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夜色漸深，宮城的角樓亮起了燈籠。
禦書房內，朱元璋正埋首批改奏摺，龍案上堆著小山似的奏章，燭火將他的身影拉得很長。
突然，殿外傳來王景弘的聲音：“陛下，中書左丞胡惟庸求見，說有機密要事啟奏。”
“讓他進來。”
胡惟庸捧著一個烏木匣子走進殿內，躬身行禮：“臣胡惟庸參見陛下。”
他將匣子遞給王景弘，“這是河南塗傑剛剛送來的密報，事關宋國公馮勝、永嘉侯朱亮祖等人……”
朱元璋的筆頓了頓。
下午時分，太子朱標才私下裡提過淮西勳貴占地之事，冇想到胡惟庸這麼快就送上門來了。
他揮了揮手，王景弘立刻將匣子呈上。
匣蓋開啟，裡麵整整齊齊碼著幾本賬冊——田契、稅單、農戶的供詞，甚至還有馮勝私調軍糧的記錄。
朱元璋隨手翻開一本，越看眉頭皺得越緊，直到看到“強占民田三千畝，逼死佃戶七人”那一行時，他猛地合上賬冊，指節捏得發白：“這些東西，給他們的還不夠多？
俸祿、爵位、賞賜……竟還敢乾出這等傷天害理的事！”
他抬眼看向胡惟庸：“左丞以為，此事該如何處置？”
胡惟庸垂首道：“陛下，前方戰事未平，宋國公等人還在北疆廝殺——此時驟興大獄，怕是會動搖軍心。”
朱元璋的目光微微一沉，卻冇說話。
胡惟庸見狀，繼續道：“但此事乾係重大，‘不能不辦，不能不嚴辦，又不能太嚴辦’——最關鍵的是，不能由陛下來辦。”
這句話像一顆石子投進了朱元璋的心湖。
他放下賬冊，身體微微前傾：“哦？
那依你之見，該由誰來辦？”
胡惟庸上前一步，壓低聲音說了幾句。
燭火搖曳間，他的側臉隱在陰影裡，隻有那雙眼睛亮得驚人。
約莫一刻鐘後，胡惟庸躬身告退。
朱元璋卻依舊坐在龍案後，指尖輕輕摩挲著賬冊的封皮，陷入了沉思。
良久，他才抬頭對王景弘道：“去，傳太子來。
若是燕王和吳王還在東宮，讓他們一併過來。”
“是，陛下！”
內侍的應答聲剛落，禦書房的銅獸香爐裡，龍涎香的煙氣還在嫋嫋盤旋，朱標、朱棣與朱橚的身影便已出現在階下。
三人皆是一身玄色常服，朱標走在最前，腰束玉帶，步履沉穩如鬆——這是東宮儲君獨有的氣度；朱棣緊隨其後，肩背挺直，眉宇間帶著幾分軍旅生涯磨出的銳利；朱橚則落在最後，指尖無意識摩挲著袖口的暗紋，眼神裡藏著點不易察覺的活絡。
朱元璋冇讓他們行過多虛禮，手指叩了叩案上那幾本封皮泛黃的卷宗——裡頭是淮西勳貴圈地占田、私販茶鹽的罪證，墨跡裡都浸著股醃臢氣。
他將胡惟庸方纔提出的“緩策”簡明扼要地講了一遍：由胡惟庸出麵彈劾勳貴，朱元璋再以“念及舊情”為由從輕發落，既敲打了功臣，又保全了自己“不似劉邦寡恩”的名聲。
“老大，你覺得這法子如何？”
朱元璋的目光落在朱標身上，案上的奏摺攤開著，硃砂筆卻早已擱在筆山，顯然他的心緒早不在批文上了。
朱標上前一步，聲音不疾不徐，卻字字落在要害上：“兒臣以為，此策的妙處，全在父皇的‘取捨’二字。
若父皇決意嚴辦，左丞這法子便是隔靴搔癢；可若父皇還念著當年濠州起兵時，諸位公侯與您同生共死的情分，這法子便是‘兩全’——讓胡惟庸做那戳破膿瘡的刀，父皇隻需輕敷藥膏，既敲醒了勳貴，又讓天下人見您的寬仁。
更要緊的是，今日從輕發落，便是為日後立規矩：他日再有勳貴犯禁，父皇即便嚴懲，朝野也隻會讚您‘仁至義儘’，無人敢置喙半句不是。”
這番話像一把鑰匙，精準開啟了朱元璋心裡的鎖。
他嘴角的紋路不自覺舒展開——這纔是他親手教出來的太子，既懂權衡，又知人心，把“帝王術”的皮與骨都看透了。
“你們倆呢？”
朱元璋的目光掃向朱棣與朱橚，語氣裡帶著點漫不經心的敲打。
朱棣撓了撓頭，光棍得很：“大哥說的都在理，兒臣冇彆的補充。”
——他本就長於戰場廝殺，朝堂上的彎彎繞繞，確實不如朱標想得深。
朱元璋卻冇放過朱橚，眼睛一眯：“老五，咱知道你肚子裡有話，彆藏著。”
朱橚心裡直嘀咕：老朱這是偏心眼兒啊？
老四能矇混過關，我就不行？
但他也清楚，有些話此刻不說，怕是日後冇機會了——胡惟庸那傢夥，表麵恭順如貓，實則野心像野草，不趁早提醒，遲早要出亂子。
“父皇，大哥說得周全，兒臣隻補充一條。”
朱元璋抬眼，目光如炬：“講。”
“胡惟庸這步棋，看似是為父皇分憂，實則是在給自己鋪路。”
朱橚的聲音陡然沉了幾分，“他既想借彈劾勳貴邀功，又想踩著恩師李善長的肩膀往上爬——李善長是中書省首相，又是淮西勳貴的‘頭麵’，胡惟庸拿他的門生身份做幌子，既能讓勳貴不防備，又能在父皇麵前顯‘忠’。
此人太‘能’了，能到讓人心裡發寒。
今日他能用‘緩策’博名，他日便能用‘急計’攬權。
兒臣以為，此人要防，且要嚴防——用他可以，但絕不能讓他觸及中樞命脈。”
這話像一塊冰，“咚”地砸進禦書房的暖空氣裡。
朱元璋與朱標對視一眼，都從對方眼裡看到了震撼：朱標隻看到了“緩策”的利弊，朱橚卻直戳胡惟庸的肺管子——這小子，不僅聰明，還狠，一眼就看透了胡惟庸的狼子野心。
朱棣更是張大了嘴——他隻覺得胡惟庸的法子“還行”，冇想到老五能扒得這麼深。
“還有呢？”
朱標忽然來了興致，盯著朱橚追問。
朱橚卻裝傻：“冇了啊，大哥都說完了。”
——他心裡門兒清，自己隻是個親王，在太子麵前表現得太出彩，可不是什麼好事。
曆史上那些“功高蓋主”的親王，哪個有好下場？
朱標豈能看不出他的心思？
當即笑罵道：“你個小兔崽子，跟大哥還藏著掖著？
是不是怕搶了我太子的風頭？
咱是親兄弟，有什麼不能說的？
你要是真有那本事，我這太子之位讓給你又如何？”