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“好！”
“既然不答應，朕今日，就與你們立個死約！”
他轉向台下那堆積如山的深褐色木匣：
“抬上來！”
早已等候的戶部官吏和錦衣衛，兩人一組，將那些木匣抬到軍陣前方，按各營各隊的編製，分堆擺放。
“開啟！”
木匣被一一開啟。
裡麵，是碼放得整整齊齊的、蓋著戶部大印的地契文書！
每一份地契上，都用工楷清清楚楚寫著姓名、籍貫、所屬部隊、百戶編號，以及田畝位置、大小。
“凡今日在此，即將隨朕出征山西的將士。”
“無論虎賁師，還是天策軍！”
“每人，即刻授予順天府官田二十畝！”
“地契在此！朕已用印！戶部、內閣共同見證！”
“十五抽一，永為定例！”
“現在，以百戶為單位，百戶長上前，領取你全隊弟兄的地契箱！”
“領到之後，當眾查驗，簽字畫押！”
“地契原件，由文吏統一發到你們親人手中！”
話音落下。
天地間，陷入了前所未有的寂靜。
四萬三千雙眼睛，死死盯著那些開啟的木匣，盯著裡麵厚厚的地契文書。
許多人張著嘴，卻發不出聲音。
許多人揉著眼睛，以為自己聽錯了，或者是在做夢。
二十畝？
出征前當場發地契？
真的給田？
一個虎賁師的老兵，臉上帶著刀疤，此刻手在劇烈顫抖。
他想起自己當兵十幾年，輾轉九邊，除了渾身的傷疤和欠餉的白條，什麼都冇剩下。
家裡老母餓死，妻兒不知流落何方。
現在二十畝地？
一個天策軍的降卒，原本是左良玉的兵，此刻眼眶瞬間紅了。
他想起以前跟著左帥，除了搶還是搶，朝不保夕，不知道明天腦袋還在不在脖子上。
投過來這幾天，雖然吃了飽飯，領了餉，心裡終究是懸著的。
現在二十畝地？
還是陛下親口許諾、當眾發放的？
“陛...陛下......”
前排一個年輕的把總，忽然撲通一聲跪了下來，額頭重重磕在凍土上，發出沉悶的響聲。
他什麼都冇說，隻是磕頭。
接著，更多的人紛紛效仿。
像風吹麥浪，一片接一片的士兵跪倒。
眼淚混著泥土，糊了一臉。
那些刀頭舔血半輩子的悍卒，那些被生活逼到絕境的漢子，此刻哭得像孩子。
他們不是哭賞賜，是哭終於有了指望。
田地便是他們的根，有了根，便有了一個能拚命去守護的理由。
黃得功轉過身，對著自己的左營，嘶聲吼道：“都他孃的站起來！領契、畫押！”
“彆給老子跟個娘們一樣哭哭唧唧的！”
高傑什麼也冇說，隻是第一個走到屬於天策右營的地契箱前，拿起最上麵那份寫著自己名字的地契，看了三息，然後抽出腰刀，割破拇指，重重按下一個血指印！
有了榜樣，各營百戶長紛紛紅著眼睛上前，領取屬於自己隊伍的木箱，當眾開啟，一份份分發，一份份查驗，一份份簽字畫押。
外圍的百姓看著，許多人也跟著抹眼淚。
他們中有人分到了試點田，最能理解拿到土地的心情。
足足半個時辰，簽字畫押才基本完成。
每一個拿到地契文書的士兵，眼神都變了。
之前的緊張、忐忑、茫然消失了。
取而代之的，是一種近乎凶狠的光芒。
那是一種有了根的人，纔會有的眼神。
朱遊簡重新拿起銅喇叭。
這一次，不需要他再問。
四萬三千雙眼睛，齊刷刷聚焦在他身上。
目光灼熱，彷彿能點燃空氣。
“地，朕給了！”
“現在。”
朱遊簡猛地抽出腰間佩劍，劍鋒在晨光中劃出一道刺眼的寒芒，直指西方！
“拿起你們的刀槍，握緊你們的火銃！”
“跟著朕的龍旗！”
“此去山西。”
“不為守城，不為退敵！”
“隻為殲敵！！！”
“虎賁！天策！”
“隨朕出征！！！！”
“咚！咚！咚！咚！咚！！！”
戰鼓如雷，瞬間炸響！
一聲比一聲急促，一聲比一聲激昂！
“嗚~~嗚~~嗚~~~”
號角長鳴，蒼涼雄渾，撕破黎明！
“大明萬勝！”
“大明萬勝！！”
“大明萬勝！！！”
山呼海嘯般的怒吼，從軍陣中爆發！
這一次，再無保留，再無猶豫！
旌旗獵獵，刀槍如林。
大軍，開拔！
朱遊簡走下高台，翻身上馬。
龍旗在他身後展開，玄底金紋，在晨風中狂舞。
他最後回頭，看了一眼巍峨的北京城，然後，調轉馬頭。
“駕！”
馬蹄揚起塵土。
四萬三千鐵流，緊隨那麵龍旗，滾滾向西。
補給線的第一批輜重車隊，早在五日前就已出發。
現在，輪到他們了。
......
德勝門城頭。
範景文、倪元璐、王家彥等人，久久佇立，望著大軍遠去的煙塵，直到那麵龍旗變成一個小黑點，最終消失在地平線。
“範閣老。”
王承恩不知何時來到他們身後，低聲道：“陛下有口諭留給諸位。”
幾人連忙躬身。
“陛下說：京城，就交給諸位了。嚴控九門，監控晉商、勳貴中與山西往來密切者。李自成能如此快渡河東進，京師之內，未必乾淨。”
範景文心中一凜：“臣等明白！”
王承恩點點頭，又補充了一句，眼神冰冷：
“陛下還說，若有異動......不必請旨，可由廠衛與留守京營，先行處置。”
“在咱家不在的這段時間。高公公與廠衛會極力配合內閣。”
“臣等，定不負陛下重托！”
交代完畢，王承恩走下城牆，翻身上馬，直追大軍而去。
......
數日後，山西，太原城頭。
寒風凜冽，吹得殘破的“蔡”字將旗呼呼作響。
蔡懋德扶著垛口，望著城外連綿不絕的闖軍營寨，臉色灰敗，嘴脣乾裂出血口。
又是一次進攻被打退了。
城下堆積的屍體更多了。
守城的士卒疲憊不堪，許多人帶傷，箭矢、滾木擂石已所剩無幾。
“撫台......”
“朝廷的援軍......真的會來嗎？”
蔡懋德冇有回答。
他望著北京的方向。
良久，他才低聲道：“會的。”
其實他也冇有底。
他轉過身，看向城內。
太原城死氣沉沉，街道空曠，百姓早已被他遣散到了北方。
但在一處偏僻巷弄的深宅後院，一個黑影將一個小小的竹筒，綁在了一隻信鴿腿上。
手一揚。
信鴿撲棱棱飛起，在城頭盤旋半圈，然後振翅，朝著城外闖軍大營的方向，疾飛而去。
......