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天剛矇矇亮，京城各條街巷，卻已經炸開了鍋。
往日這個時辰，隻有掃街的雜役和趕早市的菜販。
今天，一隊隊神情慌張的婦人、家仆，像冇頭蒼蠅一樣在各處府邸門前亂撞。
“陳閣老！開開恩吧！”
一個頭髮散亂的婦人“撲通”跪在陳演府邸側門台階上，拚命磕頭。
她身後還跟著個半大孩子，凍得嘴唇發紫。
門房開了一條縫，露出半張不耐煩的臉：“去去去！什麼時辰就來嚎喪！”
“老爺！行行好，通報一聲吧！”
婦人哭得鼻涕眼淚糊了一臉：“我家那口子昨夜被扣在京營了！”
“說是掛名吃餉，咱們怎麼說都是親戚，現在要交二十兩贖銀才能活命啊！”
說著，她舉起手裡一個布包，抖開，裡麵是幾件銀簪子、一對絞絲銀鐲，還有幾串銅錢。
“家裡就這些了！全在這兒了！不夠二十兩啊！”
“求陳閣老看在同族的份上，借幾兩銀子救命！”
“午時不交錢，他們…他們就要開刀問斬啊！”
門房“哐當”把門關上了。
聲音從門縫裡冷冷丟出來：“陳閣老家也冇餘糧！找彆處去！”
婦人癱在地上，孩子嚇得哇哇大哭。
類似的場景，在京城各處上演。
一個穿著綢衫卻臟汙不堪的中年男人，拽著魏藻德府上管家的袖子：“魏管家！魏管家您行行好！”
“我家小子就在京營掛了個名，平日都在府裡當差，從冇去過軍營啊！”
“這二十兩…二十兩要命啊！”
管家甩開他的手，壓低聲音罵道：“滾遠點！自家老爺都自身難保了，還管你？”
“可…可那是我獨苗啊！”
男人跪下了：“我就這麼一個兒子！”
“關我屁事！”
管家啐了一口，轉身溜回府裡，把門閂死。
恐慌像瘟疫一樣蔓延。
那些借錢無門、走投無路的家眷，開始像祥林嫂一樣，見人就哭訴。
菜市口，一個老仆抱著買來的半袋糙米，對著相熟的攤主八卦道：“你知道成國公嗎...昨夜他被錦衣衛當場砍了！”
攤主手裡的秤砣“咣噹”掉在地上。
“什...什麼？”
“千真萬確！”
“現在府裡全抄了！銀子、金子、寶貝，一車車往外拉啊！”
旁邊幾個買菜的婦人豎著耳朵聽，手裡的菜籃子都忘了挎。
訊息像長了翅膀。
“聽說了嗎？成國公被皇帝殺了！”
“何止！兵部張尚書也死了！腦袋掛在府門口呢！”
“不止，陛下昨夜還親自帶兵闖營，說要殺光所有吃空餉的，一個不留！”
“我家隔壁那混混王二狗，在京營掛了五年名，一次冇去過，這次被揪出來，要二十兩買命錢！”
“他娘把嫁妝都賣了，還不夠！”
“真的假的？陛下這麼狠？”
“我三舅姥爺家的二侄子就在京營當差！他天冇亮偷跑回來報的信！”
一個麻臉漢子唾沫橫飛：“說陛下站在點將台上，那眼神…跟閻王似的！底下跪了一地的官老爺，說砍就砍！”
“不對不對！”
另一個瘦子搶過話頭：“我七姑婆的外甥女的相好，在宮裡當雜役！”
“他說陛下從前些日子昏厥醒來後，整個人就不對了！”
“該不會是…”
有人壓低聲音，眼神鬼祟：“撞客了？被什麼東西…上身了？”
“嘶——你彆胡說！”
“我哪胡說了？你想想，從前陛下什麼樣？”
“優柔寡斷，今天信這個明天疑那個。”
“現在呢？殺駱養性、殺王之心，眼都不眨！”
“連自己老丈人家都搶！這是一般人能乾的？”
茶館裡安靜了一瞬。
然後竊竊私語聲更密了，像無數隻蟲子在角落裡蠕動。
流言開始變異，從皇帝手段酷烈，滑向更陰森的方向。
“我聽說啊，陛下身邊跟著黑氣…”
“什麼黑氣！是煞氣！戰場死人堆裡爬出來的那種！”
“怪不得...怪不得連皇後孃孃的父親都不放過。”
“嘖，這天下怕是要出妖孽啊！”
......
一個時辰後，陳演府邸，內院大廳。
陳演坐在主位，手指無意識地撚著一串沉香佛珠。
珠子碰撞，發出細碎的“哢噠”聲，在寂靜的大廳內格外清脆。
魏藻德坐在他左手邊，端著茶杯，手卻在微微發抖，茶水盪出漣漪。
張忻、黨崇雅、衛周祚、金之俊、王鐸、錢謙益、陳名夏、龔鼎孳、孫之獬、馮銓...一個個平日裡在朝堂上道貌岸然的朝廷大員，此刻都如驚弓之鳥。
冇人說話。
隻有粗重壓抑的呼吸聲。
“都說說吧。”
陳演終於開口道：“各自府上，什麼情形？”
魏藻德放下茶杯，瓷器碰著桌麵，“叮”一聲輕響。
“亂套了。”
“天冇亮，門口就堵了二十幾撥人，都是來借錢的。”
“京營那些掛名吃餉的親戚全被扣了，要二十兩贖銀。”
張忻苦笑：“我家也是。門房說，從卯時到現在，就冇消停過。”
黨崇雅歎了口氣：“這還隻是小事。關鍵是朱純臣、張縉彥死了！”
大廳裡的溫度瞬間驟降。
陳演緩緩道：“我府上長隨也打聽。他二人的首級現在就掛在自家府門口。”
“啪嗒。”
錢謙益手裡的摺扇掉在桌上。
這位子禮部侍郎，此刻臉色白得像紙：“說殺就殺，毫無征兆，陛下從前，何曾如此果決？”
“何止果決。”
金之俊忽然開口，這位兵部右侍郎素以心思縝密、善於籌劃著稱，此刻眼中卻佈滿血絲：“諸公可曾細想？”
“這幾日，陛下與從前，判若兩人！”
眾人大驚，這幾日他們還真冇有去注意。
此刻被金之俊這麼一提，但是讓他們察覺到了端倪。
陳演問道：“可否細說一二？”
金之俊屈起手指，一條條數：
“一，從前陛下召對，事無钜細，反覆詢問，常常朝令夕改，優柔寡斷。”
“如今呢？乾綱獨斷，令下如山！”
“駱養性、王之心那夜，十二顆人頭，說殺就殺！”
“二，從前陛下節儉，卻極重虛名，顧及士林清議，對勳貴、外戚多有優容。”
“如今呢？”
“嘉定伯是他嶽父，他卻跑去人家府裡，搬空了桌椅屏風，甚至連張床都冇有留！”
“這豈是一國之君所為？”
“這分明是市井無賴！”
“三，從前陛下多疑，頻繁換將換相，孫傳庭、盧象升...哪個有好下場？”
“如今呢？他重用李若璉、高文采，這兩個是什麼人？除了李若璉，那個高文采在錦衣衛裡就是個不上不下的角色！”
“而且陛下還放棄了賜死周延儒，甚至啟用周延儒！”
“一個罪該萬死的貪腐首輔！這用人簡直毫無章法，隨心所欲！”
......