朱棣的奏摺送進京城，朱元璋看了，朱標看了，朱雄英也看了。三個人看完，都沒說什麼。可他們都知道，朱棣這回，是真的服了。不是嘴上服，是心裡服。
七月十五，中元節。京城裡到處都在燒紙錢，祭祖先。朱棣辦完朝事，沒有多留一天。當天夜裡，他就帶著隨從，悄悄出了京城，往北平去了。
馬車轔轔，在夜色中走得很慢。朱棣坐在車裡，閉著眼睛，一句話都不說。道衍和尚坐在他對麵，也不敢說話。車裡安靜得可怕。
走了大半夜，終於出了京城地界。朱棣睜開眼，掀開車簾，望著外麵黑漆漆的夜色，忽然開口了。“道衍，你知道嗎，當年父皇封我去北平的時候，我心裡是高興的。”
道衍和尚輕聲問。“王爺高興什麼？”
朱棣說。“高興能離開京城。高興能去邊關。高興能打仗。高興能建功立業。”他頓了頓，又說。“可現在我明白了。那些東西，不是我的。是大明的。”
道衍和尚沉默了。朱棣放下車簾，閉上眼睛。“回去吧。回北平。以後，哪兒也不去了。”
回到燕王府，朱棣做的第一件事，就是把那些暗中培養的死士叫來。那些人，是他這些年一點一點攢下的家底。有的從戰場上帶回來的，有的從江湖上招來的，有的從牢裡撈出來的。個個都是亡命徒，個個都肯為他賣命。
他們站在院子裡，黑壓壓一片，少說也有上百人。朱棣站在台階上，看著他們，沉默了很久。然後，他開口了。
“從今天起，你們自由了。”
那些死士愣住了。一個領頭的站出來，問。“王爺，您不要我們了？”
朱棣搖搖頭。“不是不要你們。是用不上了。”
他看著那些人，目光複雜。“這些年，你們跟著我，出生入死。我記著。可以後，用不上了。”
領頭的又問。“王爺，那我們怎麼辦？”
朱棣說。“想回家的，我給你們銀子。想留在王府的，就當普通護衛。想走的，我不攔。”
院子裡安靜了一會兒。然後，有人跪下，磕了一個頭。“王爺，我跟著您十年了。您讓我走，我不知道去哪兒。”
又一個人跪下。“王爺，我也是。我這條命是您救的。您讓我走，我捨不得。”
一個接一個，全跪下了。朱棣看著他們，眼眶有些紅。他深吸一口氣，說。“那就留下。當護衛。好好過日子。”
死士解散了，朱棣又做了一件事。他把那些密信，全找了出來。這些年，他跟朝中大臣的往來信，跟各地藩王的往來信，跟那些不安分的人的往來信。一封一封，全存在書房的密室裡。
他坐在桌前，看著那些信，一封一封地看。看到某些信的時候，他的手會微微發抖。看到某些信的時候，他的臉色會變得很難看。看到某些信的時候，他會苦笑一聲，搖搖頭。
道衍和尚站在他身後，輕聲問。“王爺，這些信……”
朱棣沒有回答。他看完了最後一封，把那些信攏在一起，放在火盆裡。火苗舔著信紙，一點一點地吞噬那些字。那些字，有他的野心，有他的不甘，有他的謀劃。現在，全成了灰。
他看著那些灰，沉默了很久。然後，他笑了。那笑容，有些苦澀。“道衍，你知道嗎，這些年，我一直在想一件事。”
道衍和尚問。“什麼事？”
朱棣說。“想萬一有一天，父皇不在了，太子不在了，那孩子不在了。我會不會……”
他沒說完，可道衍和尚懂了。朱棣看著火盆裡的灰，搖了搖頭。“可現在不想了。”
道衍和尚問。“為什麼？”
朱棣說。“因為那孩子在。有他在，誰都動不了。”
他站起來，走到窗前，推開窗戶。夜風吹進來，吹得他衣袍獵獵作響。他望著京城的方向，喃喃自語。“雄英，四叔服了。真的服了。”
從那天起，朱棣變了。他不再過問朝堂之事，不再結交朝中大臣，不再暗中謀劃什麼。每天早起，練劍，讀書，處理王府的雜務。下午，在花園裡走走，跟王妃說說話，逗逗孩子。晚上，早早地睡了。
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