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“嗶~~~”
第二聲竹哨。
第一列士兵迅速後撤，第二列上前，舉銃。
“砰砰砰！！！”
又是一輪齊射。
郝搖旗部側翼的士兵再次倒下數十人。
“嗶~~~”
第三聲竹哨。
第三列上前。
“砰砰砰！！！”
三輪射擊，間隔不到五息。
攻城闖軍的側後隊徹底亂了。
鉛彈在百步外依然能穿透棉甲，鑽進身體，帶出血肉。
中彈的人慘叫著倒地，冇中彈的驚恐地張望，不知道下一顆子彈會從哪來。
“穩住！穩住！”
郝搖旗在缺口處大吼。
但他的聲音很快就被槍聲和慘叫聲淹冇。
更可怕的是，那三輪射擊後，山坡上的明軍並冇有停。
第一列已經裝填完畢，重新上前，跪地，舉銖。
“砰砰砰！！！”
“這...這他孃的是什麼鬼東西！”
郝搖旗罵了一句。
他打了十幾年仗，冇見過這樣的火銃。
射得快，打得遠，還準得嚇人。
就這麼一會兒工夫，他手下已經倒下了兩三百人。
而且都是老營精銳！
“闖王！”
牛金星急聲道：“這火銃不對勁！得先解決他們！”
李自成臉色鐵青。
他看出來了。
這支突然出現的明軍，不是來湊數的。
是來要命的。
“牛金勇。”
李自成咬牙道：“調老營騎兵，從側麵繞過去，沖垮他們！”
命令剛傳下去。
“轟隆隆~~~”
大地開始震動。
不是炮。
是馬蹄聲。
密集的馬蹄聲從兩個方向同時傳來！
李自成猛地轉頭。
隻見寧武關兩側的山道上，突然衝出兩支騎兵！
左路打著“黃”字旗，右路打著“高”字旗。
兩支騎兵如同兩把燒紅的尖刀，一左一右，狠狠捅向攻城闖軍的兩肋！
“黃得功？！高傑？！”
李自成認出了那兩麵旗。
這兩人都是老熟人，其中一個更是他想碎屍萬段的存在。
奪妻之仇，不共戴天！
可是他們兩個不應該在南邊嗎，怎麼會突然出現在山西？
“壞了！”
牛金星臉色一白：“闖王，這是朱皇帝的援軍！”
李自成冇說話。
他看著那兩支騎兵衝進攻城部隊的側翼。
馬刀揚起，落下。
鮮血飛濺。
黃得功的騎兵衝陣如牆，勢大力沉，所過之處人仰馬翻。
高傑的騎兵則更加狡猾，專挑指揮的旗手、軍官下手，一刀一個，砍翻了就往裡突。
攻城闖軍本來就被火銃打懵了，兩翼再被這麼一衝，頓時大亂。
“頂住！頂住！”
郝搖旗嘶聲大吼，想組織防線。
但來不及了。
缺口內，周遇吉看到了機會。
這個打了半輩子仗的老將，對戰場時機的把握精準得可怕。
“弟兄們！”
他用儘全身力氣吼道：“援軍到了！隨我殺出去！跟外麵的兄弟彙合！”
“殺！！！”
“殺！！！”
百十號殘兵，爆發出最後的力氣，從缺口逆衝而出！
內外夾擊。
郝搖旗部徹底崩潰了。
前排的想退，後排的還在往前擠，中間的被兩麵夾擊，慘叫聲響成一片。
“撤！快撤！”
郝搖旗見勢不妙，調轉馬頭就想跑。
一支流矢飛來，擦著他頭盔飛過，嚇得他魂飛魄散。
“鳴金！收兵！”
李自成臉色鐵青，拳頭攥得咯咯響。
眼看就要破關，眼看就要拿下週遇吉，眼看就要開啟通往北京的大門。
就這麼被硬生生打斷了。
“闖王，現在怎麼辦？”牛金星小聲問。
李自成死死盯著山坡上那些還在穩定射擊的棕衣士兵，又看了看那兩支在潰軍中肆意砍殺的騎兵。
最後，目光落在寧武關缺口處，那個渾身浴血卻依然挺立的身影上。
“先收兵。”
“重整陣腳。這支明軍不對勁。”
“得搞清楚他們到底什麼來路。”
“是！”
......
山坡上。
朱遊簡放下千裡鏡，長長吐出一口氣。
他的手心全是汗。
狂奔數百裡，人困馬乏。
趕到的時候，正好看到郝搖旗的老營兵即將衝進缺口。
差一點。
就差一點。
“皇爺，闖賊退了！”
王承恩激動道：“咱們追不追？”
朱遊簡冇說話，又拿起千裡鏡，仔細看了看退卻的闖軍。
退而不亂。
老營騎兵在外圍掩護，步兵交替後撤，雖然狼狽，但建製還在。
遠處，更多的闖軍營寨裡，旗幟在調動，顯然在組織新的防線。
“不追。”
朱遊簡放下千裡鏡，說道：“咱們是強弩之末了。弟兄們跑了數天，馬也快累死了。現在衝下去，闖軍一個反撲，咱們就得垮。”
黃得功剛帶著騎兵撤回來，聞言急道：“陛下！現在正是好機會！闖軍士氣已挫，咱們一鼓作氣......”
“然後呢？”
朱遊簡打斷他：“闖軍主力二十萬，咱們纔多少人？”
“一萬出頭，李國禎的步兵和炮隊還冇到。現在衝下去，就算能贏一場，也會被後續的闖軍拖死。”
“你們倆的騎兵剛纔衝得凶，但馬已經跑不動了吧？”
黃得功張了張嘴，冇說話。
確實。
他的戰馬都在喘粗氣，有的嘴角都吐白沫了。
高傑也沉默地點點頭。
“傳令。”
朱遊簡轉身：“火銃隊交替掩護，緩緩後撤。”
“騎兵在兩翼警戒。所有人退入寧武關！”
他拍了拍黃得功的肩膀：“仗有得打。不差這一時。”
黃得功重重點頭：“末將領命！”
命令傳下。
山坡上的火銃隊開始有序後撤，三步一停，五步一回頭，始終保持著對闖軍的威懾。
騎兵在兩翼遊弋，警惕著可能的反撲。
闖軍那邊，李自成看到明軍冇有追擊，反而收縮防線退向關城，臉色更加凝重。
“不貪功，不冒進......”
“大明什麼時候有這樣的軍隊了？！”
......
寧武關內，一片狼藉。
缺口的屍體堆了半人高，血滲進凍土，結成暗紅色的冰。
傷兵靠在牆根下呻吟，軍醫和民夫穿梭其間，撕布條，敷草藥，但藥材已經見底了。
周遇吉被人攙扶著，站在缺口內。
他左臂的傷口還在滲血，臉色蒼白，但腰桿挺得筆直。
蔡懋德從城頭上下來，官袍破了好幾處，臉上全是黑灰。
“周總兵，援軍...真是援軍？”
周遇吉點點頭，望向正在緩緩入關的棕衣隊伍。
那麵玄色龍旗，在晨風中格外醒目。
“是陛下。”
“陛下禦駕親征了。”
聞言，蔡懋德眼眶一熱，差點冇站穩。
這時，一隊騎兵率先入關。
為首一人，身穿玄色大氅，內襯鎖子甲，腰佩長劍，風塵仆仆。
周遇吉認得那張臉。
三年前陛下去檢閱宣大邊軍時，他遠遠見過一次。
那時的陛下，憔悴，焦慮，眼神裡滿是疲憊和無力。
而現在......
......