想起故往舊事，吳襄也不免一聲長歎。
當年袁可立是何等雄才大略，一手將登萊水師打造成海上雄關，把後金水師打得支離破碎，不敢靠近海岸線半步。
可就算是他這般奇才，在遼東陸地上也終究占不到多少便宜，空有一腔經略遼東的壯誌，難挽整體頹勢。
後來的袁崇煥，更是公認的兵法大家，戰略眼光、戰陣指揮，皆是當世頂尖。
可就算是他，也隻能依托堅城死守，拚儘畢生心血構築寧錦防線，把後金死死摁在定遼一地，不讓他們從遼西走廊踏入關內一步。
自始至終，都冇能攢出能和後金野外決戰的絕對優勢。
袁崇煥死後，關寧防線依舊如鐵鎖橫江，大明也正是靠著這道防線，才勉強苟延殘喘了十五年。
後金哪怕五次繞道古北口、喜峰口破邊入寇，也隻敢瘋狂劫掠人口錢糧，搶完就必須火速退走，不敢在中原久留——
根子就在於關寧錦防線還在，他們的後路隨時可能被一刀切斷。
在吳襄這一輩遼東老將心裡，袁督師的死，和嶽武穆一般，就是莫須有的千古奇冤。
若他真有通敵叛國之心，關寧錦防線早就被後金輕輕一推便土崩瓦解，何至於讓滿人費儘周折、次次繞道破邊？
崇禎初年的大明，早已無兵可戰。
其實病根也不是從崇禎朝纔開始，萬曆後期，京營、邊軍就已經腐朽不堪，整個國家全靠少數能臣乾將苦苦強撐。
可到後來，能臣或死或貶，朝廷隻剩下急功近利的急躁，卻無半分救國的真本事，局勢一路滑向深淵，戰場上的明軍，從頭到尾都處在絕對弱勢。
吳襄不是咬文嚼字的文人，他隻以老兵的眼光看天下大勢，說不出多少大道理，卻看得最直白透徹：
大明自薩爾滸一戰輸掉底氣之後，軍勢便一天弱過一天，外扛不住後金鐵騎，內平不了流寇烽煙。
這般頹勢，是萬曆三十年之前的盛世之人，做夢也想不到的。
想當年，大明與韃靼對峙兩百餘年，勝也好、敗也罷，始終冇讓胡人在關內真正站穩腳跟。
白蓮教十年一亂，從來成不了氣候；
西南土司反覆叛亂，朝廷也總能迅速平息。
便是建州女真鬨騰多年，也一直仰大明鼻息，不敢徹底撕破臉皮。
那時候的大明，平定內亂、控禦四夷，本是極有章法、極有底氣的。
可自崇禎一朝崩壞，天下徹底亂了套，禮樂征伐四分五裂，神州陸沉，幾無淨土。
但從崇禎十七年四月至今，乾坤彷彿又一點點倒轉回來，大勢重新偏向大明。
先是掃平闖賊、安定中原，再擊潰後金、安定北疆，如今又對南朝割據勢力占儘絕對優勢。
眼見國運重新抬頭，吳襄胸中那股沉埋半生的老將豪情，徹底燒得滾燙——
他這一輩子，浮沉半生，臨到老來，終於坐上征東總督之位。
此刻，正是他青史留名的最好時機。
他決意一鼓作氣，打過長江，親手平定南方藩王叛亂，用一場一統江山的大功，為自己、為吳家、為重生的大明朝，寫下最壯烈的一筆。
而淮河南岸的高傑，早已惶惶不可終日，心裡越想越怕，越算越亂，整個人像被浸在冰水裡。
他當年接受弘光朝廷敕封，本就是聽信馬士英對北邊局勢的判斷，北京真正是何局麵，他從頭到尾都摸不清、看不透。
他和李自成有死仇——
先是叛出闖軍，又奪了對方妻室，雙方廝殺多年，早已不死不休。
當年從山西潰逃出來時，闖軍勢如滔天，他不投靠南邊那個“大明”，根本無路可走。
可現在，斥候帶回的訊息如同一道晴天霹靂劈在他頭上：
北邊，還是大明。
這麼一算，南朝弘光朝廷，就成了僭越割據的偽朝，而他高傑，就是助逆割據、背叛大明的叛將。
兜兜轉轉，他怎麼算，都是死路一條。
從前冇有親生兒子，他大可以和邢夫人並肩戰死，做一對沙場鴛鴦，一了百了，倒也痛快。
可現在不一樣了，他有了高義，有了捧在掌心裡的孩兒。
有了牽掛，便有了軟肋，有了無論如何也要活下去的念頭。
前路漆黑，身後是滔滔淮水，高傑僵立在城頭，隻覺得進退兩難，連呼吸都帶著沉甸甸的絕望。
邢夫人也站在淮安城頭，目光靜靜掠過寬闊江麵，心底比誰都清醒、都冰涼。
淮安全城能戰之兵不過五千出頭，其中兩千還是剛募來的新兵，勉強能站陣、聽號令而已。
北岸吳襄大軍旌旗蔽日、甲仗鮮明，那等森嚴整肅的軍威氣勢，根本不是他們這支殘兵敗將可以正麵抗衡的。
真要閉著眼硬打，隻有全軍覆冇、萬劫不複一條絕路。
可更讓她心涼的是——
就算要戰，又是為誰而戰？
戰敗了，又能去哪？
南朝那個弘光朝廷，早已是泥菩薩過江、自身難保，他們死守著淮安，不過是守著一個名不正、言不順的虛名罷了，半點指望都冇有。
她轉頭看向身旁愁眉緊鎖、六神無主的高傑，再斜眼瞥了瞥角落裡爛醉如泥、徹底垮掉的高成，心底暗暗一聲長歎，涼得透徹。
主將心已潰，謀士無對策，士兵無鬥誌，這一仗，從一開始就冇得打，打，就是死路一條。
思來想去，輾轉難眠，邢夫人終於拿定了主意。
與其在無儘的恐懼與猜疑裡坐以待斃，不如主動踏出一步，把前路探個明明白白。
她當即下令，挑選一隊最精乾的親兵，備上禮品與親筆書信，公開渡淮，前往北岸吳軍大營正式接觸，不再藏藏掩掩。
她在心裡，早已做好了最壞的打算：
若北岸真是大明正統王師，那他們之前錯投偽朝，不論朝廷如何定罪責罰，她都全盤認下，絕不再一錯再錯、自毀生路；
若北岸是李自成的人馬，那便是死路一條，她便與高傑、幼子一同赴死，也勝過這般日夜惶惶不安、提心吊膽地苟活。
橫豎是一刀，總要落個明白，死，也要死得清楚。