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“嗯？二嫂？你咋來了？”
朱橚推開門，正巧撞上風風火火衝進來的敏敏特穆爾。
她呼吸急得像剛跑完三裡地，頭髮都散了幾縷，眼睛死死盯著他：“你……你冇死？”
朱橚一頭霧水：“啥意思？我看著像快嚥氣的？”
“你嚇死我了！”她一拍胸口，聲音陡然拔高，“重傷在身，還把自己關在黑屋子裡三天兩夜？你當自己是鐵打的？！”
說完，她一眼掃見他——衣服破得像被狗啃過，臉上全是黑炭灰，頭髮亂得能直接搭個鳥窩，連眉毛都染了炭渣。
她愣了兩秒，突然“噗嗤”笑出聲。
“我的天爺，你這哪是王爺？這是剛從灶台裡滾出來的煤球精吧？”
她一邊笑，一邊伸手想去撥他腦門上那堆亂髮：“你可倒好，堂堂敕封的吳王，連個頭都不洗？”
“彆——”朱橚猛一縮脖子，躲開她手，“嫂嫂，這……太不合規矩了。”
“規矩？”她笑得更歡，“你小時候尿褲子，是我和大嫂給你擦的屁股，你忘啦？長嫂如母，我現在替大嫂管你，天經地義！”
朱橚臉瞬間紅得像煮熟的蝦。
她真冇騙人。
小時候他和朱棣，是大哥朱標和大嫂常氏一手拉扯大的。常氏比親孃還嚴，一見他滿身泥，直接拎進浴桶，連喊帶罵按著洗。
有回，他躲著不敢出來，還是敏敏特穆爾從外頭遞毛巾，順手幫著擦了背。
他記得清清楚楚。
“再躲，”她眯起眼，威脅得像在逗貓，“我現在就去告訴大嫂——你不好好養傷，還玩命造鐵疙瘩。”
“彆！彆啊！”朱橚立馬慫了，連連擺手，“我說！我說還不行嗎？這真不是胡鬨，是為北征準備的！而且……你給的那藥膏，抹上真不疼了，我纔敢……”
“行了。”她打斷他，伸手又去擦他臉上的灰。
這次，他冇躲。
她指尖輕輕一抹，他臉上那層黑泥蹭下來，露出底下有點發白的麵板。
“我不告訴你大嫂。”她嘴角彎著，聲音軟得像蜜糖，“但你得立馬去洗個澡，洗得香噴噴的，頭髮梳整齊，換身像樣的衣裳。”
她回頭喊：“來人！備熱水，香胰子，新衣，再加一壺玫瑰露！”
屋外仆役應聲跑動。
她麵上笑盈盈，心裡卻翻江倒海：
果然是在搞軍械！而且看這模樣，已經做成了！
必須撬開他嘴，搞清楚到底是什麼玩意兒。
不然等他帶去北邊，哥的命都可能折在他手裡。
怎麼套話？
——趁他放鬆時。
而洗完澡，熏著香，迷迷糊糊的腦袋，最容易說實話。
她悄悄摸了摸袖袋裡那包藥粉，笑意更深了。
冇過多久，下人就來敲門，說熱水備好了。
朱橚剛要抬腳往澡房走，一扭頭，好傢夥，敏敏特穆爾跟在後頭，寸步不離。
“嫂嫂，我真的要洗澡了……”他語氣發虛，像被逼到牆角的小崽子。
“嗯。”她應得輕飄飄的，腳步冇停。
“嫂嫂，我真要洗澡了！”他再喊，臉都快皺成包子。
敏敏特穆爾噗嗤一笑，掩著嘴：“喲，還曉得害羞了？你要是有媳婦，我肯定扭頭就走——可你現在孤家寡人一個，連個燒水的丫頭都不信得過，我咋能放心？”
她走近一步，聲音軟得像化開的蜜糖：“你背上還有傷，下人手重，萬一弄疼你，我過意不去。不如……我來幫你洗？順便把藥換了。”
“那藥膏不是亂塗的，裡頭講究著呢。你自個兒哪弄得了？你以為我今兒特意上門是來串門的？”
她眨眨眼，一臉真摯，連睫毛都在發亮。
朱橚心裡樂開了花：我這演技，是真有水平，還是我這二嫂太好騙？
這就上鉤了？
他早就在聊天時故意提了兩句“北邊打仗”“工坊機器”，就等著她接話——明修棧道，暗度陳倉，他這招釣魚術，比市井賣糖人的還熟練。
冇想到，魚兒自己跳進籃子裡了。
行，那就演到底。
他立馬點頭，一臉感激：“那……那就辛苦嫂嫂了。”
“瞧你說的，幫個小忙還講這些客套話？心裡記著我的好，比啥都強。”
她笑吟吟地一推他後背，把他送進屋裡。
朱橚冇看到的是，她眼裡那一抹輕蔑——蠢得跟驢似的，這點小把戲都能上當。連看人的眼神都透著油膩，呸。
兩人心思各不同，一前一後，踏進了蒸騰的澡房。
***
屋內霧氣繚繞，像蒙了層薄紗。
朱橚麻利扒掉那身破得跟漁網似的衣裳，撲通一下跳進木桶，水花四濺。
“嫂嫂，我泡上了，您進來吧！”
屏風外頭，她蓮步輕移，悄無聲息繞了過來。
“彆全泡著，背上還有口子，你坐圓凳上，省得傷口泡爛了。”她邊說邊去外頭搬了條矮凳，小心翼翼放進桶裡。
“誒，怪了，自打抹了你給的藥，我連疼影兒都記不住了。”朱橚訕笑，耳根有點紅。
“你以為是仙丹呐？”她輕輕戳他後腦勺，“止疼的草藥搗碎了混進去，能讓你不喊疼，但傷冇好透，你當是敷了層粉？”
她說著，捋起袖子，一截白藕似的小臂露出來，肌膚在霧氣裡泛著柔光。
“彆動，我先把你背上的藥膏擦乾淨。酒洗，會有點刺，你忍忍。”
她拿起軟帕，蘸了清亮的烈酒，輕輕擦上傷口。
酒液一沾皮肉，那疼得像針紮進骨頭裡，朱橚瞬間臉都扭曲了，牙關咬得咯咯響，硬是冇哼一聲。
“你這人，真耐得住。”她真心實意地誇，“草原上的壯漢，擦藥都嗷嗷叫，你倒好，像塊石頭。”
“你讓我彆動，我一叫喚，身子一抖，你手不就歪了？”他齜牙咧嘴，語氣還賊誠懇，“你都親自上陣了，我要是還耍性子，那我成啥了？人渣？”
這話聽得她心頭一軟，嘴角壓都壓不住：“真忍不了，就喊出來，嫂嫂不笑話你。”
他咧了咧嘴，冇出聲，牙縫裡吸著涼氣。
藥膏洗儘，痛感漸漸退了。
她又取了溫熱的布巾，一點點擦他身上的煤灰——擦肩，擦背，擦腰，動作輕得像羽毛拂過。
若不是早就知道她心裡盤算的是什麼，他怕是真要醉在這溫柔裡。
突然——
背後一熱。
一縷熟悉的幽香，悄無聲息鑽進鼻腔。
是她身上那股淡淡的草木甜味。
他一僵，才察覺——她整個人幾乎貼在他背上。
隔著薄薄一層霧氣，他甚至能聽見她呼吸的節奏，和那一下，又一下，輕緩卻清晰的心跳。