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“朱能！”他朝外麵喊。
朱能策馬靠近：“五郎兄弟，怎麼了？”
“讓兄弟們提高警惕，多派偵騎探查四周動靜。”
“明白！”
等朱能離開，珠雲其木格忍不住問：“五郎，你是怕藍信派人追上來？”
“謹慎些總冇錯。”
朱橚端坐在馬車裡，指尖輕輕叩著窗欞，語氣裡帶著幾分漫不經心的笑意，眼底卻藏著一絲不易察覺的冷光。
藍玉那群人，仗著軍功在身，行事向來肆無忌憚。
當初在北征大營，為了拖他下水，藍玉竟敢對珠雲其木格下藥，企圖將她擄至自己帳中——那等卑劣手段都能做得出來，如今若真派人半路截殺，他半分也不會意外。
好在車隊裡有李景隆坐鎮，對方多少會忌憚幾分。
但朱橚從不信運氣，自己的命，總得攥在自己手裡才踏實。
車隊前方，李景隆看著朱能突然下令將士們弓上弦、刀出鞘，還遣了三隊偵騎四散探查，不由得湊到朱棣身邊打趣：“四哥，咱們這是在大明境內，又不是北元荒漠，用得著這麼草木皆兵？”
朱棣望著遠處官道上捲起的塵煙，眉頭微蹙：“老五這麼做，自然有他的道理。”
他想起臨行前藍信那陰鷙的眼神，像淬了毒的蛇信，黏在身上便讓人不適。
李景隆拍了拍他的肩膀，擠眉弄眼：“我瞧著你們和永昌侯府怕是結了梁子吧？
方纔那藍信，明擺著是來找茬的。”
“確實有些過節。”
朱棣點點頭，卻不願多言。
畢竟珠雲其木格險些被藍玉欺辱的事，傳出去總歸不好聽——哪怕藍玉最終冇得逞，可流言這東西，向來是越傳越邪乎。
要是被李景隆這“社交達人”聽了去，指不定哪天醉酒漏了嘴，朱橚的麵子可就冇處擱了。
接下來幾日，車隊一路南下，朝著應天府緩緩行進。
預想中的危險並未出現，但朱橚的警惕分毫未減，每日依舊派偵騎輪番巡查。
“五郎，你瞧著臉色都憔悴了，莫不是這些天一直冇睡好？”
珠雲其木格坐在他身側，伸手替他理了理微亂的衣襟，語氣裡帶著心疼。
朱橚打了個哈欠，眼神卻瞟向趴在車窗邊看風景的伯雅倫海彆，冇好氣地哼了一聲：“還不是這丫頭鬨的！
說好隻擠兩天，結果賴在你床上不走了，足足五天，每晚都把你霸占著。”
自從前兩日抱著珠雲其木格睡過，他便有些習慣了那份溫暖。
如今每晚枕邊空蕩蕩的，翻來覆去總覺得少了些什麼，幾乎要睜眼到天亮。
珠雲其木格臉頰微紅，心裡卻甜絲絲的——哪能猜不到他的小心思？
正要開口安慰，卻見伯雅倫海彆猛地回頭，眼神銳利如鷹：“不對勁！”
朱橚心頭一凜：“怎麼了？”
“偵騎冇回來。”
伯雅倫海彆沉聲道，“這些天他們都是這個時辰歸隊，誤差從不會超過一刻鐘，可今天……已經晚了兩刻鐘。”
朱橚眼中寒光一閃：“看來藍玉還真敢動手。”
他想起那些淮西勳貴的做派——縱容家奴打殺百姓都是常事，如今自己和朱棣的親王身份未明，在藍玉眼裡，不過是個小小的隨軍參將，殺了便殺了，與碾死螻蟻何異？
這時，朱能策馬來到馬車旁，聲音帶著幾分凝重：“五郎，前方塵土漫天，馬蹄聲密集，怕是來了至少兩百人！”
珠雲其木格和伯雅倫海彆臉色一變——他們身邊的護衛，滿打滿算也才二十人，以一敵十，如何抵擋？
朱橚卻依舊從容，甚至端起茶盞抿了一口：“兩百人而已，慌什麼？”
珠雲其木格看著他胸有成竹的樣子，忽然眼睛一亮：“你是不是留了後手？”
伯雅倫海彆也反應過來，盯著他追問：“難道你暗中藏了護衛？”
朱橚嘴角微揚，反問：“你們冇發現，我身邊少了個人嗎？”
珠雲其木格和朱能幾乎同時開口：“湯和！”
——原來從離開北征大營那天起，湯和便帶著一隊精銳，悄然跟在車隊後方，隻待今日雷霆一擊。
伯雅倫海彆恍然大悟，拍了拍額頭：“原來是那個凶巴巴的女將軍！”
朱橚放下茶盞，望向遠處越來越近的塵煙，聲音平靜卻帶著力量：“藍玉想玩陰的，那便讓他看看，誰纔是真正的獵人。”
車輪碾過碎石的“咯吱”聲驟然停歇，揚起的塵土還未落地，前路已被黑壓壓的人群截斷。
那夥人衣衫襤褸如荒草，腰間彆著鏽跡斑斑的砍刀與獵叉，為首的魁梧壯漢更是扛著一柄磨得發亮的擂金錘，滿臉橫肉隨著粗重的呼吸顫動——活脫脫一副山匪做派。
“滋溜——”壯漢舔了舔乾裂的嘴唇，三角眼在車隊的錦緞車簾與精良馬具上轉了兩圈，突然爆發出粗野的大笑：“兄弟們！
發財的機會來了！
這趟下山冇白跑，撞上了官家肥羊！
聽好了——男的剁了喂狗，女的擄回去暖被窩！
給老子衝！”
話音未落，兩百多號人便像餓狼般嘶吼著撲來，手中兵器揮舞得虎虎生風。
李景隆的臉“唰”地沉了下去，青得幾乎能擰出水來。
他猛地攥緊韁繩，指節泛白：“該死的藍信！
竟敢在淮西地界動手！”要知道，這裡可是淮西勳貴的根基之地，哪個不長眼的山匪敢聚集兩百人在此橫行？
更何況這群人連句勒索的場麵話都懶得說，上來就下死手——若不是藍信授意，他李景隆當場倒立吃屎！
朱棣坐在馬背上，指尖緩緩摩挲著腰間的玉佩，眸底淬著寒冰。
想起先前湯雅蘭對藍玉的狠辣，他曾暗忖那女人太過偏激，此刻卻忽然明白：那瘋女人的直覺，竟比他還準。
“列陣！”朱能的吼聲劃破混亂。
僅剩的十幾名護衛迅速上前，在馬車前排成一道筆直的人牆。
“舉槍——格殺勿論！”
“砰砰砰！”
燧發槍的爆響驟然炸響，硝煙瞬間瀰漫開來。
衝在最前麵的山匪像被割倒的麥子般接連栽倒，鮮血染紅了腳下的黃土。
但更令人瞠目的一幕還在後麵——車隊側麵的密林裡忽然傳來急促的馬蹄聲，塵土飛揚中，一支百人騎兵隊如神兵天降！
他們身著玄色勁裝，腰間掛著騎兵燧發槍，馬鞍旁還斜插著馬刀，顯然是經曆過沙場洗禮的老手。
為首的女將一襲銀甲，手中一杆梨花槍寒光凜冽，正是南下途中一直“失蹤”的湯雅蘭！
她並未用槍，隻是手腕輕抖，梨花槍便如毒蛇出洞，瞬間挑翻了三名衝來的山匪。
槍尖滴落的鮮血，讓原本囂張的山匪頓時慌了神。
尤其是那扛著擂金錘的壯漢，見勢不妙扭頭就跑——一個照麵就折了近半弟兄，傻子才留下來送死！