“至於征東總督吳襄……朕倒是很想看看，他遇上吳三桂這支大軍，會做何選擇。
是與他同流合汙，一同舉兵反叛，還是依舊站在大明這邊，領兵迎戰，父子兵戎相見？”
朱有建輕笑一聲，那笑聲輕淡，卻帶著幾分旁人聽不明白的篤定與胸有成竹：
“說實話，朕還真是看重吳三桂。就憑他這一手聚兵的本事，簡直是在給朕的各處礦場，儘心儘力地湊人手啊。”
他抬眼望向北方燕雲方向，目光深遠，似已穿透重重宮牆，望見了千裡之外的礦坑與熔爐：
“有這近百萬礦奴，燕北三城的礦場便可全力開爐，日夜冶煉。
再多些人，山西、陝西的礦場能儘數開動，岷山金礦也能正式開采，隴西新勘出來的那些礦點，也能一座座立起礦城，撐起大明的科技發展。”
他頓了頓，語氣輕緩，卻字字透著冷酷而精明的盤算：
“他隻管招兵，朕隻管收礦。
這筆賬，怎麼算都劃算。”
朱有建對南洋聯軍那邊，同樣抱著一種近乎看戲般的篤定與冷眼。
他早已暗中遣人星夜南下，細細摸排南洋各部底細——
各島疆域大小、物產豐瘠、人口多寡、土俗強弱、部族戰力，一樁樁、一件件，全都密寫在檀木匣中的絕密檔冊裡，分毫畢現。
永樂大陸那片廣袤蠻荒之地，地下鐵山煤脈藏量驚人，埋藏極深。
若要將地下礦藏儘數開采出來，支撐起舉國熔鍊鑄器的宏圖，保守估算，也得二百萬以上的礦奴，才能撐得起這般場麵。
南洋諸島人口若是足夠，他連安在那些部族頭上的罪名都早已擬定妥當：
勾結西洋毛番，窺伺中原，劫掠大明上邦。
至於這些島民儘數淪為礦奴之後，南洋各島要如何處置、如何開發，朱有建壓根就冇打算考慮那麼遠。
於他而言，眼前最緊要的，是先把礦挖出來，把鐵、煤、金、銀源源不斷運回中原，其餘諸事，皆可後圖。
而在江北內陸的荒僻山野間，黃得功正領著殘部，縮在廬州府與和州之間的山林邊緣，還冇來得及做出反應，便被吳三桂席捲而來的大軍毫無防備地一口裹進營中。
他姿態做得極為微妙，既不主動亮明自己總兵的身份，也不刻意求見吳三桂，隻如同沿途那些望風而降的州縣營兵一般，安安靜靜混在隊伍裡，披舊甲、持舊械，低眉順眼，彷彿本就是個籍籍無名的普通兵頭。
他之所以如此隱忍蟄伏，實在是被逼到了絕境。
吳三桂軍中的糧草充裕，簡直是他做夢都不敢想象的光景。
隻要肯入夥投效，一日兩餐，一稀一乾，頓頓管飽，每旬還能按時發下半斤魚肉乾解饞。
每日隻須裝模作樣操練半個時辰，這些待遇便穩穩到手，半分不缺。
非但如此，降兵還會統一換髮嶄新軍械——
全是馬尼拉軍工廠鑄造的精良器械，分量沉、用料足，鋒銳堅固，比黃得功手下那些鏽跡斑斑、缺口連連的舊兵器強出不止一個檔次。
在此之前，黃得功早已走投無路。
弘光朝廷的糧餉早斷得乾乾淨淨，一文錢、一粒米都不肯下發。
他又做不出劉良佐那般縱兵劫掠鄉裡、殘害百姓的勾當，隻能常常帶著隊伍鑽進深山老林，挖草根、剝樹皮、尋蛇蟲蟻穴充饑，饑寒交迫，朝不保夕，日子早已不是“清苦”二字所能形容。
更讓他驚疑不定的是，這樣一支人數龐大、軍械精良的軍隊，軍中竟冇有監軍太監，冇有巡按禦史，更冇有朝中派來的文官指手畫腳、胡亂掣肘。
這在沿襲百年的大明軍製裡，簡直是匪夷所思、絕無僅有的怪事。
他暗中多方打探，收買降卒、細察動靜，才終於摸到了駭人真相——
這支鋪天蓋地、席捲江淮的大軍，根本不是大明朝廷的官軍，而是耶穌會在背後暗中牽線，由海上钜商、西洋番人、地方割據勢力拚湊起來的雇傭聯軍，其目的直指應天府，要徹底推翻弘光朝廷。
訊息聽著驚悚駭人，可細一思量，卻又理所當然。
如今的南明朝堂之內，黨爭正鬨得你死我活，馬士英與東林黨人互相傾軋、攻訐不休，全都在爭權奪利、攬權固寵，哪有半分心思、半分財力去供養這樣一支百萬大軍？
何況大明朝堂向來文輕武賤，一麵要靠著武將死守京師、抵禦強敵，一麵又忌憚他們手握重兵，百般掣肘、剋扣糧餉已是常態，斷不可能容得下這般不受節製的悍勇之師。
也隻有那些海上走私、富可敵國的钜商，纔拿得出這般潑天財富，再加上耶穌會從中串聯聯盟，遠在南洋的西洋番人又設有規模龐大的軍工廠，足以源源不斷鑄造槍炮軍械，才能硬生生撐起這樣一支不倫不類、卻戰力驚人的怪胎大軍。
黃得功混在嘈雜的降兵人潮裡，一言不發，垂首而立，心中卻已是翻江倒海，驚濤駭浪翻騰不休。
他怔怔望著營中往來穿梭、衣甲鮮明的士卒，望著堆積如山的糧草軍械，望著這全然陌生的軍規陣勢，心底一片冰涼——
這天下，早就不是他從小熟知、拚死效忠的那個大明瞭。
黃得功早已冇了多餘心力，再去為大明的崩塌暗自傷懷。
眼下對他和麾下兩千弟兄而言，能填飽肚子、活下去，比什麼江山社稷、忠義氣節都來得實在。
他身邊早已不剩多少人馬，大半士卒不堪饑寒，陸續散去各尋生路，唯獨這兩千人鐵心跟著他，寧可啃草根、嚼樹皮，也不願離散。
他既不忍心遣散這班生死弟兄，又實在養不起他們，如今撞上吳三桂這支管吃管喝、還發新械的大軍，這般送上門的活路都不占，那纔是真的愚不可及。
真到刀兵相向、上陣廝殺時，隻管出工不出力，混在這亂糟糟的雜軍堆裡，人頭攢動、號令雜亂，誰又能一一盯得過來？