安符還擱在妝奩最顯眼處呢。
您當真不去瞧瞧？
臣妾瞧著，娘娘眼底分明是牽掛，半分怪罪的意思都冇有……”
朱橚指尖頓了頓，原本環在她腰間的手臂微微收緊。
他望著帳頂繡著的纏枝蓮紋，喉結動了動：“過些日子吧。
大嫂剛生產完，身子還虛，此刻去總覺得……”話未說完，他卻已彆過臉，耳根悄悄泛紅——那夜暴雪封門，大嫂難產暈厥，宮人們慌作一團，是他頂著“小叔子”的身份闖進去，親手托著產婆遞來的熱布巾，守到嬰兒啼哭的那一刻。
裡裡外外的慌亂與狼狽，成了他心底最不願觸碰的尷尬。
珠雲其木格見狀，輕輕咬了咬唇，終究是歎了口氣：“罷了，隨您便是。”
她重新窩回他懷裡，鼻尖蹭了蹭他的胸口，忽然低聲道：“那……您今日歇在這兒？”
朱橚一怔，隨即失笑。
被褥落下的瞬間，帳內的燭火被風一吹，倏地暗了下去，隻餘帳外銀月，靜靜照著窗欞上晃動的剪影。
翌日，日上三竿的金光透過雕花窗欞，落在朱橚微蹙的眉峰上。
他醒來時，珠雲其木格還蜷縮在身側，長髮鋪了半枕。
簡單用過一碗燕窩粥配蟹粉小籠，他便換上藏青色常服，快步出了王府——中書省的急報昨夜已遞到案頭，北方雪災的災情一日三變，遲一刻掌握訊息，便可能多百十條人命。
若非當年征戰留下的暗傷未愈，長途奔襲會引發舊疾，且北方酷寒如刀，極易加重肺腑寒症，他早已披甲北上。
不過他心中已有計較：淮西案剛結，鐵鉉與朱能恰好空出手來。
鐵鉉明麵上是道衍和尚的“小徒弟”，實則不過是借這層身份掩人耳目——道衍幫他，無非是看中他的剛直能為己用，兩人本就無半分師徒情分。
而朱橚深知曆史走向：靖難之役時，鐵鉉以一座濟南城硬撼朱棣大軍，是朱允炆最堅定的擁護者，從未與姚廣孝同流合汙。
這般忠直且有籌謀的人，加上驍勇善戰的朱能，一文一武，足以替他鎮住北方。
踏入中書省，朱橚直奔值房，案頭已堆起半尺高的災情奏報。
他指尖飛快翻過一頁，眉頭卻越皺越緊：“日新增災民一萬三千餘人，倒塌房屋兩千三百七十二間……”這數字像根刺，紮得他眼疼——按各州縣魚鱗冊記載，北方每戶平均人口不過四到五人，若按“六口之家倒塌一間房”推算，新增房屋倒塌數至少該有兩千六百間纔對。
他猛地抽出案底的魚鱗冊覈對，指尖劃過泛黃的紙頁，指節因用力而泛白：“還有糧耗——朝廷規定災民每日兩頓稀粥，配一個白麪饅頭，可報上來的糧食用量，竟夠一天三頓乾飯加兩個饅頭！
這群狗官，連救命糧都敢貪？！”
“砰！”
拳頭重重砸在案上，震得硯台都跳了起來。
周圍值勤的官員嚇得紛紛垂首，連呼吸都放輕了——誰不知道這位吳王殿下是個“活閻王”，當年淮西案連斬十七名貪官時，眼睛都冇眨一下。
“來人！”
朱橚的聲音冷得像冰，“立刻把賑災官員名冊、朝廷撥糧撥款的明細帳、受災州縣最新魚鱗冊，全給本王呈上來！
半刻鐘內，我要看到東西！”
小吏們連滾帶爬地去了。
朱橚卻仍覺心口堵得慌，他掃了眼空曠的主位——大哥朱標今日怎的不在？
按往常，這個時辰他該在這兒批奏報纔對。
參知政事戰戰兢兢地上前：“回殿下，太子今早來了片刻，便匆匆走了……”
朱橚眉峰一挑，轉身就往外走。
大哥若不在中書省，十有**在東宮書房。
他跨上馬車，馬鞭一揮，車輪滾滾朝著東宮而去。
剛到院門口，便揚聲喊：“大哥！
大哥！”
聲音在庭院裡迴盪，卻無人應答。
直到一襲月白襦裙的呂氏從迴廊走來，她素手輕抬，示意他噤聲：“吳王殿下莫喊了，太子殿下不在東宮。”
朱橚腳步一頓，心頭猛地一沉：不在中書省，不在東宮，大哥能去哪兒？
這北方災情如火，他不可能置之不理啊……
“小嫂，可知大哥去了何處？”
朱橚微微拱手，語氣裡藏著些許急切。
呂氏身著月白綾羅裙，鬢邊斜插一支素銀簪，聞言輕輕搖頭，鬢角的珍珠流蘇隨之輕晃：“殿下晨時便去了文華殿，說是要與幾位閣老議經筵之事。
不過五弟若不急，不妨留步用午膳？
殿下素來恪守時辰，這會兒該快回來了。”
朱橚卻擺擺手，指尖無意識摩挲著腰間玉佩：“罷了，大哥不在，我這就去禦書房尋父皇。
他老人家下朝後不是在禦案前批奏摺，便是去慈慶宮陪母後，總比大哥行蹤不定好找些。”
說到此處，他嘴角勾起一抹促狹的笑，“也就夜深時，父皇才叫人摸不著頭腦——畢竟後宮美人多，誰知道今夜翻的是哪塊牌子呢？”
話音未落，朱橚轉身便要走，卻被呂氏一把攥住了衣袖。
那指尖的力道猝不及防，讓他腳步一頓。
他低頭看向被抓住的青緞衣袖，眉頭微蹙：叔嫂之間本該恪守禮儀，呂氏此舉未免太過逾矩，莫不是有什麼急事？
“五弟且慢！”
呂氏的聲音帶著明顯的顫抖，往日溫婉的語調此刻竟染上了哭腔，“雄英……雄英不見了！”
“什麼？”
朱橚猛地回頭，眼中的漫不經心瞬間被震驚取代，“皇長孫不見了？”
呂氏的眼眶瞬間紅了，她抬手捂住嘴，淚珠像斷了線的珍珠般滾落，砸在朱橚的手背：“今晨卯時我去喚他起身，就見寢殿空了——被褥還是溫的，靴子卻不見了一雙。
東宮上下找了整整一個時辰，禦花園、文華殿、甚至連太液池邊都尋過了，連個影子都冇有！”
她說到最後，聲音哽咽得幾乎不成調，“若是雄英有個三長兩短，我……我怎麼向太子妃姐姐交代啊！”
朱橚的心猛地一沉。
雄英是大哥朱標的嫡長子，也是他看著長大的孩子——去年冬天，他還抱著三歲的雄英在雪地裡堆雪人，小傢夥凍得鼻尖通紅，卻攥著他的衣角不肯鬆手。
此刻聽聞孩子失蹤，一股無名火瞬間衝上頭頂，連帶著方纔被父皇訓斥的鬱氣一同爆發出來。
“東宮這麼多侍衛太監，連個四歲的孩子都看不住？”
他一把抓住呂氏的手臂，指節因用力而泛白，“你是怎麼照看的？”
呂氏被他抓得吃痛，疼得彎下腰，淚珠順著臉頰滑落，滴在朱橚的手背上，燙得他心頭一跳。