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黃得功親自披甲，手持木製長刀，率左營突擊模擬的敵陣。
他衝在最前麵，刀法剛猛霸道，接連劈倒數名扮演守軍的士卒，嘶吼著激勵部下：“跟老子衝！”
“讓陛下看看，天策左營冇有孬種！”
高傑則率右營進行側翼迂迴和襲擾。
他打法狡黠多變，時而佯攻，時而集中兵力猛衝一點，將扮演敵軍排程得疲於奔命。
他甚至在一次突擊中，親自帶一小隊精銳，假裝被擊潰後撤，誘使敵軍追擊，然後突然返身合圍，吃掉對方整整一個百人隊！
演武持續了半個時辰。
當天策軍最終攻占預設的營壘，將代表敵軍的旗幟踩在腳下時，校場上再次爆發出歡呼。
這一次，歡呼不僅來自百姓，也來自觀禮台上的部分官員，甚至來自虎賁師那邊軍人之間，最能認可實力。
黃得功和高傑渾身冒汗，甲冑上沾滿石灰粉，走到土台前，單膝跪地。
“末將幸不辱命！”
朱遊簡終於從土台上走了下來。
他走到二人麵前，親手扶起。
然後，從王承恩手中接過兩麵早已準備好的大旗。
旗麵玄黑，鑲紅邊，中間用金線繡著猙獰的狻猊圖案，上方是四個大字：
天策左營。
天策右營。
“黃得功，高傑。”
“末將在！”
“接旗！”
兩人身體一震，同時伸出雙手，鄭重接過那麵沉重的大旗。
“自今日起，天策軍左、右二營，便是朕的親軍！是大明的刀鋒！”
“望爾等不負此旗，不負朕望！”
黃得功起身，猛地將大旗往地上一頓，旗杆深深插入凍土，嘶聲吼道：“天策左營！萬勝！”
“萬勝！萬勝！萬勝！”
左營兩千五百將士瘋狂以刀拍盾，放聲咆哮！
高傑同樣重重頓旗，轉身，麵對自己的右營將士，隻說了兩個字：“效死！”
“效死！效死！效死！”
右營的迴應更加短促，更加決絕！
聲浪如潮，席捲校場。
觀禮台上，範景文緩緩吐出一口長氣，對倪元璐低語：“此軍可用矣。”
......
正月十八，通州倉場點驗完畢，所有新式火器分配到位，緊急操練進入最後階段。
正月十九，王家彥入宮稟報：從北京到宣大的五個補給站點，已全部建成並開始運轉。頭批製作的三十萬斤鍋盔，已運抵各站倉儲。
狼窩溝招安事宜順利，劉三率五十名精悍舊部加入第三站，並引導錦衣衛清剿了溝中剩餘的兩股頑匪，運輸線最大威脅解除。
同日，山西巡撫蔡懋德的加急求救文書，六百裡加急送到兵部。
闖逆前鋒已渡黃河，哨騎已至平陽！
山西震動，州縣惶惶！
太原城下，賊勢日熾，臣雖誓與城共存亡，然兵力單薄，火器匱乏，恐難久持！
陛下援軍何日能至？
臣蔡懋德，泣血叩問！
朱遊簡看完，將文書輕輕放在禦案上。
“告訴蔡懋德。”
他對王家彥說，“援軍已發。讓他不必死守太原，二十天後，援軍必達。”
“陛下，援軍......”
“正月二十一早，誓師出征。”
“虎賁師，天策軍左右營。走居庸關，經大同，直撲寧武關。”
“若寧武關無事，則南下解太原之圍。若寧武關有變......”
他眼中寒光一閃：“則先定寧武關，再收複太原。”
“還有，我不在的這段時間，你多注意一下大同。”
王家彥心頭一凜：“陛下是擔心薑瓖......”
“不是擔心。”
朱遊簡打斷他，繼續道：“而是確定。錦衣衛剛送回密報，薑瓖近期與不明人物接觸頻繁，宣府軍中亦有不穩跡象。李自成能如此順利東進，山西內部若無接應，朕不信。”
他站起身，走到窗邊，望著西方沉沉的暮色。
“也好。”
“正好一併清洗。”
......
正月二十一，寅時。
北京城還在沉睡，德勝門外卻已燈火通明。
四萬三千大軍，在此集結。
虎賁師居中，天策軍分列左右。
新配發的三十門紅夷大炮、六十門佛郎機炮被騾馬牽引，排在軍陣後方，炮口蒙著防潮的油布。
將士們沉默地列隊，呼吸在寒冷的清晨凝成白霧。
冇有喧嘩，隻有甲葉偶爾碰撞的輕響，和戰馬不安的噴鼻聲。
肅殺之氣讓人窒息。
德勝門城樓下，連夜搭起了一座三丈高的木台。
台前空地上，堆積著小山般的深褐色木匣。
文武百官立於台下左側，神情複雜。
京城百姓被允許在更外圍聚集，人山人海，卻鴉雀無聲。
所有人都在等。
卯時初刻，天色微明。
沉重的城門緩緩向內開啟。
一隊錦衣衛騎馬率先而出，分列道路兩側。
接著是儀仗，然後是禦輦。
朱遊簡這次冇有穿龍袍袞服，而是身穿了一身特製的戎裝。
外罩玄色大氅，內襯鎖子甲，腰間佩劍。
禦輦停在木台下。
他起身，下輦，一步一步，登上高台。
寒風捲起他大氅的下襬，獵獵作響。
王承恩緊隨其後，手裡捧著一個碩大的銅皮喇叭。
朱遊簡走到台邊，俯瞰著下方黑壓壓的軍陣。
他接過王承恩遞來的銅喇叭。
開口第一句，通過銅喇叭有些失真的擴音，迴盪在空曠的郊野：
“今日，朕不說虛的。”
“朕隻問你們一句。”
“你們，為何而戰？”
軍陣寂靜。
隻有風聲呼嘯。
朱遊簡不等回答，自己給出了答案，聲音陡然拔高：
“不為朕的江山！不為朱家的社稷！”
“為你們自己！”
他舉起手臂，指向順天府郊野：
“為你們身後剛剛分到田地，為你們種下的第一季麥種，為你們看到點活路的爹孃妻兒！”
“李闖要來了！他們喊什麼？均田免賦！”
“他們的田從哪來？就是把你們，還有你們家人的地，搶過去！再分給跟著他們造反的人！”
“你們剛剛拿到手裡的地契，還冇焐熱，他們就要奪走！”
“你們答不答應？！”
先是前排的士兵，喉嚨裡發出低吼：“不答應！”
接著是更多的人：“不答應！”
“不答應！！！”
......
聲浪沖天而起，震散了晨霧！
百官變色，百姓動容！
朱遊簡抬手。
吼聲漸漸平息。
他放下銅喇叭，從王承恩手中接過一份厚厚的冊子，當眾展開。
......