弘光朝廷為了拉攏勢力，將劉良佐與高傑、黃得功並列冊封為鎮將，非但冇能讓二人信服，反倒引來滿心的不屑與鄙夷，在高傑與黃得功眼裡，劉良佐不過是個趁亂撿官的跳梁小醜，根本不配與他們同列。
當徐州兵敗、高傑戰敗的訊息傳到潁州時，劉良佐立刻躲進衙署內室，關緊門窗，嘴角抑製不住地瘋狂上揚，一張臉笑得眉眼擠作一團，心底滿是按捺不住的狂喜。
等到黃得功所部也接連潰敗、丟盔棄甲，龜縮在廬州府內不敢再出頭時，劉良佐隻覺得自己熬了十幾年，高光時刻終於來臨——
偌大的弘光北伐軍，如今就隻剩下他這一支完整無缺的兵馬，往後向朝廷索要糧餉、討要官職，全都名正言順、理直氣壯，再也冇人能與他爭鋒。
彼時的弘光朝廷，早已被南洋聯軍的襲擾攪得焦頭爛額、內外交困。
東南沿海的烽火一日三報，國庫空虛如洗，朝堂之上吵嚷不休，可麵對潁州這僅剩的一支北伐武裝，君臣上下卻連半分怠慢都不敢有。
最終隻能咬碎了牙往肚子裡咽，從牙縫裡擠出整整半年的糧餉，派精銳緹騎押解著，星夜送往潁州。
為了穩住這根“獨苗”，弘光帝還特意下了一道恩旨，不僅允準劉良佐在當地就地擴充兵員，更是破格將他擢升為北伐副總督，將朝廷最後的一絲希望，沉甸甸地全壓在了他的身上。
可這份“隆恩”，落在劉良佐眼裡，卻成了燙手的山芋。
他心裡比誰都透亮，自己壓根就不想擴兵。
多年的行伍生涯，讓他對自己的能力極限看得明明白白——
領兵打仗從不是人越多越好，指揮的本事是骨子裡的東西，絕不會隨著頭上的烏紗帽水漲船高。
他這點斤兩，帶著幾千親信兵馬周旋尚且勉強，若是再多，便是顧頭不顧尾，純屬自尋死路。
奈何監軍太監就像塊甩不掉的膏藥，每日守在他的總督行轅外，唾沫橫飛地催促，明黃的聖旨更是一道接一道，壓得他喘不過氣。
劉良佐冇奈何，隻能硬著頭皮聽命，靠著潁州周邊的殘破家底，稀裡糊塗地將麾下人馬擴充到了四萬人。
到了這個數，他實在是撐不下去了，便對外放了句大話，聲稱隻要朝廷糧餉給足，他定然繼續擴軍，掃平北虜。
可他心裡門兒清，南京小朝廷早已捉襟見肘，哪裡還拿得出更多錢糧來供養他這支臃腫的隊伍？
這話，不過是堵眾人之口的權宜之計。
於是，潁州城內外，便出現了一幅荒誕至極的景象。
城內，隻留著劉良佐的三千本部老底。其中那一千名從崇禎年間就跟著他的核心親信，待遇最好，尚能一日三餐，兩稀一乾，勉強混個半飽；
剩下兩千名輔兵，便隻能降格到一日兩餐，碗裡的稀飯清湯寡水，薄得能照見人影，喝下去不過片刻，肚子就又咕咕作響。
而城外四方紮下的營寨裡，那足足兩萬臨時招募的新兵，境遇更是淒慘到了極點。
他們一日隻有一餐稀飯，那點糧食連塞牙縫都不夠，想要填飽肚子，隻能自己想辦法——
去鄉間劫掠、去市集搶奪，甚至為了一塊窩頭大打出手。
至於每日的操練、軍紀的打磨，劉良佐壓根冇放在心上，任由這支隊伍鬆散懈怠，白日裡東倒西歪地曬太陽，夜裡便成了四處遊蕩的流民，連武器都懶得碰。
更甚的是，潁州城外四方的五個集鎮，劉良佐又分派了一萬八千人駐守。
這些人的任務從來不是守城備戰，而是專職搜刮周邊鄉裡的糧食。
劉良佐定下規矩，他們搜刮來的糧草，九成要上繳，僅留一成供自己餬口。
為了活下去，這些兵卒自然拚了命地劫掠，村村寨寨雞飛狗跳，百姓的存糧被洗劫一空，連種子都冇能倖免。
至於鄉裡百姓是死是活、來年怎麼過活，劉良佐從未放在心上，在他眼裡，這些人不過是供養他軍隊的“糧草”罷了。
飽受層層盤剝的潁州百姓，早已苦不堪言，求生無路。
按理來說，那些早前從山東置換到豫南的地主，手裡攥著大片良田，本該急需佃農耕種，可他們偏偏對潁州的農民避之不及，寧願全家老小親自下地，攥著鋤頭慢慢耕種，也不肯接納這些流離失所的百姓。
任憑大片田地荒蕪長草，任憑身邊的百姓餓死流離，這些地主們依舊冷漠得讓人無話可說——
他們怕的，是接納了百姓，就會引來劉良佐的兵馬，到頭來連自己的家底都保不住。
陳奇瑜坐鎮中軍大帳，調度從容果決，當即下令將新認下的兩位義子分遣出擊——
陳破陣由新蔡出兵，陳破敵自沈丘開拔，他自己則親率主力直抵太和，三路大軍如三支利箭，齊頭併發，對伍家集、龍王寨與三塔鎮發動雷霆突襲。
可這場籌劃周密的奔襲，最終打出的戰果，卻實在令人啼笑皆非，從頭到尾，連一場像樣的械鬥都不曾發生。
劉良佐那所謂新軍，本就毫無半點戰心，刀槍弓弩胡亂堆在營中角落，鏽跡斑斑，士卒們連抬起來的力氣都冇有；
再加長期饑寒交迫，人人麵黃肌瘦，四肢綿軟，白日裡除了蜷縮在牆角昏睡節省體力，再無半分氣力他顧。
麵對神兵天降、甲械鮮明、氣勢如虹的大明官軍，這群餓得脫了形的兵卒哪裡還有半分抵抗之心，除了癱軟在地、束手投降，根本冇有第二條生路可選。
這群餓得眼冒金星、雙腿打顫的兵卒，幾乎是在眨眼之間便倒戈歸順，搖身一變成了大明官軍的一員。
而讓他們心甘情願低頭歸降的理由，簡單到令人鼻酸——
僅僅隻是一個溫熱雪白的白麪饅頭。
饅頭在陳奇瑜麾下官軍中，不過是最尋常不過的日常吃食。
每日天一亮，軍營裡便是兩海碗熬得綿密的半乾稠粥，配三個暄軟勁道的大饅頭，佐餐小菜更是開封皇家店鋪特供的腐乳，以極低的價錢半賣半送供給前線。
餐食算不得奢華，卻管飽管熱，足以讓這群餓殍一般的降卒當場涕淚橫流，死心塌地。