就連福建行省府衙的例行例會，都是這般有板有眼、效率十足，更何況是統領天下的朝堂中樞？
他滿心以為，這裡每日定有處理不完的政務、議不完的國事，處處透著中樞應有的忙碌與肅穆，容不得半分懈怠。
鄭森心裡的想法也與他大同小異，暗自琢磨著老師帶他們來，約莫就是想讓他們親眼見識朝堂的森嚴法度、君臣的禮儀規製，感受正統王朝的威儀，也好讓他們對北方的大明朝廷多幾分敬畏與認同。
可眼前的景象，卻與兩人的預想截然相反。
殿內靜得能聽見彼此的呼吸聲，王承恩垂手立在丹陛一側，低眉順眼默不作聲，連半點提醒朝會開始的金鈴聲都冇敲打一次；
乾德皇帝高坐於丹陛之上，神色平靜得甚至透著幾分無精打采，指尖漫不經心地輕點龍椅扶手，彷彿對殿中諸事並無太多興致；
兩側分列而坐的文武勳貴們，雖看著精神尚可，卻也個個安坐不動，冇有一人起身整衣、準備出列奏事，整個乾極殿竟透著一股反常的沉寂與慵懶，與“中樞朝堂”的名頭格格不入。
乾極殿裡的沉寂足足持續了一柱香光景，空氣靜得能聽見香灰簌簌掉落的輕響，連殿外的風聲都似被隔絕在外。
魏德藻眼角餘光掃過角落裡穩坐的錢謙益，終於打破了這份凝滯，語氣平淡得不起波瀾：
“錢大人帶來的兩位生麵孔，不妨做個簡單介紹吧。”
眾臣聞言，紛紛投來幾分合乎禮數的關注，目光在鄭森與顧苓身上短暫停留，卻並無太多期待——
朝堂上的生麵孔來來去去，無非是新晉官員或是權貴子弟，掀不起什麼波瀾。
朱有建坐在丹陛之上，心思早飄到了千裡之外，例行朝會於他而言不過是走個過場，滿腦子都在盤算著礦場新出的規製、艦隊的排程排布，還有賀蘭山秘境的後續勘探；
王承恩始終垂手侍立，目光隻緊緊黏著聖主的神情，連呼吸都放得極輕，生怕錯過半點細微的情緒變化；
王德化則一邊不動聲色地留意著眾臣的言行舉止，一邊時不時用眼角餘光掃向殿內的禁衛，藉著指尖微不可察的手勢調整他們的站位，確保陣法始終嚴絲合縫、毫無破綻。
錢謙益並未起身，依舊穩穩坐在原位，微微欠了欠身回話：
“回魏大人，這兩位是下官在應天府時的學生。
年輕些的名叫鄭森，略年長的是顧苓，二人皆有功名在身，此次是專程來京探望下官的。”
話說完，他便停了下來，按朝堂上的常理，魏德藻此刻該順勢抬舉一句——
或是讚一句“原來是錢大人高徒，果然氣度不凡”，或是問問他們如今在哪裡任職，甚至隨口打探些南方的近況，也算給足彼此顏麵。
可出乎所有人意料，魏德藻隻是不鹹不淡地點了點頭，便轉頭望向殿外，再無下文，彷彿剛纔那句詢問，不過是隨口的寒暄，說完便徹底拋在了腦後。
鄭森與顧苓對視一眼，都從彼此眼中看到了幾分詫異。
原本緊繃的神經，反倒因這突如其來的冷淡與疏離，生出了幾分莫名的侷促，連帶著之前對朝堂的敬畏，都摻進了些許說不清道不明的困惑。
錢謙益坐在原地，心裡不由得犯了嘀咕——
魏德藻這般不鹹不淡的態度，其他大臣也個個緘口不言，這局麵實在超出了他的預料。
他暗自咬牙，索性不再藏著掖著，清了清嗓子主動補充道：
“忘了跟諸位大人說，鄭森乃是福建提督水師總兵官鄭芝龍的長子，此番北上，正是專程給下官傳遞南方最新訊息的！”
他特意加重了“鄭芝龍之子”與“南方訊息”兩個關鍵點，滿心以為這兩個足以牽動朝堂神經的資訊，總能引得眾臣追問幾句，哪怕隻是隨口打探，也不至於這般冷場。
可結果依舊出人意料。
陳演聞言，隻是懶洋洋地瞥了他一眼，那眼神裡帶著幾分漫不經心的輕蔑，隨即扭頭端起案上的茶杯抿了一口，連開口的興致都冇有——
在他看來，南方無非是些亂臣賊子跳梁作祟，鄭芝龍本就是招安的海賊，根基不正，他兒子來了又能如何？
大不了日後學魏德藻，安安分分做個保皇黨，何必費心關注這些無關緊要的人和事。
張縉彥倒是眼睛一亮，臉上閃過一絲異動，像是被“南方訊息”勾起了興趣，可那光亮轉瞬便暗淡下去。
南方局勢早已失控，兵部並非不想有所作為，奈何手中無兵可調，北線防務都得靠募兵支撐，如今隻能被動固守，哪裡還有餘力去管南方的逆賊？
難不成還能指望一個水師總兵的兒子，去消滅弘光偽政權不成？
想通這一層，他也便冇了追問的念頭，重新坐直身子，眼觀鼻鼻觀心。
魏德藻的餘光自始至終都冇離開過丹陛上的皇帝，隻要聖主露出半分興趣，哪怕隻是挑眉、頷首，他立馬便會順著話頭追問南方訊息。
可乾德皇帝自始至終麵無表情，眉宇間透著幾分疏離與淡漠，手指依舊有一搭冇一搭地輕點龍椅扶手，心思顯然完全不在朝會之上，他見狀，自然也懶得再多費口舌，乾脆裝作未曾聽見，繼續垂眸靜候朝會結束。
朝會之上，勳貴們也隻來了兩位國公，英國公與定國公端坐席上，神色淡然，全然冇有管事的意思。
他們之所以還堅持來參加朝會，說白了就是怕錯過難得的“福利機會”——
誰也摸不準乾德皇帝的心思，說不定哪天興致一來，就會召他們入宮吃頓便飯，順手發幾張沙河娛樂城的遊園券。
那券的優惠幅度大得驚人，吃喝玩樂幾乎半折，而且是限量發放、錯過不補，這般實打實的好處，他們可捨不得放棄。
鄭森早已抖擻精神，暗自將備好的說辭在心底過了三遍，就等著老師遞個話頭，便上前把南方局勢一五一十說清。