若非邢夫人治軍有方、手腕強硬，日夜彈壓穩住軍心，這支殘兵早就自行潰散，化作一盤散沙。
可如今，北軍直接壓到家門口，軍容之盛、氣勢之強，遠超他們最恐懼的想象。
軍營裡人心惶惶、士卒驚懼不安，再強硬的彈壓，也壓不住心底止不住的恐慌。
高傑站在淮安城頭，望著北岸那片望不到儘頭的旌旗雲海，臉色鐵青如鐵，嘴唇緊抿，一言不發。
他心裡比誰都清楚——
這一次，再也拖不下去了。
而城內外，早已是另一番頹唐景象。
高成這兩年徹底成了一攤爛泥扶不上牆的酒鬼，整日蓬頭垢麵、衣衫邋遢不堪，往日那股少年銳氣、沙場心氣，早被經年的濁酒浸泡得乾乾淨淨，半點不剩。
他也曾風光無限過。
自被高傑收為義子，便跟著義父南征北戰，哪怕兵力遠不及李自成麾下精銳，也向來輸人不輸陣，刀光劍影裡，從來冇真怵過誰。
可偏偏在邳州良城那一仗，敗得莫名其妙、稀裡糊塗，直到今天，他也想不通自己究竟輸在哪裡。
實打實的全軍覆冇，像一根拔不出的毒刺，深深紮在心頭，日日夜夜刺痛著他。
他隻能日日借酒澆愁，把自己徹底泡在醉鄉裡，昏昏沉沉，再也不敢提半句打仗，再也不敢看一眼刀槍。
北岸的吳軍，卻是一派熱火朝天、厲兵秣馬的昂揚氣象。
士兵們整日忙著伐木劈材，卻不是為了搭橋鋪路，而是將原木削成簡易浮木，日日列隊下水，苦練泅渡、打磨水性。
吳襄身為老將，心裡比誰都通透——
接下來的戰場，全在南方水鄉，從淮水、長江一直到錢塘，江河縱橫、湖澤密佈，接下來少不得要打一場場水戰惡仗。
潁州兵大多生在北方，水性平平，好在湖廣兵多是水邊長大，一個個熟得像魚鷹，由他們手把手教導，不過短短旬日，全軍水性便日漸熟練，再不是見了水就發怵的旱鴨子。
吳襄、吳廣、吳川三人，更是不必多說。
他們本是高郵州人，家鄉素有“七湖五澤三水州”之稱，水澤之廣，連蘇州府下轄的任一縣都比不上。
隻是高郵州的水，不比江南魚米之鄉那般溫潤養人，多是荒澤野水，非但養不出富庶，反倒年年鬨澇，田地貧瘠，物產微薄。
吳襄年輕時考武舉，本意就是想進水師，在江河湖海裡搏一條出路。
奈何造化弄人，那時遼西走廊戰事吃緊，他被直接調往遼西擔任千戶，一待便是半生，在漫天風沙與女真鐵騎裡拚殺，與年少時嚮往的水師徹底無緣。
而今，征東總督大印穩穩握在手中，三萬精銳列陣淮上，北風捲著水汽撲麵而來。
他終於要回到自己年少時最想走的那條路上——
在這片水鄉澤國，打出吳家世代期盼的赫赫威名。
邢夫人是整座淮安城裡最清醒、也最撐得住的人。
滿帳武將個個麵如土色、心神不寧，說話都帶著顫音，她一介婦人，卻必須硬撐著沉穩冷靜，每一句吩咐、每一個眼神都穩如泰山。
若是連她都露了怯，這支殘兵敗將早就一鬨而散，哪裡還能撐到今日。
可就算她再強壓鎮定，也壓不住全軍低迷到穀底的士氣，那股子從骨頭裡透出來的慌，怎麼遮都遮不住。
她當機立斷，挑出數十名精銳斥候，趁夜色朦朧潛渡淮水，北上刺探北軍底細。
可斥候們驚魂未定帶回來的訊息，卻讓她越聽心越亂，越聽越無所適從。
北岸那支大軍，打的竟然是大明旗號——
鮮紅耀眼的“明”字大旗高高豎立，迎風獵獵，和當年山西鎮關牆上飄揚的一模一樣。
要說變化，隻是旗杆更粗、更穩，四象圍旗之上，也都繡著鬥大的“明”字。
遠遠望去，中軍主帳上方，還懸著一麵碩大威嚴的“吳”字帥旗。
也就是說，這支人人畏懼的北軍，竟是一位吳姓大將統領的明軍。
邢夫人越想越糊塗，心頭疑雲翻湧。
闖軍之中，她實在想不起有哪位吳姓將軍，能練出這般森嚴整肅、氣勢逼人的大軍；
更想不明白，李自成早已建立大順、登基稱帝，這支北方大軍為何偏偏要重新打出大明的旗幟？
這不合常理，更不合她所知的天下大勢，令她更加無所適從。
她不知道的是，她派出的斥候一登岸，就被吳軍巡哨儘數發現，一舉一動都在眼皮底下。
可吳襄非但冇有下令斬殺，反而故意放鬆警戒，放他們從容探查、安然歸去。
老帥心裡自有盤算——
他要這些人，安安全全回去，帶一句話給高傑與邢夫人。
吳襄與高傑，出身不同、道路殊途，可都是從屍山血海裡爬出來的沙場老將，最懂彼此的難處與無奈。
他對高傑，心裡始終藏著幾分老將惜老將的欣賞。
高傑自歸降大明以來，作戰向來勇猛敢戰、一心向前，從無半點二心。
山西鎮陷落，實在不能全算在他頭上。
連周遇吉那樣千年難遇的剛烈名將，都苦戰殉國、無力迴天，何況高傑一部孤懸在外？
當年闖軍勢如破竹、氣吞山河，不說漫山遍野的流民，僅精銳鐵騎就有數十萬。
明軍望風而降，早已成了風氣。
高傑麾下不過萬餘人，彆說正麵硬碰，能穩住隊伍、不炸營、不潰散，已經是極其難得。
吳襄半生戎馬，把這世道看得太透：
打仗，從來打得就是一股“勢”。
就像遼東自薩爾滸一戰後，後金氣勢一天盛過一天，明軍心氣一天弱過一天。
後來朝廷換過多少總督、上過多少名將、領過多少看似占優的兵力，到頭來，依舊一敗再敗、一潰千裡。
這不是高傑一個人的無能，是天下大勢整體傾頹。
吳襄懂，所以他不怪，也不想趕儘殺絕。
他要的不是一場你死我活的死戰，而是讓高傑清清楚楚看明白一件事：
大明，已經回來了。