引言
錦衣衛查了三天。
三天裡，他們把永嘉侯府翻了個底朝天，把趙大牛的老家翻了個底朝天，把永嘉侯這些年結交的人翻了個底朝天。
什麼都沒找到。
趙大牛的老家確實有一個老孃，可那老孃三年前就死了，墳頭草都老高了。周圍的鄰居說，趙大牛這些年壓根沒回來過，更別說什麼“回鄉探親”。
朱亮祖在撒謊。
可撒謊不是證據。
沒有趙大牛，沒有毒藥，沒有那封信，沒有物證，沒有人證，光憑朱亮祖“撒謊”這一點，動不了一個侯爺。
毛驤把查到的結果報給朱元璋，朱元璋沉默了很久。
然後，他說了一句話。
“讓朱亮祖進宮。”
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正文
臘月二十二，午時三刻。
朱亮祖進了宮。
他走得很穩，腰背挺直，臉上帶著恰到好處的恭敬。一路上遇見的人，他都笑著打招呼，和平時一模一樣。
可隻有他自己知道，他後背已經濕透了。
皇上召見，從來不是什麼好事。
尤其是這個時候。
他想起三天前錦衣衛來搜府，想起趙大牛那張死前驚恐的臉，想起那個圓臉太監發白的臉色。
他們會不會查到什麼？
他不知道。
但他知道，不管查到什麼，他都不能認。
認了，就是死。
不認，還有一線生機。
乾清宮到了。
朱亮祖深吸一口氣，邁步進去。
殿內很安靜，炭火燒得很旺，可他一進門，就覺得一股寒意從腳底直衝腦門。
朱元璋坐在龍椅上，手裡拿著一份奏摺，正低頭看著。他看得很慢，一頁一頁地翻，像是根本沒發現有人進來。
朱亮祖跪下行禮。
“臣朱亮祖，叩見皇上。”
朱元璋沒有抬頭，隻是“嗯”了一聲。
繼續看奏摺。
一頁，兩頁，三頁。
朱亮祖跪在地上，膝蓋硌得生疼，可他不敢動。他知道，這是皇上在晾他，在給他下馬威。
一炷香過去了。
兩炷香過去了。
朱元璋終於看完了那份奏摺，放下，抬起頭，看著朱亮祖。
那目光，平靜，幽深，卻讓人不敢直視。
“朱亮祖，朕問你幾句話。”
朱亮祖低頭：“皇上請問，臣知無不言。”
朱元璋點點頭，忽然問：“你府上那個管事，趙大牛，現在在哪？”
朱亮祖心裡一緊，麵上卻不動聲色：“回皇上，趙大牛告假回鄉了。他老孃病了，回去探親。”
朱元璋看著他，目光銳利。
“他老孃？他老孃三年前就死了，你替他探的哪門子親？”
朱亮祖的臉色微微一變。
他不知道錦衣衛已經查到了這個。
但他很快穩住心神，磕了個頭：“皇上明鑒，臣……臣記錯了。不是老孃，是老爹。他老爹病了，他回去探親。”
朱元璋冷笑一聲。
“他老爹？他老爹五年前就死了，你是說，他回去探鬼？”
朱亮祖渾身一震，額頭冷汗涔涔而下。
他知道，自己已經露餡了。
可他還是咬著牙，硬著頭皮說：“皇上，臣……臣真的記不清了。府上管事那麼多，臣哪能記得誰家老孃誰家老爹？臣隻知道他告了假，就準了……”
“夠了。”朱元璋打斷他，聲音不大，卻帶著一股讓人窒息的威壓，“朱亮祖，朕再問你一遍，趙大牛，現在在哪？”
朱亮祖渾身發抖，可他還是咬著牙說：“臣……臣真的不知道。他告假走了，就沒回來過。”
朱元璋盯著他，看了很久。
然後，他忽然笑了。
那笑容，比剛才的目光更讓人害怕。
“不知道？”他站起身，走到朱亮祖麵前，居高臨下地看著他，“你不知道，可有人知道。那個宮女春桃，是怎麼死的？那個圓臉太監，是誰的人？那個藏在城西宅子裡的胡惟庸餘孽，和你是什麼關係？”
朱亮祖的瞳孔猛地一縮。
胡惟庸餘孽！
這四個字，像一把刀，直接捅進了他心裡。
他猛地抬頭，脫口而出：“皇上，臣冤枉！臣和胡惟庸早就沒有往來了！他倒台之後，臣親自燒了和他往來的所有書信，臣……”
他說著說著，忽然停住了。
因為他看見朱元璋的眼睛。
那雙眼睛裡，有笑意。
陰冷的，得逞的笑意。
朱亮祖心裡咯噔一下，知道自己說錯話了。
朱元璋沒有問他燒沒燒書信，他自己說出來了。
這不是不打自招嗎？
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