引言
春桃又動了。
這一次，她動的不是藥房裡的藥罐，不是庫房裡的包袱，而是她自己——她出宮了。
宮女出宮，不是什麼稀罕事。每月有固定的日子，可以出去採買、探親，隻要登記在冊，按時回來就行。春桃的出宮申請，是三天前遞上去的，理由是“探親”。
探親。
一個從小被賣進宮、無父無母的宮女，探哪門子親？
小福子把這個訊息報給朱雄英時，朱雄英正在“虛弱”地靠在床頭，手裡捧著一本書。他聽完，放下書，嘴角微微勾起。
“盯緊了。”
小福子點頭，轉身出去。
這一盯，就盯出了一條大魚。
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正文
臘月二十六，亥時三刻。
夜已經深了，宮門早就落了鎖。但東宮後門旁邊，有一個小角門，專門給值夜班的太監宮女出入用。門上有一把小鎖，鑰匙由當值的管事太監掌管。
春桃今夜當值，可她不在東宮。
她換了一身尋常百姓的衣裳，把頭髮挽成婦人髻，臉上塗了些灰，讓自己看起來不那麼紮眼。然後，她從那個小角門溜了出去。
小福子遠遠跟在後麵，心跳得很快。
他也換了便裝，裹著一件破棉襖，頭上戴頂舊氈帽，整個人往陰影裡一縮，就像一團不起眼的黑影。
春桃走得不快，一邊走一邊東張西望，好幾次突然停下來，回頭看。
小福子每次都及時躲進暗處，沒被她發現。
出了宮門，春桃沿著宮牆往南走，走了大概一炷香的功夫，拐進了一條窄巷子。
這條巷子叫柳樹巷，兩邊都是低矮的民房，住的都是些窮苦人家。白天這裡人來人往，晚上卻黑漆漆的，隻有幾盞昏黃的燈籠在風裡搖晃。
春桃走到巷子中段，停了下來。
小福子躲在巷口的一個柴垛後麵，探出半個腦袋，盯著她。
春桃站在那兒，像是在等什麼人。
等了大概一盞茶的功夫，巷子那頭傳來腳步聲。
一個男人出現了。
他穿著一身深灰色的棉袍，戴著一頂氈帽，帽簷壓得很低，看不清臉。身形中等，不胖不瘦，走路不快不慢，但每一步都踩得很穩。
小福子盯著他，心裡暗暗記下——這人走路的樣子，不像普通百姓。百姓走路，要麼急匆匆，要麼懶洋洋，可這人走路，腰背挺直，腳步沉穩，像……像當過兵的。
男人走到春桃麵前，停下。
春桃低著頭，不敢看他。
男人沒說話，從懷裡掏出一個小布包，遞給她。
春桃接過，塞進袖子裡。
男人又說了幾句話，聲音很低，小福子聽不清。隻看見春桃點了點頭，然後男人轉身就走，很快就消失在夜色裡。
春桃站在原地看著他走遠，才匆匆離開。
小福子沒有動，等春桃走遠，才從柴垛後麵鑽出來。他沒有去追春桃，而是朝著男人消失的方向追了過去。
可追出巷子，街上空空蕩蕩，哪還有那個人的影子？
小福子站在街口，四處張望，最後隻能放棄。
他深吸一口氣，轉身往回走。
布包，銀子，男人，接頭。
春桃這條線，果然不簡單。
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回到東宮，小福子連夜把這事報給朱雄英。
朱雄英聽完，沉默了一會兒。
“那個男人，你看清臉了嗎？”
小福子搖頭：“天黑，他又戴著帽子，看不清。”
“走路的樣子呢？”
小福子想了想，說：“像……像當過兵的。腰背挺直，走路沉穩，不像普通百姓。”
朱雄英點點頭。
當過兵的。
這就有意思了。
宮裡的人，出宮接頭，接頭的物件是個當過兵的男人。
這背後，到底是什麼人？
他問：“那個布包呢？春桃帶回來了？”
小福子說：“帶回來了。小的看見她塞進袖子裡，應該還在她身上。”
朱雄英沉思片刻，說：“這兩天，你繼續盯著她。看她把布包藏哪兒，看她還會不會和那個男人見麵。”
小福子應了一聲，退出去。
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次日，臘月二十七。
春桃沒有動靜。
她一整天都在藥房裡待著，端葯、煎藥、打雜，和平時沒什麼兩樣。隻是偶爾會走神，被管事的罵了幾句。
小福子遠遠看著，心裡冷笑。
這是做賊心虛，怕被人發現。
夜裡，春桃又動了。
她趁同屋的宮女睡著，悄悄爬起來，摸到牆角，從床底下掏出一個東西。借著月光，小福子看清了——正是昨晚那個布包。
春桃把布包開啟，從裡麵拿出一樣東西，對著月光看了看。那東西小小的，黑黑的，像是一塊令牌之類的東西。她看完，又塞回布包裡，把布包重新藏好。
然後，她躺回床上，假裝睡覺。
小福子把這一切看在眼裡，心裡翻起驚濤駭浪。
令牌。
能在宮外接頭、傳遞令牌的，會是什麼人？
他不敢想，也不願意想。
但他知道，這事，已經超出了他的想象。
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