櫃檯後的陳掌櫃臉苦得能擰出汁兒來。
「老弟，別問。問就是沒貨。」
陳掌櫃聲音沙啞：「城外的漕船全讓沈家和官府扣了，說是給北邊燕王運鐵。外頭一粒米進不來，城裡的陳糧早讓大戶人家鎖進地窖了。」
他直勾勾盯著那商販。
「三兩銀子，那是現在的價。你要是不買，轉個身我就掛三兩五的牌子。這年頭，米比命金貴，懂嗎？」
那商販捏著手裡的一遝大明寶鈔。
「那……那我這寶鈔……」 書庫廣，.任你選
「這廢紙留著給你太奶燒去吧。」陳掌櫃直接打斷：
「隻要現銀，或者黃魚。再不行，拿你鋪子裡的存貨來抵。鐵器、銅器，隻要是金屬，不論好壞，上秤說話。這是上麵的死規矩。」
正說著，街麵上猛地炸開一陣刺耳的銅鑼聲。
「當！當！當！」
一隊穿著沈家號衣的壯漢，推著十幾輛獨輪車，大搖大擺地壓過青石板路。
車鬥裡堆滿了各式各樣的破銅爛鐵。
有沾著油垢的鐵鍋，有鐵匠鋪打了一半的鋤頭，甚至還有不知道從哪家大門上硬撬下來的門環，帶血的鐵釘還掛在上麵。
領頭的管事滿臉麻子，提著銅鑼邊走邊敲，那嗓門比破鑼還難聽：
「沈大官人仁義！體恤鄉裡！高價回收廢鐵咯！」
「為了支援北平燕王，抗擊瓦剌蠻子！一斤廢鐵換糙米兩升！家裡有破銅爛鐵的趕緊往外掏！這是積陰德的大好事！過了這村沒這店！」
那管事臉上掛著笑，那一臉橫肉擠在一起，全是吃人不吐骨頭的貪婪。
一粒時代的塵埃落下來，砸在蘇州百姓的頭上，就是一座壓死人的大山。
這話一出，原本還在猶豫的人群瞬間瘋了。
「我有鐵！我有！」
「別擠！這是我家燒飯的鍋！我換米！我不吃了！」
剛才那個還在為米價發愁的小商販，眼珠子瞬間紅了，猛地一咬牙，轉身就沖回自己的鋪子。
沒一會兒，他抱著自家用來稱重的大鐵秤砣跑了出來。
「換！我換！給我米！」
陳掌櫃看著這場麵，重重嘆了口氣。
他轉過頭，看向坐在角落陰影裡喝茶的一個中年人。
這人穿著不起眼的灰布袍子，但那雙三角眼透著股陰狠的精明勁兒，正是柳承誌手下的頭號幕僚，周先生。
「周先生。」陳掌櫃壓低了聲音，語氣裡帶著一絲哀求：
「這麼搞下去，蘇州城的底子都要被掏空了。鐵鍋都砸了，百姓怎麼做飯？米價漲上天，這是要餓死人的啊。」
那周先生放下茶盞，輕蔑地冷笑了一聲。
「陳掌櫃，你操哪門子閒心？」
周先生手指蘸著茶水，在桌麵上慢悠悠地畫了個圈。
「這是給燕王爺辦事，格局開啟點。隻要把那四十萬斤鐵和十萬兩金子湊齊了，咱們纔有活路。至於這幫泥腿子……」
周先生用手指在那水圈中間狠狠一按，把水漬抹得稀爛。
「餓死幾個算什麼？隻要地還在，房還在。等這陣風頭過了，沈老爺和柳大人手裡攥著大把的地契房契，那時候，這蘇州城才真正是咱們說了算。」
陳掌櫃聽得後背發涼，寒毛直豎。
他透過窗戶，看向街對麵。
那是一家原本生意興隆的絲綢莊。
此刻，那朱紅的大門上交叉貼著官府的封條。
幾個衙役正把裡麵的掌櫃像拖死狗一樣往外拖。
「冤枉啊！我沒私通瓦剌！我沒有啊！」那絲綢莊掌櫃的哭喊聲撕心裂肺。
「少廢話！」一個捕頭拔出刀鞘，狠狠砸在他嘴上，幾顆帶血的牙齒直接飛了出來：
「沒錢交助軍餉，就是對燕王不敬！就是心裡有鬼！帶走！鋪子裡的貨全部充公，折算成金子！」
周先生看著這一幕，滿意地點了點頭。
「看見沒？這就是不識抬舉的下場。」
周先生站起身，拍了拍陳掌櫃僵硬的肩膀：
「老陳，你是個聰明人。沈老爺說了，你這米鋪位置不錯，他打算盤下來擴充門麵。這價格嘛，給你按市價的一成算。你如果不賣……」
周先生沒把話說完，隻是伸出手指，指了指對麵滿臉是血的絲綢莊掌櫃。
陳掌櫃的身子猛地僵住了，像被抽了魂。
市價的一成？那跟明搶有什麼區別？
那是他三代人的心血啊！
但他看著周先生那吃人不吐骨頭的眼神，又看了看街上那些如狼似虎的衙役。
他明白，這蘇州城已經沒有王法了。
現在懸在頭頂的那把刀，名字叫「燕王」。
「賣……」陳掌櫃閉上眼睛，兩行濁淚順著滿是褶子的臉流下來：「我賣……謝沈老爺……賞飯吃。」
周先生哈哈大笑，從袖子裡掏出一張早就寫好的契約，啪的一聲拍在櫃檯上。
「這就對了嘛。大家都是為了給燕王效力，吃點虧是福。」
此時的蘇州城上空，烏雲壓頂，黑沉沉的像是一口倒扣的黑鍋。
城門口，一輛輛裝滿搜刮來的生鐵和雜物的馬車，正排成長龍，往通州碼頭的方向運去。
車輪滾過石板路，發出沉悶的碾壓聲，彷彿是碾在無數百姓的骨頭上。
而在那堆積如山的貨物頂上，插著一麵嶄新的旗幟。
旗麵上，赫然繡著那個讓整個江南聞風喪膽的字——
「燕」。
……
蘇州城的這條正街，如今不叫街，叫屠宰場。
哭嚎聲像是一層甩不脫的油膩子，糊滿了每一塊青石板，怎麼洗都洗不掉。
李景隆穿著一身不起眼的寶藍直裰，沒拿摺扇，也沒帶那幫招搖的親衛。
就領著老吳和陳婭兩個人，站在那座名叫「渡僧橋」的石拱橋頂上。
他那雙平日裡總是帶著三分醉意、看似荒唐的桃花眼，這會兒幹得嚇人，眼白上爬滿了紅血絲。
「叔。」陳婭的手縮在袖子裡，死死攥著那把短匕首：「這就是你說的『佈局』？」
李景隆沒回話。他的喉結上下滾動，卻吐不出一個字。
他看著橋下頭。
一個穿著綢緞長衫的胖管事，正指揮著幾個家丁，把一個七八歲的小姑娘往大黑馬車上拽。
那是沈家的馬車，車轅上那鎏金的「沈」字在陽光下刺眼得要命。
「娘！我不去！娘救我！」
後麵跟著跑出來的婦人，頭髮被扯掉了一大塊，滿臉是血地撲上去抱住家丁的大腿，張嘴就咬，那是瘋了一樣的絕望。
「滾開！賤骨頭！」
家丁手裡那根包著鐵皮的哨棒，掄圓了狠狠砸在婦人的後背上。
哢嚓。
李景隆站在橋上，聽得清清楚楚。
那是脊椎骨斷裂的脆響。
比過年放的爆竹還要脆。
婦人身子猛地一軟，癱在地上像一灘爛泥，嘴裡還在往外湧著血沫子，眼睛卻死死瞪著，盯著閨女被拖走的方向，眼角都要瞪裂了。
「這幫畜生……」老吳站在李景隆身後，手裡的刀柄被捏得吱吱作響：
「公爺，太孫殿下是要他們的錢，沒讓他們這麼糟蹋人命啊！這要是傳出去，大明朝廷的臉還要不要了？！」
李景隆深吸了一口氣。
「臉？」
李景隆露出一口白森森的牙齒，笑容猙獰得像個厲鬼。
「他們不是在丟朝廷的臉。」
「他們是在拿爺的臉，拿燕王的臉，拿太孫殿下的臉，在地上來回地擦！」
他原本以為，這幫人為了籌錢，頂多是變賣田產、壓榨商戶。
但他低估了人性的惡。
當權力和貪婪沒了籠子，這幫平日裡滿口仁義道德的鄉紳，比草原上的狼還要狠毒一萬倍。
他們這是要把蘇州城的根都給刨爛了，然後再把這口黑鍋，結結實實地扣在他李景隆和燕王的頭上。
讓天下人都指著脊梁骨罵他們是吃人的魔頭！
橋底下突然傳來一陣猖狂的笑聲。
「哈哈哈！這丫頭成色不錯！細皮嫩肉的，送去揚州那個老變態那兒，起碼能抵十兩金子！」
一個年輕男人的聲音極其刺耳，帶著一股子令人反胃的優越感。
李景隆眯起眼睛看過去。
隻見沈家的馬車旁，沈文淵穿著一身騷包的大紅錦袍。
手裡提著個精緻的鎦金鳥籠子，正用那把象牙摺扇的扇柄，挑起那滿臉淚水的小姑孃的下巴。
他在那評頭論足，像是在看一件剛上市的牲口。
「嘖嘖，就是這哭聲太吵了，得找個啞藥灌下去，清靜。」
沈文淵，這貨前幾天剛被李景隆在船上打了臉，現在腫消了，又出來作妖了。