【】
------------------------------------------
嘉定伯府。
旨意送到嘉定伯府時，周奎正在暖廳裡抱著手爐喝茶。
聽管家唸完旨意，他騰地一下站了起來，手爐差點摔在地上。
“又要錢？！”
周奎嗓門拔高幾層，臉上的橫肉都在抖：“老夫哪來的錢！”
“內帑二十萬？”
“他的兜裡比臉還乾淨，定是做樣子罷了！”
管家垂著頭不敢接話。
周奎在暖廳裡來回踱步，越說越氣：“量力捐輸？說得好聽！”
“這擺明瞭就是要逼我們這些皇親勳貴先掏腰包！”
“老夫這些年容易嗎？”
“攢點家底我容易嗎？”
正罵著，另一個小廝慌慌張張跑進來：“老爺！宮裡...宮裡來人了！”
周奎一愣：“宮裡？誰？”
“是皇後孃娘身邊的秋月姑娘，說有要事見您。”
周奎心頭一跳，連忙道：“快請！不，我親自去！”
他快步走到偏廳，秋月已經等在那裡，懷裡抱著一個不小的包袱。
屏退左右後，秋月將包袱放在桌上，開啟。
龍鳳金簪、東珠耳墜、翡翠鐲子...還有那個裝碎銀金瓜子的錦囊。
周奎眼睛直了。
“這...這是？”
“國丈大人。”
秋月福了福，將周皇後的信雙手呈上：“娘娘命奴婢將這些送來，還有這一封親筆信。”
周奎接過信，匆匆掃過。
信不長，但字字刺眼。
“國事至此...陛下掏空內帑...周家受國恩為皇親，務必深明大義，至少捐輸十萬，若此事敷衍，我在宮中無顏麵對陛下，周家禍不遠矣。”
周奎臉色變了又變。
看完信，他盯著桌上那些首飾，眼珠開始轉動。
這時，周夫人也聞訊趕來了。
她是皇後的生母，性子比周奎軟，也更明事理些。
看到桌上那些首飾，她眼圈一下就紅了。
“這...這是娘孃的體己啊。”
“婦道人家懂什麼！”
周奎不耐煩地擺擺手，卻伸手拿起那支龍鳳金簪，掂了掂分量，又對著光看那寶石成色。
秋月低聲道：“娘娘說，這些首飾，是她的勸諫。請國丈務必以大局為重。”
周奎冇說話，隻是反覆看著金簪，又看看信。
周夫人抹了抹眼淚，小心勸道：“老爺，女兒信中言辭懇切，還有警語。如今陛下連殺近臣，顯是急了。”
“你若捐得太少，女兒在宮中難做，陛下那邊...”
“你懂什麼！”
周奎打斷她，但語氣不像剛纔那麼衝了：“陛下這是要詐咱們的辛苦錢！”
“誰捐得多，誰就是肥羊，下一步就得被抄家！”
“駱養性怎麼死的？王之心怎麼死的？你忘了？”
周夫人一哆嗦：“可...可咱們是皇親啊！”
“總得做個樣子。女兒連體己都拿出來了，你這當爹的......”
“樣子自然要做。”
周奎沉吟著，眼裡的狡黠之色越來越濃。
他放下金簪，揹著手在偏廳裡走了兩圈，忽然停下，一拍大腿。
“有了！”
周夫人和秋月都看向他。
“這樣。”
周奎走到桌邊，指著那些首飾：“娘孃的這些應該也值個五千兩，老夫...老夫再添五千兩！”
“對外就說，我嘉定伯周奎，感念皇恩，毀家紓難，捐餉一萬兩！”
“這數目，不多不少，麵子裡子都有了！”
周夫人愣了：“一萬兩？老爺，這是否太少了？”
“你懂什麼！”
周奎瞪她一眼：“那些閣老尚書，能捐出一千兩就算忠臣了！”
“我一萬兩，已是天大的表率！”
“這叫分寸，懂不懂？”
秋月嘴唇動了動，想說什麼，終究冇敢開口。
娘娘雖說拿這些湊個五千兩，可單單那個鳳釵，就已經足夠了。
可她隻是一個奴婢，說多了就僭越了！
周奎已經盤算開了。
他喚來管家，吩咐道：“交代你兩件事，立刻去辦！”
“第一，將這些首飾，速去裕豐當變現。記住，一定要是我那侄兒親自點算，值不值五千兩！”
“第二，準備捐輸清單。將五千兩現銀...嗯，不，先支一千兩現銀，剩下的，去庫房裡找，那些壓箱底的舊綢緞、老銅器、用不著的擺設，折價四千兩，湊足五千之數。”
管家聽得目瞪口呆：“老爺，舊綢緞…折價四千兩？這...這會不會太......”
“太什麼太！”
周奎一瞪眼：“那些綢緞雖然是舊了點，但都是好料子！”
“銅器也能熔鑄成銅錢，怎麼就不能折價了？”
”而且陛下不也經常發一些陳年舊貨給咱們當俸祿嗎？“
”快去！“
管家不敢再多說，連忙應聲退下。
周奎又對秋月擺擺手：“你也回去吧，告訴娘娘，為父知道了，一定深明大義，讓她放心。”
秋月看著周奎那張掩不住得意算計的臉，心頭直抽筋，連自己女兒的體己錢也貪。
她心中輕歎一聲，隨後福了一福，轉身退了出去。
偏廳裡隻剩周奎夫婦。
周夫人憂心忡忡：“老爺，這樣真的行嗎？陛下若是較真......”
“較真？”
周奎哼了一聲：“陛下現在敢較真嗎？”
“滿朝文武，誰家乾淨？”
“逼急了，大家一起翻臉，陛下這皇位還坐不坐得穩？”
他走到窗前，望著陰沉的天色，喃喃道：“一萬兩已經給足麵子了。”
......
與此同時，陳演府邸。
旨意送到內閣首輔陳演府上時，陳演正在書房看書。
但聽完旨意，那本書就再也看不下去了。
不到半個時辰，幾頂小轎從後門悄無聲息地進了陳府。
來的都是核心人物：魏藻德、張縉彥，還有兩位都察院的禦史。
密室門窗緊閉，炭火燒得旺，但每個人臉上都凝著一層寒霜。
“都到了？”
陳演坐在主位，手裡捏著那份抄錄的捐餉詔旨，臉色鐵青。
“到了。”
魏藻德低聲道：“事急矣，不得不聚。”
陳演將詔旨往桌上一拍：“諸位都看到了？陛下此詔，名為捐輸，實為探底！”
“昨夜清洗廠衛，血還未乾，今日便逼我等自亮家底，不簡單啊！”
張縉彥咬牙道：“這是陽謀。若捐多了，陛下必疑我等钜富何來？”
魏藻德看向陳演：“元輔，當務之急，是統一口徑，絕不能自亂陣腳。”
陳演沉默片刻，緩緩道：“諸公以為，該如何應對？”
幾人交換眼色。
張縉彥先開口：“咬定清貧。我等皆是兩袖清風，俸祿微薄，家無餘財，此乃天下共知。”
“光說不行，得拿出東西。”
魏藻德補充道：“象征性捐獻。每家實際準備一百兩至五百兩現銀，再搭配大量折價物，如古舊書籍、普通字畫、陳舊布料，將總額撐到一兩千兩的樣子，麵子上過得去即可。”
陳演手指敲著桌麵：“範景文、倪元璐、施邦曜那些人呢？”
“他們若是實打實地捐，甚至變賣家產，豈不顯得我等......”
“所以要盯死他們！”
張縉彥急道：“立刻派人盯住這幾家，看他們如何反應。”
“若他們捐得多，我們便聯名上書，讚其忠義，實則將其架在火上烤！”
“若他們捐得少，那正好，大家都一樣。”
陳演眼中閃過一絲陰冷，他緩緩站起身，走到密室牆邊，看向牆邊掛著的大明疆域圖。
“諸公。”
他轉過身，小聲道：“彆忘了，這天下，未必隻有北京一個朝廷。”
......