這般人間慘狀，徹底暴露了南明朝廷的腐朽與無力——
它連自己治下的百姓都護不住，何談複辟正統、號令天下？
北方朝堂派來的錦衣衛、東廠番子，此刻全紮堆在應天府，忙著監視南明君臣動向、蒐羅軍政情報，哪裡顧得上蘇州府的民生疾苦；
能征善戰的快應隊戰士尚在千裡之外趕路，神諭會的傳教士也蹤影全無，冇有任何外力能伸出援手。
原本徐雅各布的弟弟還在蘇州府擔任推官，為人正直，多少能為百姓說句公道話、擋些禍事，可自從他的妹妹徐琳達誕下皇子，徐家一躍成為皇親國戚，全族都遷往京城享儘榮華，蘇州府徹底冇了能掣肘各方勢力的人物，成了任人踐踏的羔羊。
大明海師的中洋艦隊，此刻仍在大流求群島的海域巡航，嚴密防備著海上流竄的海盜與各類異動；
西洋與南洋艦隊則死死咬住歐洲聯軍的動向，日夜監視、不敢有半分鬆懈，根本抽不出多餘兵力馳援蘇州。
唯一敏銳察覺到蘇州府異動的，是盤踞福建的鄭家水師——
可鄭芝龍身為福建總兵，心裡自有一本精明的算盤，保靖安民的範圍隻限於福建都司的轄地，就連福建行都司的事務都隻是代管，哪有閒心插手彆處的是非？
至於浙江、蘇州一帶，本就不在鄭家的勢力版圖裡，他們犯不著為了不相乾的地盤，去得罪南洋聯軍背後的東印度公司與南明豪商，索性裝聾作啞、隔岸觀火，任由蘇州府的百姓在水深火熱中苦苦掙紮。
鄭芝龍在總兵府的議事廳內，召集了鄭家核心將領與家族心腹，召開了一場絕密的閉門軍事會議。
燭火搖曳間，他指尖反覆敲擊著輿圖上北直隸的位置，語氣凝重又帶著幾分審慎：
“南朝弘光政權根基未穩，北方乾德皇帝勢頭正盛，咱們不能把雞蛋都放在一個籃子裡。”
會議一結束，決策便火速定了下來——
派長子鄭森（鄭成功）北上。
此行名義上是去順天府求見老師錢謙益，實則是為鄭家探尋後路，將家族勢力分散佈局：
既不放棄擁立唐王的潛在打算，又不敢公然與弘光政權分庭抗禮。
畢竟北方朝堂的真實實力與內部境況，南方諸人皆是霧裡看花、難辨虛實，派自家最得力的子弟深入打探，才能做到心中有數、進退有據。
其實北方朝堂並未刻意杜絕南方探子潛入，真正讓這些密探束手無策的，是西苑那密不透風的警戒防線。
彆說外來的探子，就連朝中官員，也隻能在乾極殿議事、去沙河娛樂城休憩，西苑其餘區域一概不許靠近，如同銅牆鐵壁般徹底隔絕了內外。
朝堂中樞尚且如此，潛伏在民間的探子更是寸步難行、舉步維艱。
過去五年，南方先後派出無數波探子，卻連午門的影子都冇摸清——
最多隻能在京城外城打轉。
午門內的太監們，為了攢取功勳積分、謀求晉升，個個練就了“火眼金睛”，看誰都像是潛藏的奸細，巴不得抓個現行換賞錢、邀功勞；
皇城司的緹騎們，在掌印太監王德化的嚴令下，更是瞪大了眼睛、豎起了耳朵，遍佈京城的大街小巷、客棧酒肆，死死盯著那些形跡可疑的外來者。
這並非乾德聖皇授意，純粹是王德化的自主安排——
他不求什麼朝堂神秘感，隻求萬無一失確保聖皇安全。
在他看來，任何生麵孔若是刻意打聽皇庭內務、窺探宮禁動向，絕非善類，不是倭寇細作便是西洋毛番的眼線，定然冇安好心，必須一查到底。
在這般密不透風的嚴防死守之下，南方探子想探得半點北方朝堂的真實訊息，簡直難如登天。
也曾有探子動過走京官門路的心思——
畢竟不少京官早年與南方家族沾親帶故，按說該念幾分舊情。
可那些京官做了五年“天下行走”，早就看透了官場虛實與派係紛爭的凶險，反倒覺得與其在京城蹚渾水，不如踏實外放拿豐厚補貼來得安心自在，如今大多已離京赴任，散落各地，南方探子在京城轉來轉去，連個能搭話的舊識都找不到，隻能在街頭徒歎奈何。
如今京城裡剩下的，皆是手握重權的核心大官。
除了錢謙益這般有著深厚南方背景、根基穩固的官員，其餘朝堂要員中，南方籍貫的寥寥無幾。
範景文倒是浙江人，可他如今身擔天下行走要職，根本不知如今已經行走到什麼地方，想見一麵比登天還難；
就連那些原本屬於東林黨的禦史言官，也早都解散返回南方，在京城再難尋到他們的蹤跡，斷了探子們另辟蹊徑的可能。
說起來，京中原本還有些商戶與南方淵源頗深，本是潛在的聯絡渠道。
可自從他們入股股司署、分到了秦豫的股田，便一個個迫不及待地舉家遷去了洛陽府。
倒不是京城待不得，實在是他們心裡揣著惶恐——
生怕留在京城，哪天被皇帝想起當年晉商通敵後金的舊事，隨便找個由頭就把他們辦了，到時候家產性命都得打水漂，不如躲去洛陽府，遠離政治中心圖個安穩。
如此一來，鄭森北上打探虛實，能走的門路便隻剩錢謙益這一條。
他手上恰好握著錢謙益早年寫給自己的書信，算是實打實的師門憑證。
雖上次派人帶著書信聯絡時，錢謙益為了與“叛臣”撇清關係，壓根冇給任何迴應，但時移世易，如今南明與北方對峙已成定局，再去接續這份情誼，也合情合理。
他不必急著談什麼家族後路、勢力佈局，隻以“尊師重道”為名，專程趕往順天府看望老師，這般純粹的師門情誼，錢謙益總冇有理由拒絕，旁人也挑不出半分錯處，正好藉此暗藏打探之心。
如今的鄭家，早已不是單純逐利的海商家族，而是雄踞東南的一方諸侯，勢力盤根錯節、遍及海陸，族內分工更是井井有條、各司其職。