“洪武二十三年造。軍器局南局。”
兵部左侍郎張煥兩腿發軟。直接跌坐在金磚上。
“哪來的。”張煥嗓子乾啞。
“鬆江水師副指揮使周德海的私倉裡。”老朱盯著他。“整整一庫房。六門全新火炮，夠裝備五千人的火銃和火藥。連引信都沒拆。”
張煥跪地磕頭。連往後退。
人群前排的兵部尚書茹瑺和戶部尚書趙勉把臉貼在地上。不敢吭聲。
這幫老狐狸早就做了切割。今天推出來頂雷的全是底下的侍郎。
老朱步步緊逼。
“咱的大軍在捕魚兒海啃草根。”
“你們兵部的摺子寫著前線軍械短缺。”
老朱從袖子裏摸出第二樣東西。
梅嶺塢堡繳獲的玄鐵腰牌。噹啷砸在張煥臉上。
“這又是什麼！”老朱吼出聲。
“福建都指揮使司！”
“福建的軍官。跑到揚州鹽商的塢堡裡當教頭。去教一幫私兵拿大明的火炮，轟大明的鐵騎！”
張煥趴在地上。褲襠底下洇出一灘黃水。
堂堂兵部左侍郎。嚇尿了。
老朱轉過身。不再看地上的廢物。目光掃過那群篩糠般的六部堂官。
“蔣瓛。”
蔣瓛穿著大紅飛魚服跨步上前。“臣在。”
“鎖門。”老朱丟出兩個字。
奉天殿外的一百名錦衣衛大漢將軍齊刷刷轉身。
合力推動兩扇厚重的包銅木門。
刺耳的摩擦聲刮過門檻。
大門關死。殿內暗了下來。
文官們全亂了陣腳。好幾個直接癱坐在地。
老朱回到龍椅前。手搭著扶手。
“今天。”老朱語速極慢。“凡是在那份摺子上署名的。”
“跟江南三十七家有賬目的。”
“碰過軍器局賬冊的。”
老朱偏過頭看向蔣瓛。
“全給咱剝了皮。掛在午門外的木牌樓上。掛滿為止。”
話音落地。
兩排錦衣衛直接沖入文官佇列。
不要大理寺簽批。不過堂。
四個錦衣衛撲向戶部左侍郎盧原。兩人擰胳膊，兩人踩腿。
“陛下！臣冤枉啊！”盧原死命掙紮。
錦衣衛抽出綉春刀。刀柄重重砸在盧原嘴上。
滿口牙齒混著血水碎在嘴裏。哀嚎變成了漏風的悶哼。
張煥見狀，從地上竄起來。一頭撞向盤龍柱。“老夫寧死不受此辱！”
蔣瓛抬腿一腳踹中張煥膝蓋窩。張煥重重栽倒。下巴磕碎在金磚上。
“想死？”蔣瓛踩住張煥後背。抽出短刀。“陛下的旨意是剝皮。皮沒完整剝下來，你沒資格死。”
大殿內慘嚎聲撞著房梁。
帶頭鬧事的十幾個侍郎、禦史全成了待宰的活豬。官帽滿地滾。
錦衣衛拖著這群人往外走。地上拖出長長的血痕。
尚書趙勉和茹瑺跪在角落裏。後背全濕了。
推出去的替死鬼填了坑。這刀懸在脖子上的滋味並不好受。
老朱站在台階上看著底下。臉上什麼表情都沒有。
江南的鹽販子修起塞滿火炮的塢堡。
水師將領拿火藥庫去和福建軍方做交易。
京城官員因為太孫殺了幾個走私商，跳出來逼宮。
呂氏死了。江南這幫人倒是膽子更大了。
老朱抓起龍案上的硃砂筆。
扯過一道空白黃綾聖旨。大筆寫下兩行字。
“太孫允熥，平叛有功。加九錫，假節鉞。”
“江南一應軍政大權，皆歸太孫節製。先斬後奏，絕不姑息。”
老朱扔下毛筆。
硃砂墨汁飛濺在桌案上。
他捲起聖旨。砸在內閣學士懷裏。
“八百裡加急。送去揚州。”
老朱轉頭看向殿門縫隙外透進來的天光。
“熥兒。”老朱在心裏默唸。
江南底下全是吃人的鱷魚。爺爺今天把京城裏這幫冒頭的王八全剁了。外頭的鱷魚，你拿大刀去砍。砍不斷，別回南京。
……
幾百裡外的揚州城外。梅嶺塢堡。
大火滅了。
燒人的焦臭氣頂得人作嘔。
朱允熥騎馬上前。戰馬踩斷一截焦木。進入這座鹽商的堡壘。
常升走在前麵。馬槊挑開一具攔路的焦屍。
“殿下。外頭清空了。”常升走近。“活口全跑進了塢堡地庫。死守鐵門。”
朱允熥停下戰馬。
麵前是一座生鐵澆鑄的地下錢庫大門。
厚度堪比城牆。門縫裏連水都潑不進去。
隔著門板，裏頭有人破口大罵。
老陸走過來。手裏提著猛火油。“殿下，強攻進不去。地庫通風口極窄，裏頭堵死了。”
朱允熥翻身下馬。
走到生鐵大門前。拍了拍門板。
“李景隆那邊怎麼樣了。”朱允熥問。
“曹國公抓了汪廣恩，截了三十條船。運河封死了。”常升回話。
朱允熥點頭。他轉身看著這圈烏龜殼。
“他們以為縮在王八殼裏，大軍拿他們沒辦法。”朱允熥抽出雁翎刀。
“他們以為熬過三天，京城的聖旨就會來救他們。”朱允熥將刀尖紮進地縫。
“老陸。”
老陸上前一步。
“去把軍器局造的全新火炮拉過來。”朱允熥指著通風口。
“找幾個懂水利的工匠。改護城河水道。”
“灌水。堵門。”
朱允熥看著那扇鐵門。
“孤要讓他們在錢庫裡，抱著一箱箱銀錠，活活憋死。”
地下錢庫。
護城河水漫過黃百川的大腿根。
水麵上漂浮著破木板。
兩本走私賬冊順著水流打轉。
黃百川背靠青磚牆壁。
他雙手死死抱著一個檀木箱子。箱子裏裝滿金條。
水冷透骨。寒氣順著骨頭縫往裏鑽。
胖子兩手抓著五十兩的官銀。拚命往牆角通風口的鐵柵欄縫隙裡塞。
銀錠子剛塞進去。水流直接將銀塊沖開。
銀塊砸在水底。發出一聲悶響。
胖子撲向另一堆銀箱。抓起銀錠繼續堵。
水流越來越急。水位往上抬。
胖子踩空台階。整個人栽進水裏。
他把頭探出水麵。大口倒氣。
黃百川盯著生鐵大門。
門縫外側。水流被水壓擠成白色的水柱。直射錢庫頂部的石板。
水壓頂頭。腥臭味嗆人。沒法喘氣。
黃百川大口倒氣。肺泡快憋炸了。
他把手裏的檀木箱子往水裏一扔。
水花飛濺。
黃百川往前走。水流阻力大。他走得東倒西歪。
黃百川走到生鐵大門前。
他舉起雙手。用儘力氣拍打厚重的門板。
金屬碰撞聲在空間裏回蕩。
門外隻有雨聲。
沒人理他。
黃百川雙手發軟。順著門板跪在水裏。水漫到胸口。
胖子從後麵爬過來。抓住黃百川的肩膀。
黃百川轉過頭。看著身後十幾個鹽商和護衛。
他撐不住了。
黃百川開口。嗓子撕裂。
“轉絞盤。開門。”
兩個護衛走到鐵門兩側。
雙手握住把手。咬著牙發力。
鐵鏈摩擦聲拉長。
門栓退位。
水壓在門開的剎那爆發。
大水沖開兩扇生鐵大門。
黃百川和胖子被水流裹挾。直接衝出門外。
兩人被大水衝散，在泥坑裏拖出兩丈遠。
外頭在下大雨。
黃百川趴在泥水裏。大口嘔吐。吐出全是黃水。
他抹了一把臉。抬眼看去。
朱允熥靠在太師椅裡。
頭頂撐著黑傘。
一手端茶碗，蓋子撇著浮葉。
沒拿正眼瞧地上的活人。
老陸提著生鐵長矛。立在椅子旁。
朱允熥喝了一口茶。
放下茶碗。
丟擲兩個字。
“點數。”
五百名重甲步兵排開陣列。從黃百川身邊走過。踩進錢庫。
兵卒們兩人一組。抬出沉重的箱子。
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