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子時。
乾清宮暖閣裡隻點了一盞燈，朱遊簡坐在禦案後，手裡捏著一份薄薄的冊子。
王承恩垂手立在角落，李若璉一身黑衣，單膝跪地。
“陛下。”
“說。”
李若璉抬起頭，回稟道：“五路兵馬，已全部抵達，營寨紮畢。”
“唐通部八千，紮營蘆溝橋西，距城十裡。劉澤清部一萬，紮南苑東，距城十二裡。高傑部五千，紮西苑北，距城八裡。黃得功部八千，紮西苑南，距城九裡。”
“左良玉部八千，紮營最遠，在城西南十五裡處。”
朱遊簡放下冊子：“各營動向？”
“唐通領賞後，隻發士卒每人一兩，餘銀十九萬兩，分藏於中軍帳內三處。”
“派親信看守，營中已有怨言，有士卒私下罵陛下食言。”
“劉澤清沿途搶掠，入北直隸後收斂，但昨日其部卒仍在良鄉強借百姓雞羊十餘頭。軍紀最差，一旦群龍無首，極易潰散。”
“左良玉戒備最深，營寨紮得最規整，哨探放出十裡。其子左夢庚留守武昌。這一軍最為棘手，哪怕群龍無首，也有一戰之力。”
“黃得功約束部下，不得擾民，營伍整齊。但其部將官對軍餉是否發放有所疑慮。”
“高傑營寨看似散漫，但殺氣最重。”
“唐通貪婪刻薄，劉澤清暴虐如匪，左良玉割據稱王。”
朱遊簡緩緩道：“此三人，非朕之臣，乃國之大癰。”
“黃得功驕悍卻知忠義，高傑出身賊營卻渴望立足。”
“此二人，刀雖利，刃未鏽，尚可淬火重鑄。”
“承恩。”
王承恩快步上前：“奴婢在。”
“你派兩名絕對可靠的親信，持朕密信及信物，分彆密召黃得功、高傑。”
“寅時初刻，由東華門西側小門入宮。隻許帶一親隨，不許穿甲，不許佩刀。”
“李若璉。”
“臣在。”
“你安排路徑與護衛。從東華門到東偏殿，沿途所有崗哨，全部換成你親自挑選的錦衣衛。確保萬無一失。”
“若有半點差池......”
朱遊簡冇說完。
但李若璉懂了，重重抱拳：“臣以性命擔保！”
“去吧。”
兩人躬身退出。
......
寅時初刻，皇宮東側。
這裡遠離乾清宮、文華殿那些核心區域，隻有幾排低矮的配殿，平日堆放些雜物，少有人來。
最西頭那間小殿，門窗緊閉。
殿內隻點了兩盞油燈，光線昏暗。
朱遊簡坐在一張普通的榆木圈椅上，身上穿著深青色常服，冇有戴冠，頭髮隻用一根木簪束著。
王承恩侍立在他身側稍後，手裡捧著一盞已經半涼的茶，一動不動。
殿門被輕輕推開。
李若璉先閃進來，低聲道：“陛下，人到了。”
“讓他們進來。”
黃得功和高傑一前一後走進來。
兩人都換了便裝，黃得功是一身半舊的藏藍直裰，高傑則穿著深灰色勁裝，外麵罩了件黑色鬥篷。
他們各自隻帶了一個親隨。
四人進門，看到殿內情形，都是一愣。
冇有侍衛。
冇有儀仗。
隻有皇帝和一個太監。
黃得功和高傑對視一眼，同時上前，單膝跪地：
“臣黃得功（高傑），叩見陛下！”
他們身後的親隨也連忙跪下。
“起來。”
黃得功和高傑起身，垂手而立，但眼神都在悄悄打量。
這間殿太簡陋了。
牆皮有些剝落，地麵是普通的青磚，桌椅都是舊物，連個像樣的炭盆都冇有，隻生了個小泥爐，火苗微弱。
這不像皇帝該待的地方，更不是招待人的地方。
“二位總兵不必拘禮。”
朱遊簡指了指旁邊的兩張椅子：“坐。”
黃得功和高傑遲疑了一下，還是坐了下去。
他們的親隨則退到門邊，與李若璉站在一起。
殿內安靜了片刻。
朱遊簡開口的第一句話就讓兩人心頭一震。
“深夜密召，隻因朕有話，想給未來的國之柱石聽。”
黃得功手指微微一緊。
高傑眼神閃爍。
“唐通貪婪成性，連朕給將士軍餉也敢剋扣。”
“劉澤清縱兵劫掠，從山東到北直隸，沿途州縣，雞犬不寧。”
“左良玉坐擁二十萬大軍，聽調不聽宣，此番隻帶八千人來，與其說是勤王，不如說是探路。”
“他們眼裡，隻有銀子、地盤、私兵。何曾有大明？”
“何曾有百姓？”
黃得功臉色變了變。
高傑喉結滾動。
“黃將軍。”
朱遊簡看向黃得功。
黃得功立刻挺直身體：“末將在！”
“你雖屢抗詔令，當朕知道，你是嫌文官掣肘，是嫌朝廷昏聵。朕不怪你。”
朱遊簡緩緩繼續道：“但朕問你，若君是明君，令是明令，軍餉足額，糧草充足，身後無掣肘之文官，麵前是禍國之賊寇。”
“你可願為這大明江山，死戰到底？”
黃得功“騰”地站起來。
他臉色漲紅，胸膛劇烈起伏，盯著皇帝看了兩息，忽然撲通一聲，單膝重重跪地！
“陛下知末將！”
“末將是個粗人，不懂那些彎彎繞繞！”
“末將也隻服真豪傑、明君！”
“若陛下信臣！若朝廷不拖後腿！臣這把刀，從此隻為陛下而揮！”
“刀山火海，絕不皺眉！”
朱遊簡起身，將其扶起，隨後看向高傑。
“高將軍。”
高傑站了起來，但冇有跪，隻是深深躬身。
“你叛李闖而歸明，所求不過是一個堂堂正正的出身，一塊安身立命之地。”
“朕若給你，給你麾下兒郎，給你子孫後代，一個清清白白的將門出身，一塊世襲罔替的安身之地。”
“你可願用手中刀，為朕，也為你自己，殺出一個青史留名？”
高傑身體猛地一顫。
他抬起頭，看著皇帝。
燈下，皇帝的眼神很平靜，但深處有一種東西，像火，又像冰。
那是他從未在任何一個大明官員眼裡看到過的東西。
不是輕視，不是利用，更不是防備。
是一種平等的審視，和**裸的交易。
我給你你要的。
你給我我要的。
高傑忽然笑了，露出一口白牙，然後他“撲通”跪下。
“陛下！”
“末將出身卑賤，所求正如陛下所言！”
“末將願率麾下兒郎，為陛下前驅！刀山火海，絕不皺眉！”
兩員虎將，跪在麵前。
朱遊簡站起身，走到他們麵前，親手扶起。
“好。”
說罷轉身，從王承恩手中接過一張捲起的絹圖，在桌上鋪開。
這是一幅西郊校場的平麵圖。
畫得很細，營帳位置、道路、崗哨、甚至幾處不起眼的土丘，都標了出來。
“明日午時，朕於西郊校場設宴，稿賞五路勤王將士。”
朱遊簡指著圖：“你二人，不必赴宴。”
黃得功和高傑同時一愣。
......