乾極殿內，檀香嫋嫋，光線明澈，鄭森按位次站在最末列，渾身都透著股說不出的不自在。
這宮殿內部的雍華宏闊、明亮規整，實在超出了他的想象，與應天府那些略顯陳舊斑駁的宮殿比起來，簡直是雲泥之彆——
單論那份撲麵而來的正統富貴氣象，便足以讓他自慚形穢，隻覺得自己像個誤闖天宮的鄉野土包子，手腳都不知該往何處放。
他確實像個土包子，殿內的一切都讓他好奇不已，卻又全然看不明白：
三麵牆壁上縈繞著淡淡的氤氳雲霧，朦朧間似乎能瞥見牆後的瓊樓玉宇，透著說不出的神秘與威嚴；
殿外至少環伺著三千甲士，全是黑衣金甲的裝束，甲冑泛著冷冽的寒光，手中握著造型奇特、槍管泛著金屬光澤的長柄轉銃槍，一個個身姿挺拔如鬆，眼神銳利如鷹，渾身透著生人勿近的凜冽威武之氣，連呼吸都整齊劃一。
鄭森哪裡知道，這些甲士皆是陛下親選的精銳，暗藏致命玄機，腰間還佩著短銃與破甲刀，隨時能結成變幻莫測的“三才兩儀陣”。
一旦殿內有變，他們便會如猛虎撲食般湧入，將殿中朝臣死死困在陣心，教他們插翅難飛，隻能淪為甕中之鱉，任人處置。
統領禁衛的王德化，可半點不敢懈怠。
他領著麾下禁衛親軍，一次不落地參加西苑組織的各類軍事培訓，心裡憋著股不服輸的狠勁——
絕不願被赤衣衛比下去，丟了陛下親衛的臉麵。
為了練出這支頂尖精銳，他下了血本般的深功夫：
所有衛兵必須在槍械射擊、陣法推演、近身搏殺等各項考覈中拿到“優秀”，纔算合格上崗，半點情麵都不留。
禁衛、內衛、宮衛腰間都隨身攜帶著特製的強磁石，憑藉磁石之間的吸附與方位指引，無需口令便能在瞬息間完成陣型切換，動作整齊劃一；
乾極殿的梁柱、屏風之後，更暗藏著數十名值守禁衛，確保內外呼應、首尾聯動，隨時能實現複合變陣，不留任何可乘之機。
在王德化看來，朝堂之上人心難測，對待朝臣也需如防禦窮凶極惡的賊人一般謹慎，必須隨時能將潛在的叛逆困縛拿下。
因此，每個衛兵身上都帶著三根浸過蠟的軟繩，繩結是他親傳的“鎖龍扣”，一旦套上人體，越掙紮收得越緊，再也難以掙脫，正是為殿中突發變故備下的殺手鐧。
乾德皇帝高坐於龍椅之上，龍袍金線流轉，目光沉靜如深潭，緩緩掃過殿中躬身肅立的群臣。
這場例行朝會，向來難有實質性進展，無非是各部循例報備事務，遇到權責交叉的事便彼此扯皮幾句，拖延時日。
先前南方傳來檄文，南朝公然裂疆稱帝的訊息炸開後，上次朝會的內閣、各部官員連同勳貴們，個個沸反盈天，被那囂張跋扈的言辭氣得麵紅耳赤、拍案怒罵，可吵來吵去、爭來辯去，最終拿出的反製法子，也不過是給了陳奇瑜“便宜行事”的臨時許可權；
讓他統籌北線防務，除此之外，再無半分切實可行的平叛對策。
如今風頭過後，朝堂上又恢複了往日的沉悶，隻剩此起彼伏的循例奏報，聽著便讓人提不起精神。
鄭森與顧苓的突然出現，讓殿中眾臣皆是一愣——
末列突兀站著兩個生麵孔，一高一矮，格外紮眼。
年輕的鄭森生得典型南方人眉眼，清秀俊朗，卻有著北方人的挺拔身材，正是客家人常見的模樣，肩寬腰窄，英氣勃勃；
顧苓則是純粹的江南人樣貌，身材相對瘦弱，膚色比常人略深幾分，眉宇間卻透著濃重的文人氣，頷首相向間溫文爾雅。
眾臣暗自打量，見二人神色坦蕩、目光清澈，絕非尖酸刻薄之輩，舉手投足間帶著見過世麵的沉穩，無半分猥瑣之態。
雖說初入乾極殿，兩人眼底都藏著對周遭環境的生疏與敬畏，那份“土包子”似的侷促感難以掩飾——
鄭森更多是刻意剋製的拘謹，脊背挺得筆直；
顧苓則帶著幾分文人的靦腆，指尖下意識摩挲袖口，表現各有不同。
他們自然不知道，朱有建此刻心中正掠過一個念頭：
幸好不知鄭森的母親是倭人貴族，否則怕是要顛覆對倭人體型的固有印象。
世人皆以為倭人普遍矮小，卻不知倭人貴族的身高雖不及大明北方漢子，卻與閩粵之人相差無幾，並非都如平民那般瘦弱佝僂。
作為從後世穿越來的現代人，朱有建對倭人骨子裡帶著天然的仇恨；
可身為大明皇帝，他更多的是務實考量——
礦場急需有正常體魄的勞力，可十七世紀的普通倭人體質孱弱，根本達不到勞作要求，這事兒一直讓他頗為頭疼。
不過這頭疼想必再過幾個月便能改觀。
多爾袞早已奉詔，令阿山率領大軍對倭人群島發動全麵征伐，屆時大批倭人貴族將被押解至大明。
這些貴族自幼養尊處優，體魄遠勝普通倭人，正好能填補礦奴的缺口，想來定能解燃眉之急，他定會十分滿意。
多爾袞壓根不懼倭人的反抗——
真要是扛不住了，大不了向大明求援。
東洋艦隊和中洋艦隊的將士們，日日在海上打漁巡邏，早就閒得發慌，能有仗打解饞，怕是求之不得，定然會摩拳擦掌樂意出手相助。
顧苓的手心早沁出了薄汗，心頭的緊張勁兒比初見乾極殿的震撼更甚——
這可是他頭一回踏足朝堂參加朝會，連呼吸都刻意放輕。
在他的預想裡，朝會該是何等威嚴規整：
太監總管高唱一聲“朝會開始”，金鈴聲清脆作響，大臣們按品級依次出列上奏，陛下凝神發問、裁奪決斷，群臣各抒己見展開激烈討論，禦史們再適時站出來風聞奏事、辯駁糾錯，一派井然有序的繁忙景象。
這樣的場景本就是大明中樞該有的模樣，可惜於他所見，卻是大相徑庭，完全冇有想象中的形象。