箱子放在朱允熥麵前的空地上。
箱蓋被撬棍暴力砸開。
木頭斷裂聲不絕於耳。
白花花的銀錠。黃澄澄的金條。
在雨夜的火把光下。刺痛了黃百川的眼睛。
一名老兵抓起一把金條。往泥地上一扔。
金條砸進水坑。
老兵拿著刀鞘。挨個撥弄箱子底部的夾層。
這是鹽商們攢了幾代人的家底。這是他們引以為傲的底氣。
現在這些底氣變成了地上的泥巴。
黃百川雙手抓緊地上的爛泥。指甲斷裂。流出血。
常升大步流星走過來。
兩尺長的馬槊立在地上。
常升看向朱允熥。
常升稟報。
“殿下。有動靜。揚州衛的地方駐軍到了。”
朱允熥抬頭。
常升接著說。
“帶頭的是揚州衛指揮使陳大有。一萬人馬。把塢堡外圍的官道全封死了。打著防備海盜的旗號。”
常升嘴角下撇。帶著不屑。
黃百川聽到“揚州衛指揮使陳大有”。
他渾身打了個激靈。原本軟爛如泥的身體爆發出一股力氣。
他用雙臂撐起上半身。
那是他花錢養出來的關係。
每年三萬兩白銀的冰炭敬。過年過節的乾股分紅。陳大有拿的錢不比他們賺的少。
陳大有帶兵來了。這就意味著地方軍方插手了。邊軍不能在地方軍的地盤上為所欲為。兵部規矩在這裏擺著。
有救了。
塢堡殘破的大門外。
密集的腳步聲壓過雨聲。
一隊又一隊的衛所兵排開陣列。
長槍如林。火把連成一片火海。
把黑夜照得通紅。
陣列正中。陳大有騎著一匹高頭大馬。
他身上穿著全副明光鎧。腰間配著精鋼長刀。
陳大有翻身下馬。
他帶著五百名親兵。大步邁進塢堡的大門。
兩邊的邊軍沒有阻攔。長矛依然端平。
陳大有停在太師椅二十步外。
他不走了。
這個距離。進可攻。退可守。
陳大有雙手抱拳。舉過頭頂。
陳大有大聲說話。
“末將揚州衛指揮使陳大有。奉兵部堪合。前來接管地方防務。”
朱允熥沒有動。
他拿起那碗茶。繼續用茶蓋撥弄茶葉。
陳大有保持著抱拳的姿勢。水滴順著他的鎧甲往下流。
地上趴著的胖富商手腳並用。往陳大有的方向爬。
胖富商大喊。
“陳大人！他們引水淹錢庫！這是邊軍兵變！陳大人救命！”
陳大有偏過頭。看了一眼地上的胖富商。
他收回目光。直視朱允熥。
陳大有把手放下。右手搭在腰間的刀柄上。
這是一個極其危險的動作。
五百名親兵齊刷刷往前跨出半步。
常升冷笑出聲。馬槊抬起三寸。
陳大有提高嗓門。
“殿下。地方平叛由地方衛所主理。這是大明兵部的鐵律。”
陳大有指著地上散落的金銀箱子。
“殿下帶邊軍擅自越界入城。清點地方商賈財物。末將身為揚州衛指揮使。不敢視而不見。”
陳大有往前走了一步。
“請殿下交出這些人犯。交出這些賬目和財物。末將要帶回衛所審理。以免海盜亂黨渾水摸魚。”
黃百川盯著陳大有高大的背影。
他笑了。笑聲從喉嚨裡擠出來。像夜貓子。
地方衛所一萬人。邊軍五千人還要分兵。
陳大有拿兵部壓人。拿大明律壓人。
太孫就算再橫。也不能當著一萬人的麵。強行搶走地方衛所要提拿的人犯。
一旦開戰。那就是內訌。就是謀反。
朝野震動。六部言官會把太孫扒掉一層皮。
朱允熥喝完最後一口茶。
他把茶碗遞給旁邊的老兵。
朱允熥看著陳大有。
“你拿兵部壓孤。”
陳大有挺直腰板。
“末將隻認兵部的堪合堪定。隻認朝廷的規矩。殿下手裏的兵馬。沒有兵部的調兵文書。不該出現在揚州城外。”
陳大有加重語氣。
“殿下。請退兵。把此地交由揚州衛接管。”
官道盡頭。
一陣急促的馬蹄聲撕裂夜空。
馬蹄聲雜亂而急迫。不帶停歇。
三匹快馬衝破雨幕。
馬背上的人全穿著大紅飛魚服。
錦衣衛的快馬直接衝過揚州衛的長槍陣。
無人敢攔。
帶頭的錦衣衛百戶在太師椅前滾鞍下馬。
他在泥水裏滑出兩步。單膝跪倒。
雙手高高舉起一個用明黃色絲綢包裹的捲軸。
百戶扯開嗓子。聲音淒厲高亢。
“八百裡加急！陛下聖旨！”
整個塢堡內外。陷入死寂。
所有人的目光全釘在那個黃綾捲軸上。
陳大有搭在刀柄上的手僵住了。
黃百川的笑音效卡在嗓子眼裏。
常升把馬槊頓在地上。
老陸收起長矛。單膝跪地。
朱允熥站起身。
他走下台階。鞋底踩進泥水裏。
他走到百戶麵前。伸手拿過捲軸。
解開繫繩。
朱允熥展開聖旨。
火把光照在黃綾上。照出上麵的硃砂大字。
字型力透紙背。透著一股濃烈的殺伐氣。
這是朱元璋親筆寫的字。
朱允熥掃了一眼聖旨。
他抬起頭。看著陳大有。
朱允熥念出聖旨上的字。
“太孫允熥。假節鉞。先斬後奏。江南軍政大權。一概節製。”
聲音不大。卻穿透了每一層雨幕。
陳大有嚥了一口唾沫。喉結滾動得很大聲。
胖富商兩隻手抓在爛泥上。全無力氣。
黃百川眼前一黑。腦子裏嗡嗡作響。假節鉞三個字把他的命根子拔了。
陳大有雙手重新抱拳。他單膝跪下。
但右手的刀柄依然離手很近。
陳大有開口。試圖找個台階下。
“殿下。末將奉的兵部……既然殿下有聖旨……末將交接防務便是。”
陳大有抬起頭。
“隻是這些商賈……畢竟是揚州地麵的人。地方官麵上也得有個交代。還望殿下明察秋毫。”
話音沒落。
朱允熥抽出了腰間的雁翎大刀。
刀出鞘的摩擦聲在雨夜中格外清脆。
朱允熥腳掌踩住一塊碎磚。往前滑出一步。
沒有任何先兆。
一刀從上到下。斜著劈下。
刀鋒藉著身體前沖的慣性。切開雨水。
陳大有的咽喉直接被切開。
頸動脈的血狂噴而出。
噴在朱允熥那件黑色的山文甲上。
陳大有的雙手捂住脖子。身子向後栽倒。
那五百親兵全愣住了。一萬人馬在這毫秒之間鴉雀無聲。
朱允熥沒有看地上的屍首。
他把雁翎刀的刀尖斜指地麵。鮮血順著血槽流下。滴在積水裏。暈開一圈紅。
朱允熥的聲音蓋過雨聲。
“假節鉞的意思。就是孤站在這裏。孤就是大明律。不需要和你們任何人講規矩。不需要和你們要交代。”
一萬名揚州衛士兵的呼吸全停止了。
太孫拿了一把帶血的刀。當著一萬人的麵。砍了他們的指揮使。沒有公審。沒有罪名。沒有問話。
朱允熥提著滴血的雁翎刀。往前走。
他越過陳大有的屍首。走向那一萬人的方陣。
身後的五百名邊軍老卒端平長矛。
常升提著馬槊跟在他身側。
朱允熥停在一萬名士兵跟前。
“現在揚州衛是誰說了算。”朱允熥開口。
衛所的隊伍裡一陣騷動。
一個穿著正五品千戶鎧甲的人。
連滾帶爬從佇列裡跑出。
他跑到朱允熥麵前。雙膝跪地。把頭死死磕在泥水裏。
“末將……末將……千戶李長貴……聽從殿下調遣！”
千戶嚇得直哆嗦。頭都不敢抬。
朱允熥看了一眼李長貴。
“接管塢堡。封鎖全城。一個人也不許放出城。”
朱允熥轉身。走回太師椅。
他坐下。把滴血的雁翎刀橫在膝蓋上。
一萬名士兵齊刷刷單膝跪下。甲片碰撞的聲音如雷鳴。
這支由江南士紳花錢喂熟的地方武裝。就在這短短半炷香的時間裏。徹底被一把帶血的刀和一張黃綾聖旨收編。
黃百川看著眼前發生的一切。他張開嘴。大口喘著氣。像一條離開水快要死掉的魚。
他攢了一輩子的金銀沒有了。他花錢買來的護身符被砍了。他最後的希望連一刀都扛不住。
朱允熥偏過頭。看了一眼旁邊的百戶。
“京城出什麼事了？”
百戶單膝跪地。低頭彙報。
“回殿下。戶部尚書和兵部尚書聯合六部言官。在奉天殿逼宮。彈劾殿下在江南擅動刀兵。”
朱允熥手指在刀背上輕輕彈了一下。
“皇上怎麼說。”
百戶從懷裏掏出一本羊皮冊子。遞上。
“皇上當朝扒了十幾個侍郎和禦史的皮。掛在午門外。”百戶聲音裡透著殺意。“陛下把這本底賬送回來了。讓殿下繼續查。”
朱允熥接過羊皮冊子。
他翻開第一頁。那是揚州衛的走私賬目。
他翻到最後一頁。
一排小字映入眼簾。
走私的白銀不光流向了京城六部。還有一筆更大的數目。通過匯通錢莊。直接往福建。
朱允熥合上冊子。
他笑了。眼神裡卻沒有任何笑意。
一張更大的網。在他麵前慢慢張開。
這不光是江南這幾個商人能吃得下的爛攤子。這筆銀子。背後牽扯的居然是南邊的福建勢力。
朱允熥看著泥水裏發抖的黃百川。
“帶下去。慢慢審。”朱允熥開口。
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