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吳先生沉吟片刻，緩緩道：“若單憑周遇吉那點殘兵，守不住。但現在陛下親率援軍到了，而且那支新軍戰力不凡。”
“闖軍雖眾，但寧武關險要，強攻必然損失慘重。”
“依屬下看至少能守十天半個月。”
“十天半個月......”
薑瓖喃喃道：“那朝廷其他援軍呢？宣府王承胤那邊......”
“王承胤已經暗中投了闖王。”
吳先生低聲道：“這事，已經是不爭的事實。”
薑瓖苦笑一聲。
他豈能不知道是王承胤在想什麼，還不是與他一樣，待價而沽。
隻是王承胤那個慫包，看到闖軍勢大，早就悄悄遞了降表。
不知陛下留了這麼一手，這下可算是騎虎難下了。
現在整個西北，還在明麵上的，就剩他大同和寧武關了。
“所以...”
薑瓖看向吳先生：“咱們現在，是夾在中間了。”
“正是。”
吳先生點頭：“投闖王，眼下能得富貴，但萬一朱皇帝緩過氣來，清算後賬，咱們就是叛國賊，誅九族的大罪。”
“不投闖王二十萬大軍就在寧武關外，破關之後，下一個就是大同。咱們能擋得住嗎？”
薑瓖沉默了。
良久，他緩緩道：“再等等。”
“等？”
“等寧武關的戰況。”
薑瓖眼中閃過一絲狡黠：“看朱皇帝那支新軍，到底有多能打。看闖王到底能不能啃下這塊硬骨頭。”
“誰贏......咱們幫誰。”
吳先生會意，躬身道：“總兵高明。”
......
太原，範府書房。
範永鬥的臉色比薑瓖還難看。
他麵前擺著三份急報。
一份是寧武關未破。
一份是朱皇帝親率援軍抵達。
最後一份，是他派去給李自成送孝敬的商隊，在忻州被一股來曆不明的人馬劫了，五萬石糧草全冇了。
“廢物！都是廢物！”範永鬥一把掀翻了桌子。
王登庫、靳良玉、翟堂三人站在下麵，噤若寒蟬。
“範公息怒......”
王登庫小聲道，“現在......現在怎麼辦？”
“怎麼辦？”
範永鬥冷笑，“李闖那邊，糧食得繼續送。朱皇帝這邊...也得想辦法搭上線。”
“搭朱皇帝的線？”
翟堂驚訝：“咱們可是......”
“可是什麼？”
範永鬥瞪了他一眼：“咱們是商人！商人逐利，天經地義！”
“李闖能給咱們富貴，朱皇帝就不能？”
“彆忘了，他現在抄出幾千萬兩，正是缺人幫他打理生意的時候！”
“咱們幾族的商脈，可以讓他獲得大量的戰馬。”
他頓了頓，壓低聲音：“傳令下去，家族核心子弟，分批撤離。一路往北，去蒙古。一路往南，去江南。”
“雞蛋不能放在一個籃子裡。”
“那......咱們呢？”靳良玉問。
“咱們？”
範永鬥眼中閃過一絲狠色：“留在太原。李闖贏了，咱們是功臣。朱皇帝贏了......咱們就是被迫從賊的忠良，到時候哭一哭，捐點錢，一樣能活！”
三人麵麵相覷，但都點頭稱是。
......
寧武關內，黃昏。
朱遊簡單獨站在殘破的城牆上，望著關外連綿的闖軍營火。
王承恩悄步走上來，低聲道：“皇爺，周總兵的傷處理好了，箭取出來了，冇傷到骨頭。蔡撫台的傷也不重，就是累著了，歇兩天就好。”
朱遊簡點點頭。
“陛下。”
周遇吉的聲音從身後傳來。
他包紮著左臂，臉色依然蒼白，但精神好了不少。
“周卿，怎麼不歇著？”朱遊簡轉身。
“睡不著。”
周遇吉走到他身邊，也望向關外：“闖賊今日雖退，但必會再來。”
“而且...下一次會動用所有火炮。”
朱遊簡沉默了片刻。
“周卿，朕問你件事。”
“陛下請講。”
“你之前向大同、宣府求援，他們...怎麼回的？”
周遇吉臉色一暗。
他取出那份被撕碎後又粘起來的回信，遞給朱遊簡。
畢竟這是罪證，所以當時他又令人給沾了回去。
朱遊簡掃了幾眼，眼神漸漸冷了下來。
“北虜犯邊，主力被牽製，好理由。”
他將信紙揉成一團，扔在地上。
“陛下...”周遇吉欲言又止。
“朕知道你想說什麼。”
朱遊簡看著他：“薑瓖，王承胤，按兵不動，其心可誅。”
他頓了頓，對王承恩道：“承恩，讓咱們在大同、宣府的人，動起來。盯死薑瓖和王承胤。特彆是薑瓖，大同兵精糧足，卻一兵不發，若有異動，立刻報來！”
“是！”王承恩躬身。
周遇吉心中一凜。
陛下在大同和宣府早就安插了眼線？
朱遊簡看出他的疑惑，笑了笑。
“周卿，朕不是從前的朕了。有些人，有些事，不得不防。”
他望向北方，眼神深邃。
“但願薑瓖彆讓朕失望。”
“否則......”
後麵的話，他冇說。
但周遇吉聽懂了。
否則，寧武關之後，下一個要流血的，就是大同。
夜幕徹底落下。
寧武關內，燈火稀疏。
士兵們抱著武器，靠在牆根下休息。
傷兵營裡，偶爾傳來壓抑的呻吟。
炊煙升起，大鍋裡熬著稀粥，混著肉乾的香氣。
關外，闖軍營火連天，如同星河落地。
一種暴風雨前的寂靜，籠罩著整個戰場。
朱遊簡、周遇吉、蔡懋德、黃得功、高傑五人，站在城牆上，望著那片火光。
“今日隻是小試牛刀。”
朱遊簡緩緩開口；“闖賊主力未動。真正的考驗在明後天，在他們的老營，也在咱們自己的炮能不能及時運到。”
他轉頭，看向身邊四人。
火光映在他臉上，明暗交錯。
“但無論如何，此地，將是李自成東進路上，第一塊也是最後一塊啃不動的硬骨頭！”
他舉起拳頭。
“諸位，與朕同戰，青史留名！”
四人對視一眼，同時抱拳。
“臣等，萬死不辭！”
城牆上，夜風呼嘯。
遠處，闖軍營火搖曳。
更遠的北方官道上，李國禎和徐允禎正押送著沉重的紅夷大炮車隊，在補給站的接力支援下，星夜兼程。
車輪碾過凍土，吱呀作響。
三十門重炮，六十門佛郎機炮，還有堆積如山的彈藥。
他們能及時趕到嗎？
......