蘇州城的清晨，沒有往日的吳儂軟語，隻有炸街的銅鑼聲。
那聲音又急又密，硬生生把還沒亮透的天色砸出一道口子。
巷口老槐樹下，人擠得像是罐子裡的沙丁魚。
鞋跑丟的、衣裳沒扣好的，全都伸長脖子死盯著那麵告示牆。
幾個衙役手裡的水火棍往牆上一頓，敲得啪啪作響，震得牆皮簌簌往下掉。 解悶好，.超流暢 ,提供給你，的閱讀體驗
「都把招子擦亮了！」
領頭的班頭歪戴著帽子，一臉橫肉亂顫：
「知府大老爺發了話！為了支援北平燕王殿下抗擊瓦剌，保咱們大明江山永固！蘇州府即日起徵收『助軍餉』！」
底下的百姓瞬間炸了鍋。
「助軍餉？還要不要人活了？」一個頭髮花白的老漢拄著柺杖：「上個月剛交了秋稅，家裡的米缸比臉都乾淨，哪還有錢助軍？」
「沒米？誰管你要米了？」
班頭那根粗黑的水火棍直接點在告示上那行硃砂紅字上。
「看清楚！要的是現銀！或者是生鐵！實在沒有，拿金銀首飾、綾羅綢緞來抵！要是還沒得……」
班頭陰惻惻地笑了，那笑容看得人骨頭縫裡冒寒氣：
「那就拿田契、房契來填！為了燕王爺的大業，砸鍋賣鐵那也是你們的福分！」
這一嗓子，把在場幾百號人的心徹底喊涼了。
人群外圍，織戶張大把懷裡剛織好的兩匹生絲死死勒緊，轉身就往家跑。
心口撞得生疼。
這哪裡是助軍餉，這分明是閻王爺發的催命符！
他一路撞開行人，瘋了一樣衝進自家那個破落的小院子。
「孩兒他娘！快！把翠兒藏起來！藏地窖裡去！」張大一進門反手關上那扇爛木門，用後背死死頂住。
屋裡頭，婦人正給七歲的閨女梳頭，嚇得木梳「啪嗒」掉在地上。
「當家的，這是怎麼了？那賭鬼又要債來了？」
「比賭鬼狠一萬倍！」張大眼珠子通紅：
「衙門要徵稅！給燕王爺籌軍費！沒有現銀就抄家！隔壁李家剛才就被衝進去了，連燒飯的鐵鍋都被砸下來帶走了！」
婦人一聽，一把抱住閨女：「咱們哪有銀子啊！這兩匹絲還沒賣出去呢！」
「嘭！」
那扇爛木門根本經不住這一腳。
門板直接炸開。
三個穿著黑紅號衣的差役像狼狗一樣闖了進來。
後頭還跟著一個穿青色綢緞長衫的男人。
手裡捏著把摺扇，也不嫌這屋裡黴味重，拿扇子掩著鼻子，隻露出一雙精明得讓人噁心的三角眼。
沈家錢莊的二管事，趙得財。
「張大，躲什麼？」領頭的差役把腰刀往桌上一拍，震得桌上的破碗亂跳：
「衙門的告示沒聽見？你們家這丁稅攤派下來，五兩銀子。」
「五兩？！」婦人尖叫出聲，死死護著懷裡的閨女：
「官爺，您殺了我們全家也榨不出五兩啊！以前一年也不過才五百文啊！」
差役看都懶得看她一眼，轉頭看向趙得財。
「趙管事，您給估個價？這可是燕王爺急要的軍資。」
趙得財邁過門檻，鞋底在泥地上蹭了蹭，像是怕沾上窮酸氣。
他用摺扇挑起張大懷裡的那兩匹生絲，左右翻看了兩下，一臉嫌棄。
「成色太次。」趙得財撇撇嘴：
「若是往常，這兩匹絲能值個二兩。可現如今嘛……整個蘇州城誰家不賣絲換錢？去庫存都來不及。這兩匹，頂多算五百文。」
「五百文？」張大眼珠子都要瞪裂了：「你這是搶！這是上好的桑蠶絲！市麵上怎麼也得……」
「現在就是這個市價。」趙得財合上摺扇，也不惱，慢條斯理地打斷他：
「嫌少你自己留著。不過這助軍餉要是今兒交不上，按照王大人的令，那是抗拒軍務。男的充軍去九邊填線，女的沒入教坊司。」
張大渾身都在抖。
他看著那一臉橫肉的差役，又看了看滿臉假笑的趙得財。
「我……我還有這個院子！」張大噗通一聲跪在地上：
「趙管事，這院子雖破，地段還在！我賣了！您行行好，給個公道價，把那五兩銀子給填上！」
趙得財環視了一圈這漏風的屋頂和發黑的牆壁。
「地契呢？」
張大連滾帶爬地從床底下的瓦罐裡摳出一張發黃的紙，雙手捧著遞過去。
趙得財兩根手指夾過地契。
「要是早兩天，這院子值個十兩。可現在大家都賣地，地皮比爛白菜還賤。這地契，算三兩。」
趙得財從懷裡掏出個算盤，劈裡啪啦一撥弄。
「絲五百文，房三兩。加起來三兩五錢。」趙得財停下動作：「還差一兩五錢。張大，這帳可平不了啊。」
張大癱坐在地上，整個人像是被抽了魂。
房子沒了，絲沒了，居然還欠著債？
「官爺……趙爺……求求你們，寬限兩天吧！」婦人抱著孩子跪行過來：「我們去借！一定補上！」
「寬限？燕王殿下的軍情能寬限？我看你們是不見棺材不掉淚！」
差役大手一揮：「搜！鐵鍋、農具、哪怕是門板上的鐵釘，都給我拔下來！湊不夠數，就把人帶走！」
兩個手下如狼似虎地衝進裡屋。劈裡啪啦一陣亂響，隻有一口破了洞的鐵鍋被扔出來，咣當一聲轉了好幾圈。
「頭兒，這窮鬼家裡耗子進來都得含著眼淚走，啥也沒有。」
趙得財嘆了口氣，搖著摺扇走近了兩步。
視線越過婦人的肩膀，落在那個七歲的女娃身上。
女娃嚇得直哆嗦，把頭埋在孃的懷裡不敢抬，小身板一抽一抽的。
「倒是還有一樣東西能抵債。」趙得財笑眯眯地開口。
張大猛地抬起頭，順著趙得財的目光看去，渾身的血瞬間衝上了天靈蓋。
他瘋了一樣爬起來，張開雙臂擋在妻女麵前。
「不行！絕對不行！趙得財！你是個畜生！那是我閨女！才七歲啊！」
「七歲怎麼了？」趙得財臉上的笑容收斂了，變得陰冷無比：
「沈家正好缺幾個燒火丫頭。這一兩五錢銀子，我替你出了。這丫頭跟我走，這筆帳就算勾銷。你也不想全家被鎖拿進大牢吧？」
「我不賣！死也不賣！」張大嘶吼著，伸手就要去推趙得財。
「給臉不要臉！」
旁邊的差役早就等著了，手中帶鞘的腰刀狠狠掄在張大的後背上。
哢嚓一聲。
骨頭斷裂的聲音清晰可聞。
張大慘叫一聲，整個人拍在地上，嘴裡直接湧出一股血沫子。
「當家的！」婦人悽厲地喊了一聲，想要撲過去，卻被另一個差役一把揪住頭髮，硬生生拽開，頭皮都快被扯下來。
「敬酒不吃吃罰酒！」領頭的差役罵了一句，踩著張大的手背：
「簽！不簽這賣身契，老子現在就打死你，把你這破院子一把火燒了，照樣把人帶走！」
一張寫好的賣身契被扔在滿是塵土和血跡的地上。
趙得財蹲下身子，抓起張大那隻被踩得血肉模糊的手，在那印泥盒子裡按了一下，然後重重地摁在賣身契上。
鮮紅的指印，在慘白的紙上顯得格外刺眼，像是一個猙獰的傷疤。
「妥了。」趙得財吹了吹紙上的印泥：
「張大，別說我不照顧街坊。這丫頭進了沈家，那是去享福的。總比跟著你餓死強。」
說完，他沖那差役使了個眼色。
差役上前，一把從婦人懷裡搶過那個還在哭嚎的女娃。
「娘！娘！我不走！我不走啊！」翠兒拚命掙紮，小手在空中亂抓，指甲劃過差役的臉，留下一道血痕。
「小兔崽子！敢撓老子！」
差役反手就是一巴掌，抽得翠兒嘴角流血，哭聲戛然而止，直接被打蒙了。
婦人發瘋一樣衝上去咬那差役的腿，卻被一腳踹在心窩上，翻倒在地，半天喘不上氣來。
「帶走！」趙得財一揮手，大搖大擺地跨出門檻。
張大趴在地上，眼睜睜看著閨女像個物件一樣被拎出了門。
那小小的身影在陽光下晃了一下，接著就是漸行漸遠的哭喊聲。
「娘……爹……」
張大的喉嚨裡發出野獸瀕死般的嗚咽。
這就是燕王要的軍餉？
這就是官老爺們說的保境安民？
……
與此同時，蘇州城最繁華的觀前街，如今也是一片鬼哭狼嚎。
平日裡生意紅火的米鋪門口，掛出的牌價半個時辰就換一次，跟翻書一樣快。
「陳掌櫃，這米價怎麼又漲了？」一個小商販模樣的男人站在櫃檯前，手裡攥著一遝大明寶鈔，急得滿頭大汗：
「早上不還是一石米二兩銀子嗎？這才過午，怎麼就變成三兩了？搶錢也沒這麼快的啊！」