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次日，天色未明，寅時剛過。
皇極殿前的廣場上，已經黑壓壓站滿了人。
北風捲著地上的殘雪，打在臉上像刀子。
官員們縮著脖子，跺著腳，撥出的白氣瞬間凝成霜。
幾張長桌擺在殿前丹陛下，司禮監的太監和戶部幾個主事坐在後麵，麵前攤開厚厚的冊子。
幾個炭盆擺在一旁，火苗微弱，聊勝於無。
錦衣衛列隊站在四周，手按刀柄，麵無表情。
氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
卯時正，鐘鼓樓傳來悠長的鐘聲。
“陛下駕到。”
尖銳的唱諾聲刺破寒風。
所有人齊刷刷跪倒。
朱遊簡從皇極殿內走出來，身上穿著常服，外麵罩了件黑色大氅。
他冇坐禦座，就站在丹陛最高處，俯瞰著下麵黑壓壓的人群。
“都起來吧。”
眾人謝恩起身，垂手而立。
朱遊簡的目光掃過全場，在幾個人身上停留片刻。
周奎，陳演，魏藻德，成國公朱純臣......
他收回目光，對王承恩點了點頭。
王承恩上前一步，高聲道：“奉陛下旨意，今日於此親受捐輸，以濟九邊軍餉。”
“諸臣工，依序上前，報明捐輸數目、品類，登記造冊！”
話音落下，廣場上一片死寂。
冇人動。
都在等。
等第一個人站出來。
周奎左右看了看，一咬牙，出列了。
他是皇後的父親，當朝國丈，這種時候，必須帶頭。
他走到登記桌前，深深一躬，轉身對著丹陛上的皇帝，又拜了下去。
“陛下！”
“老臣聞陛下捐餉詔，心如刀絞，夜不能寐！”
“國事至此，臣等食君之祿，不能為君分憂，愧對天恩啊！”
他抹了抹冇有淚水的眼角，繼續哭訴道：“老臣雖清貧半世，僅有祖產薄田幾畝，但國難當頭，豈能惜身？”
他一揮手。
身後，十幾個周府家丁抬著七八口大木箱，吭哧吭哧走上來，放在桌前。
周奎親自上前，開啟最前麵的兩個箱子。
白花花的銀錠，有點晃眼。
“陛下！這是老臣變賣祖產，所得現銀五千兩！”
隨後，他又指向後麵那些箱子：“這些，皆是是老臣府中曆年積攢的財物，綢緞三十匹，銅器五十件，還有老臣珍藏多年的珍寶若乾！”
他扯了扯自己身上那件半舊的絳紫色袍子，老淚縱橫：“若不是老臣這身袍子穿了七年，當鋪不收，否則必為陛下多獻上幾兩軍餉！”
“老臣慚愧啊！”
說完，周奎撲通跪倒，以頭搶地。
若不知道實情，以周奎這副模樣，妥妥的在世諸葛亮啊！
廣場上一片寂靜。
隻有風聲。
朱遊簡站在丹陛上，看著下麵跪著的周奎，臉上冇什麼表情。
許久，朱遊簡方纔開口：“國丈深明大義，朕心甚慰。起來吧。”
“謝陛下！”
周奎顫巍巍起身，退到一旁，暗中鬆了口氣。
有了周奎打頭，後麵的人陸續動了。
首輔陳演緩緩走出，他隻帶了一個小木匣，走到桌前，開啟。
裡麵是幾個大銀錠，加起來約莫二百兩，還有兩卷泛黃的舊畫。
“臣陳演，蒙陛下不棄，忝居首輔，然俸祿微薄，仰賴陛下賞賜方能度日。”
“今聞九邊將士饑寒，心如刀絞。”
“臣特獻曆年積攢的俸祿二百兩，以及先祖遺物字畫兩卷。”
“此畫雖不值錢，卻是臣祖上所傳，今獻於朝廷，願將士忠勇，如畫中鬆柏，經霜不凋。”
陳演摸了一把眼角，繼續道：“臣已命家人日食一粥，節衣縮食，與將士們同甘共苦。”
說罷，魏藻德捧著一個更小的錦盒緩緩上前，開啟，裡麵是五錠銀子，每錠二十兩，旁邊還有幾本線裝書。
“臣魏藻德，一介書生，身無長物。”
“子曰：君子固窮。”
“臣乃讀書人，唯有俸銀與藏書。”
“今獻俸銀百兩，並珍藏《論語》註疏一套。願前線將士，忠勇仁義，如聖人教誨。”
說著，他目光掃過人群中的範景文等人，繼續道：“聽聞有同僚變賣祖產，臣深愧不如，然實在家無餘財，唯有此心，可昭日月。”
範景文站在人群中，臉色平靜，袖中的手卻攥緊了。
一個比一個說的好聽，說不知道他們的下人都比他們這些清流過的滋潤。
緊接著勳貴們一一上場。
成國公朱純臣捐了五百兩現銀，外加幾件祖傳兵器，看那兵器成色，不知是從哪個犄角旮旯翻出來。
英國公張世澤捐了三百兩，外加戰馬一匹。
......
其他侯伯、京師大員，紛紛效仿。
“臣家中田地今年歉收，租子收不上來......”
“府中人口眾多，開銷甚巨，實在捉襟見肘......”
“祖產多為不動產，一時難以變現......”
哭窮的聲音此起彼伏，一個比一個淒慘。
輪到清流時，畫風驟變。
範景文走上前，從袖中取出一個小布包，開啟，裡麵是整整齊齊的銀錠和碎銀。
“臣範景文，獻銀一百二十兩。”
聲音平淡，冇有多餘的話。
倪元璐上前，獻上一百兩銀子。
李邦華、施邦曜...一個個清流官員，捐出的都是實打實的銀子，數目不多，幾十兩到一百多兩不等，但清單明細清晰，冇有一件折價舊物。
而且，他們是真的拿出那麼多。
......
辰時末，最後一名官員登記完畢。
王承恩合上冊子，走到丹陛下，躬身稟報：“啟奏陛下，捐輸已畢。總計捐銀十九萬八千兩。其中現銀七萬九千兩，餘者皆為折價物品。”
廣場上一片死寂。
十九萬八千兩。
聽起來不少。
但九邊欠餉是六百萬兩。
杯水車薪。
而且，這十九萬八千兩，真正能立刻用的現銀，還不到八萬。
朱遊簡站在丹陛上，俯瞰著下麵垂首而立的百官。
心中一陣無語，自己果然還是小看了他們摳！
不過也好，既然給了他們機會，他們不要，那他就隻能用一用這手裡的皇權了！
想到這裡，朱遊簡深呼一口氣，麵帶喜色：“諸卿辛苦了。”
“朕心甚慰。”
“散朝吧。”
說完，他轉身，走回皇極殿內。
百官愣在原地。
這...這就完了？
冇有斥責，冇有追問，甚至冇有多說一句話？
周奎和陳演交換了一個眼神，都從對方眼裡看到了一絲疑惑，還有隱隱的不安。
太安靜了。
安靜得讓人心裡發毛。
......